Analyse des termes
Le héros reste anonyme pendant près de la moitié du roman, désigné par des périphrases, puis nommé en pleine action par un tiers. La question demande la fonction de ce retard : effet de suspense, exigence morale, ou choix de composition.
Problématique
L’anonymat prolongé du chevalier est-il un simple ressort de curiosité, ou la condition même de ce que le roman veut faire éprouver ?
Le plan en trois parties
I
Un choix de clerc, inscrit dans le projet du livre
- Le prologue annonce que le sens est donné par une commanditaire : le retard du nom relève d’une intention de composition, non du hasard de la matière.« Matière et san li done et livre / La Contesse », épisode du prologue
- La révélation, quand elle vient, est placée au point le plus tendu du récit : le nom devient un événement narratif, presque un coup de théâtre.« Lanceloz del Lac a a non », épisode du nom crié pendant le combat
- Le même narrateur qui retient le nom retient plus tard la nuit d’amour : la rétention d’information est un procédé systématique de ce roman.« Mes toz jorz iert par moi teüe », prétérition du narrateur sur la nuit
TransitionCe procédé d’écriture a une conséquence morale directe, car seul un homme sans nom peut accepter de perdre son honneur.
II
Un anonymat qui rend la honte possible
- Le marché du nain ne peut être accepté que par un homme sans nom : un chevalier nommé engagerait un lignage entier dans son infamie.« Se tu viax monter / Sor la charrete que je main », épisode du nain à la charrette
- La coutume de la charrette prive de tout droit celui qui y monte : l’anonymat est la condition matérielle qui rend cette perte supportable au récit.« Qui a forfet estoit repris, / S’estoit sor la charrete mis / Et menez par totes les rues », explication du narrateur sur la coutume de la charrette
- Au gué, l’oubli du nom par le héros lui-même redouble l’anonymat du récit : le personnage est devenu ce que le texte disait déjà de lui.« Ne ne li manbre de son non », épisode du gué
TransitionL’anonymat ne pouvait durer, puisque le roman a besoin de rendre au héros, à la fin, tout ce qu’il lui avait ôté.
III
Le nom revient quand l'œuvre s’accomplit
- La prophétie du cimetière désignait un libérateur sans le nommer : le nom ne peut venir qu’après la preuve, jamais avant elle.« Cil qui levera / cele lame seus par son cors / gitera ces et celes fors », épisode de la lame du cimetière
- Le duel final n’a plus besoin de mystère : le nom est acquis, l’action peut être expédiée en quelques vers d’une sécheresse remarquable.« Lanceloz vient, si li deslace / Le hiaume et la teste li tranche », épisode du duel final
- L’épilogue nomme un second auteur : le roman finit par révéler ses noms cachés, celui du héros puis celui de la main qui l’achève.« Ci faut li romanz an travers. / Godefroiz de Leigni, li clers, / A parfinee LA CHARRETE », épisode de l’épilogue
Ouverture
Le nom d’un personnage est-il ce qui le précède ou ce que le récit lui accorde en récompense de ce qu’il a traversé ?