Analyse des termes
Un témoin rapporte ce qu’il a vu et s’efface devant les faits ; un maître du sens oriente l’interprétation, commente, retient ou délivre l’information. Le sujet porte donc sur la position d’énonciation que Chrétien construit pour lui-même dans ce roman.
Problématique
Le narrateur du Chevalier de la charrette se borne-t-il à transmettre une matière reçue, ou revendique-t-il l’autorité de celui qui en règle la signification ?
Le plan en trois parties
I
Un narrateur qui se présente comme dépositaire d’une matière
- Le prologue attribue à la comtesse la matière et le sens : le clerc se déclare exécutant d’une commande, donc témoin second plutôt qu’inventeur.« Matière et san li done et livre / La Contesse », épisode du prologue
- Sur la nuit d’amour, il invoque une règle qui lui est imposée et se présente comme lié : il joue la posture du transmetteur discipliné.« Mes toz jorz iert par moi teüe », prétérition du narrateur sur la nuit
- L’épilogue le fait remplacer par un autre clerc, avec l’accord du premier : le récit se donne comme un bien transmissible et non comme une création personnelle.« Ci faut li romanz an travers. / Godefroiz de Leigni, li clers, / A parfinee LA CHARRETE », épisode de l’épilogue
TransitionCette modestie affichée est aussitôt démentie par des interventions qui définissent l’amour et expliquent les coutumes.
II
Un narrateur qui glose, explique et impose des catégories
- Le commentaire sur Amour est une leçon en forme : il définit, corrige sa propre formule, hiérarchise les cœurs, et donne au lecteur sa grille de lecture.« Amors, qui toz les cuers justise », commentaire du narrateur sur Amour
- Au gué, il décrit une intériorité qu’aucun témoin ne pourrait voir : il s’octroie l’omniscience, ce qui excède de loin la position de témoin.« Ne ne li manbre de son non », épisode du gué
- L’explication de la coutume de la charrette est une intervention didactique : sans elle, le lecteur ne comprendrait pas la gravité du geste.« Qui a forfet estoit repris, / S’estoit sor la charrete mis / Et menez par totes les rues », explication du narrateur sur la coutume de la charrette
TransitionLa maîtrise du sens se manifeste enfin dans ce que le narrateur choisit de ne pas dire, car taire est encore gouverner la lecture.
III
Un maître du sens qui ménage pourtant des zones d’ombre
- Il laisse à Raison le soin d’enfermer le cœur du héros, sans dire lui-même ce qu’il faut penser de cette folie : il suspend son jugement.« Et se Reison ne li tolsist / Ce fol panser et cele rage », épisode du retour à la cour
- Le nom du héros est révélé par un personnage et non par le narrateur : il délègue l’information capitale au lieu de la donner lui-même.« Lanceloz del Lac a a non », épisode du nom crié pendant le combat
- Le duel final est raconté avec une sécheresse qui interdit toute morale : le narrateur refuse de conclure là où le lecteur l’attend.« Lanceloz vient, si li deslace / Le hiaume et la teste li tranche », épisode du duel final
Ouverture
Un auteur qui se dit au service d’une commanditaire n’exerce-t-il pas, par cette soumission même, la plus habile des autorités ?