La République et la Nation

1. Le document rassemble quatre articles de la Constitution du 4 octobre 1958, texte fondateur de la Ve République et norme suprême de l'ordre juridique français : toute loi doit la respecter, sous le contrôle du Conseil constitutionnel. Les extraits sont cités dans leur rédaction actuelle, qui intègre deux révisions : celle du 28 mars 2003, qui ajoute « Son organisation est décentralisée », et celle du 23 juillet 2008, qui crée l'article 75-1 sur les langues régionales. Le document montre donc un texte vivant, adapté à l'évolution de la société.

2. L'article 1er définit la République par quatre caractères : elle est « indivisible, laïque, démocratique et sociale ». L'indivisibilité signifie que la souveraineté ne se partage pas : selon l'article 3, elle « appartient au peuple » tout entier, et « aucune section du peuple ni aucun individu ne peut s'en attribuer l'exercice ». Aucune région, aucune communauté ne peut donc se proclamer souveraine. L'indivisibilité se prolonge dans l'égalité « devant la loi de tous les citoyens sans distinction d'origine, de race ou de religion » : la loi est la même pour tous, et la République ne reconnaît pas de droits particuliers à des groupes. C'est au nom de ce principe que le Conseil constitutionnel a refusé en 1991 la notion de « peuple corse ».

3. L'article 72 énumère les collectivités territoriales (communes, départements, régions, collectivités à statut particulier et d'outre-mer) et leur reconnaît une réelle autonomie : elles « s'administrent librement par des conseils élus » et disposent d'un « pouvoir réglementaire » pour exercer leurs compétences. Le principe de subsidiarité apparaît : elles décident de ce qui peut « le mieux être mis en œuvre à leur échelon ». Mais cette liberté s'exerce « dans les conditions prévues par la loi » : c'est le Parlement national qui fixe les compétences, et les collectivités n'ont qu'un pouvoir réglementaire, non législatif. Enfin, le « représentant de l'État », c'est-à-dire le préfet, veille aux « intérêts nationaux » et au « respect des lois ». La décentralisation reste donc administrative : l'unité de l'État est préservée.

4. La Constitution concilie unité et diversité par une répartition des rôles. L'unité porte sur l'essentiel : une souveraineté, une loi, l'égalité des citoyens. La diversité porte sur l'administration et la culture : une organisation « décentralisée », des collectivités « à statut particulier » (la Corse) et d'outre-mer (article 74), et la reconnaissance des langues régionales comme « patrimoine de la France » (article 75-1). Ce dernier article est révélateur : les langues régionales sont reconnues comme un bien commun de la Nation, non comme les droits d'une minorité. La République accepte donc la diversité de ses territoires à condition qu'elle ne fragmente pas la souveraineté.

1. Le document est un tableau statistique qui présente les résultats officiels des trois consultations sur l'indépendance de la Nouvelle-Calédonie, organisées en 2018, 2020 et 2021. Il indique la participation et la répartition des suffrages exprimés entre le « oui » et le « non » à l'indépendance. Ces consultations appliquent l'accord de Nouméa du 5 mai 1998, conclu après les violences des années 1984-1988 et les accords de Matignon (26 juin 1988) : il prévoyait un transfert progressif de compétences, puis jusqu'à trois consultations sur l'accession à « la pleine souveraineté ».

2. Entre 2018 et 2020, le « non » l'emporte deux fois, mais son avance se réduit : il passe de 56,67 % à 53,26 % des suffrages exprimés, tandis que le « oui » progresse de 43,33 % à 46,74 %. L'écart tombe ainsi d'environ 13 points à environ 6,5 points. La participation, déjà élevée en 2018 (81,01 %), augmente encore en 2020 (85,69 %) : les deux camps mobilisent fortement, signe d'un enjeu vécu comme existentiel et d'une société politiquement divisée.

3. En 2021, le « non » atteint 96,50 %, mais ce chiffre ne mesure pas l'opinion de l'ensemble du corps électoral. La participation s'effondre à 43,87 %, soit environ la moitié du niveau de 2020, parce que les partis indépendantistes ont appelé à ne pas voter, en invoquant le deuil provoqué par l'épidémie de Covid-19 et en demandant, en vain, un report. Le résultat est juridiquement valable, mais sa légitimité politique est contestée par une partie de la population : un scrutin gagné sans l'adversaire ne règle pas le désaccord. Les émeutes de mai 2024 montrent que la question reste ouverte.

4. Ces consultations montrent d'abord la diversité des territoires de la Nation : la Nouvelle-Calédonie relève d'un titre particulier de la Constitution (titre XIII), possède un corps électoral spécial pour ces scrutins et exerce des compétences qu'aucune autre collectivité ne détient. Elles montrent ensuite la place du consentement : conformément à l'article 53 de la Constitution et à l'esprit de Renan, pour qui la nation est « un plébiscite de tous les jours », l'appartenance à la République est soumise au vote des populations intéressées. La France accepte ainsi qu'un territoire puisse décider de la quitter : l'indivisibilité protège la souveraineté, mais elle ne retient pas une population contre sa volonté exprimée.

1. Il s'agit d'une affiche officielle, signée par le ministre de la Guerre et le ministre de la Marine, qui publie un décret du président de la République, Raymond Poincaré. Placardée dans toutes les communes le 1er août 1914, elle fixe au « dimanche deux août 1914 » le premier jour de la mobilisation générale. Elle s'adresse à « tout Français soumis aux obligations militaires », c'est-à-dire aux hommes astreints au service militaire et aux réservistes, mais aussi aux autorités « civiles et militaires » chargées de l'exécution.

