Analyse des termes
« Connaître la vérité », c'est posséder un jugement conforme à ce qui est et savoir qu'il l'est ; le doute est la suspension du jugement, faute de raison suffisante de trancher. Le sujet demande si les deux s'excluent : si l'on sait, on ne doute plus, mais un savoir qui ne doute plus ne risque-t-il pas de n'être qu'une croyance bien installée ?
Problématique
Le doute est-il ce que la connaissance de la vérité élimine, ou ce qu'elle doit conserver en elle pour rester une connaissance ?
Le plan en trois parties
I
Connaître le vrai, c'est avoir mis fin au doute
- La vérité se définit comme accord du jugement avec son objet : une fois cet accord établi, le doute n'a plus d'objet.Aristote, Métaphysique
- L'évidence est un critère interne : ce que je conçois clairement et distinctement, je ne peux pas en douter pendant que je le conçois.Descartes, Discours de la méthode
- Le vrai se reconnaît lui-même : celui qui possède une idée vraie sait qu'il la possède, comme celui qui voit sait qu'il voit.Spinoza, Éthique II
TransitionL'évidence paraît dissoudre le doute, mais elle est un sentiment de certitude, et le sentiment de certitude a souvent accompagné des erreurs. Il faut donc examiner si nos connaissances les mieux établies sont réellement hors d'atteinte du doute.
II
Mais aucune connaissance n'est à l'abri du doute
- Les vérités tirées de l'expérience reposent sur une généralisation que rien ne garantit : l'habitude, non la preuve, fonde notre confiance.Hume, Enquête sur l'entendement humain
- Une théorie scientifique n'est jamais vérifiée définitivement : elle reste exposée à un fait qui la démentirait.Popper, Conjectures et réfutations
- À toute raison de croire, on peut opposer une raison contraire de force égale : la suspension du jugement est la seule attitude honnête.Sextus Empiricus, Esquisses pyrrhoniennes
TransitionSi le doute suit la connaissance comme son ombre, faut-il y voir un échec ? Peut-être le doute n'est-il pas ce qui menace le savoir de l'extérieur, mais l'opération par laquelle il se construit.
III
Le doute n'est pas l'envers du savoir, mais sa méthode
- Le doute volontaire et provisoire est un instrument : il écarte les opinions reçues pour laisser apparaître ce qui résiste.Descartes, Méditations métaphysiques
- On ne connaît jamais sur un terrain vierge : il faut douter de ses premières évidences, qui sont des obstacles.Bachelard, La Formation de l'esprit scientifique
- Savoir jusqu'où va notre pouvoir de connaître, c'est intégrer au savoir la conscience de ses limites.Kant, Critique de la raison pure
Ouverture
Une société qui a désappris à douter méthodiquement est-elle mieux armée contre le mensonge, ou plus vulnérable encore ?