La France et la construction de nouveaux États par la guerre et la diplomatie

Le 12 juillet 1870, la candidature de Léopold de Hohenzollern, cousin du roi de Prusse, au trône d’Espagne a été retirée ; le gouvernement français, non satisfait, charge son ambassadeur Benedetti d’obtenir du roi de Prusse, en cure à Ems, une garantie pour l’avenir. Le conseiller Heinrich Abeken rend compte de l’entrevue à Bismarck, resté à Berlin, qui en publie le soir même une version raccourcie.

Version A — Télégramme envoyé d’Ems à Bismarck par Heinrich Abeken, au nom du roi Guillaume Iᵉʳ, 13 juillet 1870 (traduction).

Sa Majesté le roi m’écrit : « Le comte Benedetti m’a arrêté au passage sur la promenade pour me demander finalement, d’une manière très importune, de l’autoriser à télégraphier aussitôt que je m’engageais pour tout l’avenir à ne jamais plus donner mon consentement si les Hohenzollern revenaient sur leur candidature. Je finis par refuser assez sévèrement, car on ne peut ni ne doit prendre de tels engagements à tout jamais. […] » Sa Majesté a décidé […] de ne plus recevoir le comte Benedetti et de lui faire dire seulement par un aide de camp que Sa Majesté avait reçu du prince la confirmation de la nouvelle que Benedetti avait déjà reçue de Paris, et qu’elle n’avait plus rien à dire à l’ambassadeur. Sa Majesté laisse à Votre Excellence le soin de décider si la nouvelle exigence de Benedetti et le refus qui lui a été opposé ne devraient pas être aussitôt communiqués tant à nos ambassades qu’à la presse.

Version B — Texte abrégé par Bismarck et publié le soir même par la Norddeutsche Allgemeine Zeitung, 13 juillet 1870 (traduction).

Après que la nouvelle de la renonciation du prince héritier de Hohenzollern eut été communiquée officiellement au gouvernement impérial français par le gouvernement royal espagnol, l’ambassadeur de France a encore adressé à Sa Majesté le roi, à Ems, la demande de l’autoriser à télégraphier à Paris que Sa Majesté le roi s’engageait pour tout l’avenir à ne plus jamais donner son consentement si les Hohenzollern revenaient sur leur candidature. Sa Majesté le roi a alors refusé de recevoir encore une fois l’ambassadeur et lui a fait dire par l’aide de camp de service que Sa Majesté n’avait plus rien à communiquer à l’ambassadeur.