2. Le document montre une défense totale et obligatoire. Le vocabulaire est celui de la contrainte : la mobilisation « est ordonnée », chacun « doit » obéir « sous peine d'être puni avec toute la rigueur des lois ». La mobilisation touche les hommes, mais aussi les biens, par « la réquisition des animaux, voitures, harnais ». La préparation est minutieuse : chaque soldat possède un « fascicule de mobilisation » dans son livret militaire, et les affiches sont prêtes à l'avance dans chaque mairie. Les deux drapeaux tricolores rappellent que c'est la Nation entière qui est appelée : depuis la loi du 21 mars 1905, le service militaire est personnel et universel.

3. Aujourd'hui, la défense repose sur des militaires professionnels : la loi du 28 octobre 1997 a suspendu le service national obligatoire. Le président de la République reste le « chef des armées » (article 15 de la Constitution), mais le Parlement contrôle davantage les opérations extérieures depuis 2008 (article 35). La dissuasion nucléaire, née en 1960, a remplacé la masse des soldats comme garantie ultime de la sécurité du pays. La conscription n'est pas abolie : une loi pourrait la rétablir, et la mobilisation générale reste prévue par le Code de la défense.

4. L'esprit de défense ne passe plus par la caserne, mais il subsiste sous d'autres formes. Le parcours de citoyenneté (enseignement de défense, recensement à 16 ans, journée défense et citoyenneté) maintient un lien entre chaque jeune et la défense. L'engagement devient volontaire, dans la réserve opérationnelle et la garde nationale créée en 2016. Surtout, la notion de sécurité nationale (Livre blanc de 2008) élargit la défense aux menaces non militaires, terrorisme ou cyberattaques, qui exigent la vigilance et la résilience de toute la société. De la Nation en armes de 1914, on est passé à une défense professionnelle soutenue par une Nation informée.

1. Le document est un extrait de la conférence « Qu'est-ce qu'une nation ? », prononcée par Ernest Renan à la Sorbonne le 11 mars 1882 et publiée la même année. Renan, philologue et historien célèbre, intervient dans un débat brûlant : depuis le traité de Francfort (10 mai 1871), l'Alsace et une partie de la Lorraine sont annexées par l'Empire allemand, et des savants allemands justifient cette annexion par la langue et la culture germaniques des habitants. Renan cherche donc une définition de la nation qui ne repose ni sur la langue, ni sur l'origine.

2. Pour Renan, la nation est « une âme, un principe spirituel » composé de deux éléments indissociables. Le premier est tourné vers le passé : c'est « la possession en commun d'un riche legs de souvenirs », les « gloires communes » et les « sacrifices qu'on a faits ». Le second est tourné vers le présent : c'est « le consentement actuel, le désir de vivre ensemble », la « volonté commune ». La nation est donc à la fois un héritage et un projet, que résume la formule « avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore ».

3. Un plébiscite est un vote par lequel un peuple approuve ou rejette une décision. En parlant d'un « plébiscite de tous les jours », Renan fait de l'appartenance nationale une adhésion volontaire, sans cesse renouvelée, comme la vie de l'individu est une « affirmation perpétuelle de vie ». La conséquence politique est implicite mais claire : si la nation repose sur le « désir clairement exprimé de continuer la vie commune », les Alsaciens et les Mosellans, qui n'ont pas été consultés en 1871, ne peuvent être rattachés à l'Allemagne au seul nom de leur langue. La définition de Renan est ainsi une réponse à la conception culturelle et linguistique de la nation, et elle fonde la conception française, civique et élective.

4. Renan affirme que « l'oubli, et même l'erreur historique » participent à la création d'une nation : pour vivre ensemble, les membres d'une nation doivent laisser de côté les violences qui les ont opposés dans le passé. C'est pourquoi le « progrès des études historiques » peut être un « danger » : en révélant les conflits, l'histoire fragilise le récit commun. Cette idée éclaire les questions mémorielles actuelles, mais à rebours : depuis les années 1990, la République choisit au contraire de reconnaître les pages sombres de son passé (discours de Jacques Chirac du 16 juillet 1995, loi Taubira du 21 mai 2001, rapport Stora de 2021), en pariant que la reconnaissance, et non l'oubli, consolide la cohésion. Le débat sur les lois mémorielles montre que l'équilibre entre mémoire, histoire et unité nationale reste difficile.

5. La définition de Renan reste éclairante. Elle correspond au droit français de la nationalité, qui combine filiation et socialisation en France, et à la naturalisation, qui suppose l'adhésion aux valeurs de la République. Elle éclaire aussi les consultations en Nouvelle-Calédonie, où l'appartenance à la République a été soumise au vote. Elle a pourtant des limites. Renan lui-même, en 1882, ne l'applique pas aux peuples colonisés, à qui l'on ne demande pas leur consentement. Et le « plébiscite de tous les jours » reste une métaphore : dans les faits, la plupart des citoyens héritent de leur nationalité sans l'avoir choisie. Enfin, sa prédiction d'une « confédération européenne » rappelle que la nation n'est pas une forme éternelle, sans que l'Union européenne l'ait remplacée.