Connaissance, certitude et rationalité — thème « La connaissance » au programme de Terminale
À propos de cette page
Ce lexique sur « La vérité et la raison » en terminale donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : Vrai, réel, certain : trois mots qu'une copie ne doit jamais confondre, Trois théories de la vérité qui ne disent pas la même chose, Douter : le scepticisme contre la méthode, La raison : faculté de connaître ou exigence critique ?. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue des philosophes, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de dissertation. Les repères du programme (légal/légitime, en fait/en droit…) sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de terminale.
Vérité
Propriété d'un jugement qui dit ce qui est ; accord d'un discours avec ce dont il parle, et non qualité des choses elles-mêmes.
Synonymes
Véracité — porte sur la sincérité de celui qui parle, pas sur la conformité de l'énoncé au réel
Exactitude — porte sur la mesure ou le calcul, là où la vérité porte sur le jugement
Antonymes
Fausseté — propriété logique de l'énoncé, sans intention de tromper
Mensonge — suppose que l'on connaisse le vrai et que l'on veuille le cacher
À ne pas confondre
Réalité — la vérité qualifie un discours, la réalité ce qui existe indépendamment de nous
Certitude — la certitude est un état subjectif ; on peut être certain du faux
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : l'alèthéia, le dévoilement de ce qui était caché · Aristote : conformité du jugement à l'être · Thomas d'Aquin : adæquatio rei et intellectus · Descartes : ce qui résiste au doute · Nietzsche : une métaphore usée dont on a oublié l'origine · usage courant aujourd'hui : « ma vérité », c'est-à-dire ma sincérité ou mon point de vue.
Ce que le mot permet d'écrire — Ouvrir n'importe quel sujet en rappelant que le mot ne qualifie pas une chose mais un énoncé : cela suffit à disqualifier la formule « chacun sa vérité » et à poser le problème du critère.
Réalité
Ensemble de ce qui existe indépendamment de ce que nous en pensons ou en disons.
Synonymes
Être — terme métaphysique, plus large : il inclut ce dont l'existence est en question
Fait — portion de réel déjà découpée par une observation ou un témoignage
Antonymes
Apparence — ce qui se montre, éventuellement autrement qu'il n'est
Fiction — produit assumé de l'imagination, qui ne prétend pas exister
À ne pas confondre
Vérité — le réel n'est ni vrai ni faux ; seuls nos énoncés sur lui le sont
Selon l'époque et le point de vue — Platon : le réel au sens fort, ce sont les Idées, et non les ombres sensibles · Descartes : le réel se mesure, l'étendue est sa substance · Kant : nous n'atteignons jamais la chose en soi, seulement le phénomène · contemporain : « la réalité » désigne le monde ordinaire, par opposition au virtuel.
Ce que le mot permet d'écrire — Indispensable pour désamorcer la théorie de la correspondance : si la vérité est l'accord avec le réel, encore faut-il un accès au réel qui ne soit pas déjà un discours.
Certitude
État d'un esprit qui adhère à un jugement sans plus éprouver de doute.
Synonymes
Assurance — connote la confiance psychologique, jusqu'à l'excès
Conviction — certitude qui engage la personne, souvent hors du champ démontrable
Antonymes
Doute — suspension du jugement, qui peut être méthodique et non faiblesse
Probabilité — degré mesurable d'attente, intermédiaire entre ignorance et savoir
À ne pas confondre
Vérité — la certitude est subjective et se ressent ; la vérité est objective et se prouve
Évidence — l'évidence est ce qui force l'assentiment, la certitude est l'effet produit
Selon l'époque et le point de vue — Stoïciens : la représentation compréhensive, qui emporte l'assentiment · Descartes : la certitude du cogito, première et indubitable · Hume : nos certitudes empiriques ne sont que des habitudes bien installées · usage courant : « j'en suis sûr », c'est-à-dire « je n'imagine pas me tromper ».
Ce que le mot permet d'écrire — Le levier du sujet « La science ne fournit-elle que des certitudes ? » : montrer qu'une science mûre produit moins de certitudes que de vérités révisables.
