Analyse des termes
Le héros moderne se reconnaît à son intériorité, à ses contradictions et à la place que le récit fait à son point de vue, par opposition au héros épique défini par sa fonction. Le verbe « inventer » engage une question d’histoire littéraire autant que d’analyse.
Problématique
Le personnage de Chrétien annonce-t-il le héros de roman, défini par sa vie intérieure, ou reste-t-il une figure fonctionnelle de la littérature médiévale ?
Le plan en trois parties
I
Un personnage doté d’une intériorité que le récit explore
- Au gué, le roman décrit un état de conscience et non une action : on entre dans une tête, ce qui est le geste fondateur du roman moderne.« Ne ne li manbre de son non », épisode du gué
- La nuit chez la demoiselle se raconte en gestes minuscules et en scrupules : le récit s’attache à une conduite privée sans portée héroïque.« De tochier a li molt se gueite », épisode du lit de la demoiselle
- Le retour à la cour montre un personnage qui dissimule ce qu’il éprouve : il y a désormais un écart entre l’être et le paraître.« Et se Reison ne li tolsist / Ce fol panser et cele rage », épisode du retour à la cour
TransitionCette intériorité ne serait rien sans la division qui l’habite, et le roman fait du héros un homme partagé.
II
Un personnage divisé, faillible, exposé au jugement
- Le débat entre Amour et Raison fait du héros un sujet partagé : il n’est plus l’incarnation d’une vertu, il est un conflit.« Mes Reisons, qui d’Amors se part, / Li dit que del monter se gart », épisode du débat intérieur devant la charrette
- Accepter le marché du nain est un choix ambigu, ni beau ni laid : le roman lui donne le statut d’un problème moral, non d’un exploit.« Se tu viax monter / Sor la charrete que je main », épisode du nain à la charrette
- L’affront public le met en position de honte durable : le héros vit sous le regard d’une société qui le juge, comme un personnage de roman.« Tu ? Tu ? Comant l’osas panser ? », épisode de l’affront du chevalier orgueilleux
TransitionIl faut pourtant se garder de l’anachronisme, car ce personnage reste porté par une matière collective et par une culture du sacré.
III
Un personnage qui reste pourtant lié à sa fonction médiévale
- Son nom lui vient d’un lignage et d’une légende, non d’une histoire personnelle : il est Lancelot du Lac avant d’être un individu.« Lanceloz del Lac a a non », épisode du nom crié pendant le combat
- L’épilogue rappelle que ce personnage appartient à une matière transmissible entre clercs : il n’est pas la propriété d’un auteur unique.« Ci faut li romanz an travers. / Godefroiz de Leigni, li clers, / A parfinee LA CHARRETE », épisode de l’épilogue
- Son geste le plus intime, adorer un lit comme une châsse, reste inscrit dans une culture du sacré qui n’a rien de moderne.« Si l’aore et se li ancline, / Car an nul cors saint ne croit tant », épisode de l’entrée dans la chambre
Ouverture
Ce que nous appelons modernité n’est-il pas simplement ce que nous reconnaissons de nous-mêmes dans un texte qui ne nous visait pas ?