Analyse des termes
Un rouage n’a ni conscience ni histoire : parler de rouages, c’est supposer que les personnages sont interchangeables. Le sujet demande si le roman sacrifie l’individu à la démonstration, ou si le mécanisme ne se voit que dans un être particulier.
Problématique
La démonstration sociale de Pot-Bouille se fait-elle au détriment des personnages, ou n’est-elle possible que par eux ?
Le plan en trois parties
I
Des types plus que des individus
- Campardon est d’abord une fonction, celle du bâtisseur d’effets, et son discours vaut pour toute une profession.« c’est bâti pour faire de l’effet », chapitre I
- Duveyrier parle la langue du conseiller, et son discours sur le mariage pourrait être prononcé par n’importe quel notable.« la religion moralise le mariage », chapitre V
- Gourd n’existe que par le règlement qu’il récite : le personnage se réduit à la règle dont il est l’organe.« pas de tapage ici, surtout pas de femme! », chapitre I
TransitionLa galerie de types ferait un traité de mœurs ; or le roman ménage des scènes où les personnages échappent à leur emploi.
II
Des êtres pourtant, saisis dans ce qu’ils n’avouent pas
- Le fond de brutalité d’Octave est une donnée intime, que rien dans son rôle social n’exigeait et que le narrateur seul connaît.« le dédain féroce qu’il avait de la femme », chapitre I
- L’aveu de Marie sur l’absence de bons moments est une confidence, pas un trait de type : c’est une déception personnelle.« Bien vrai, jamais de bons moments? », chapitre XV
- Les larmes de l’abbé devant son Calvaire lui rendent une intériorité que sa fonction lui avait retirée.« Il pleurait comme Marie et Madeleine », chapitre XVII
TransitionLoin de s’exclure, les deux lectures se soutiennent, puisque le mécanisme ne devient sensible qu’au moment où un individu le supporte mal.
III
Le rouage ne se voit que dans l’être qui craque
- C’est parce que Berthe pense à autre chose pendant son mariage que le lecteur comprend ce que le mariage est devenu.« se passionnant à l’idée des gifles qu’elle espérait », chapitre VIII
- La résignation d’Adèle prouve l’existence du mécanisme mieux qu’aucune analyse, parce qu’elle est le point où il s’applique.« sa résignation de bête de somme », chapitre XVIII
- La révolte de Rachel rend la machine visible à l’instant où une voix refuse d’y tenir son rang.« Je ne suis qu’une bonne, mais je suis honnête! », chapitre XVII
Ouverture
Zola annonçait l’histoire naturelle et sociale d’une famille : Pot-Bouille montre que l’hérédité n’explique presque rien et le milieu presque tout, est-ce encore le même projet ?