Évidence
Caractère de ce qui se présente à l'esprit avec une clarté telle que le doute n'y trouve pas prise.
Synonymes
Clarté — qualité de la perception intellectuelle, sans l'idée de contrainte à assentir
Antonymes
Obscurité — l'idée reste confuse, sans être pour autant fausse
Préjugé — adhésion sans examen, qui a toutes les apparences de l'évidence
À ne pas confondre
Familiarité — ce qui nous est familier paraît évident sans l'être : c'est l'obstacle épistémologique de Bachelard
Selon l'époque et le point de vue — Descartes : première règle de la méthode, ne recevoir pour vrai que ce qui est clair et distinct · Leibniz : l'évidence ne suffit pas, il faut l'analyse des notions · Bachelard : les évidences premières sont les premiers obstacles · contemporain : « c'est évident » sert le plus souvent à clore une discussion.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à retourner le sujet « Toute vérité se prouve-t-elle ? » : les principes qui fondent les preuves ne sont pas eux-mêmes prouvés, ils sont vus.
Raison
Faculté de lier des jugements selon des principes universels, et exigence de rendre raison de ce que l'on affirme.
Synonymes
Entendement — chez Kant, faculté des concepts et des règles, alors que la raison vise les principes et le tout
Intelligence — capacité d'adaptation et d'invention, indifférente à la validité des enchaînements
Antonymes
Déraison — perte des repères logiques, pas seulement erreur de calcul
Passion — ce qui incline sans justifier, mais qui donne le but que la raison sert
À ne pas confondre
Raisonnement — le raisonnement est un acte, la raison la faculté qui le rend possible
Rationalité instrumentale — calcul des moyens les plus efficaces, indifférent aux fins poursuivies
Selon l'époque et le point de vue — Héraclite : le logos commun qui ordonne le monde · Aristote : ce qui définit l'homme comme animal doué de logos · Descartes : le bon sens, la chose du monde la mieux partagée · Kant : faculté qui doit d'abord juger ses propres limites · Adorno et Horkheimer : une raison devenue pur instrument peut servir la barbarie.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur « Que peut la raison contre les préjugés ? », distinguer les deux sens — la raison qui calcule et la raison qui critique — décide à elle seule du plan.
Raisonnement
Enchaînement réglé de propositions par lequel on tire une conclusion de prémisses admises.
Synonymes
Inférence — terme logique, qui insiste sur le passage lui-même plus que sur le discours
Antonymes
Intuition — saisie immédiate, sans étapes : elle ne se réfute pas de la même façon
Sophisme — raisonnement volontairement fautif destiné à tromper
À ne pas confondre
Déduction — espèce de raisonnement où la conclusion est nécessairement contenue dans les prémisses
Induction — généralisation à partir de cas : elle élargit le savoir, mais n'est jamais concluante
Selon l'époque et le point de vue — Aristote : la syllogistique, première théorie de la forme valide · Descartes : les longues chaînes de raisons simples et faciles · Hume : l'induction n'a pas de fondement rationnel · logique contemporaine : la validité formelle se sépare entièrement de la vérité matérielle.
Ce que le mot permet d'écrire — Rend possible la distinction cruciale entre valide et vrai : un raisonnement valide sur des prémisses fausses conclut faussement, ce qui nourrit toute antithèse sur les pouvoirs de la raison.
Démonstration
Déduction rigoureuse d'une proposition à partir de prémisses posées, qui en établit la nécessité.
Synonymes
Preuve — plus large : la preuve peut être expérimentale ou judiciaire, la démonstration est formelle
Antonymes
Conjecture — énoncé jugé plausible et non encore établi
Croyance — adhésion sans démonstration, ce qui ne la rend pas nécessairement irrationnelle
À ne pas confondre
Vérification — confronte l'hypothèse aux faits sans jamais la rendre nécessaire
Argumentation — vise l'adhésion d'un auditoire, admet le probable et le contestable
Selon l'époque et le point de vue — Euclide : le modèle axiomatique, principes puis théorèmes · Descartes : l'ordre des raisons étendu à la philosophie · Spinoza : une éthique démontrée à la manière des géomètres · Gödel (1931) : tout système axiomatique assez riche contient des énoncés vrais et indémontrables en son sein.
Ce que le mot permet d'écrire — Le cœur du sujet « Toute vérité se prouve-t-elle ? » : il faut la démonstration pour répondre non, en distinguant ce qui se prouve, ce qui se constate et ce qui se vit.
Preuve
Ce qui établit qu'un énoncé doit être tenu pour vrai, par déduction, par expérience ou par témoignage recevable.
Synonymes
Justification — rend l'adhésion raisonnable sans établir la nécessité
Antonymes
Présomption — renverse la charge de la preuve, sans rien établir sur le fond
À ne pas confondre
Indice — oriente l'enquête, ne conclut pas à lui seul
Réfutation — établit la fausseté, et le fait plus sûrement qu'aucune preuve n'établit la vérité
Selon l'époque et le point de vue — Droit romain : la charge de la preuve incombe à celui qui allègue · science classique : l'expérience cruciale censée trancher · Popper : on ne prouve pas une loi universelle, on la met en péril · usage judiciaire actuel : la preuve est ce qui emporte l'intime conviction du juge.
Ce que le mot permet d'écrire — Avec la réfutation, permet de traiter « Ce qui est vrai peut-il être réfuté ? » en distinguant réfuter un énoncé et réfuter une prétention à la vérité.
Opinion
Jugement admis sans examen de ses raisons, qui peut se trouver vrai sans pour autant être un savoir.
Synonymes
Croyance — peut être réfléchie et assumée comme telle, là où l'opinion s'ignore
Préjugé — opinion héritée, à laquelle on tient d'autant plus qu'on n'en a pas examiné l'origine
Antonymes
Savoir — peut rendre compte de ses raisons et de ses limites
Science — savoir méthodique, contrôlé et communicable
À ne pas confondre
Opinion droite — chez Platon, opinion vraie mais non attachée par le raisonnement : elle s'envole
Selon l'époque et le point de vue — Platon : la doxa, entre ignorance et science · Bachelard : l'opinion pense mal, elle traduit des besoins en connaissances · sondages et réseaux aujourd'hui : l'opinion devient une quantité mesurable, ce qui lui donne une autorité qu'elle n'a pas.
Ce que le mot permet d'écrire — Le terme qui rend traitables les sujets sur les préjugés : montrer que l'obstacle n'est pas l'ignorance, qui est vide, mais l'opinion, qui est pleine.
Croyance
Adhésion à une proposition que l'on tient pour vraie sans disposer d'une preuve suffisante.
Synonymes
Foi — engagement de la personne, souvent religieux, qui revendique de dépasser la preuve
Antonymes
Savoir — exige des raisons que tout autre pourrait examiner
Doute — suspend l'adhésion au lieu de l'accorder
À ne pas confondre
Superstition — croyance qui prête un pouvoir causal à ce qui n'en a aucun
Selon l'époque et le point de vue — Augustin : croire pour comprendre · Kant : abolir le savoir pour faire place à la croyance, qui relève de la raison pratique · Hume : toute connaissance empirique repose en dernier ressort sur une croyance produite par l'habitude · aujourd'hui : « croyances » désigne aussi les convictions politiques les mieux enracinées.
Ce que le mot permet d'écrire — Le couple croire / savoir est la clé du sujet 2025 « Peut-on combattre une croyance par le raisonnement ? » : on n'oppose pas les mêmes armes à une foi et à une erreur.
Doute
Suspension du jugement devant une proposition dont on n'aperçoit pas de raison décisive de l'affirmer ou de la nier.
Synonymes
Scepticisme — doctrine du doute érigé en position, là où le doute peut n'être qu'un moment
Antonymes
Dogmatisme — affirme sans examiner les titres de ce qu'il affirme
Certitude — état inverse, qui ne garantit toutefois pas la vérité
À ne pas confondre
Doute méthodique — volontaire, provisoire et hyperbolique : un instrument, non un état
Doute pathologique — indécision qui empêche d'agir, et que Descartes écarte expressément
Selon l'époque et le point de vue — Pyrrhon : l'époché, suspension qui mène à la tranquillité · Montaigne : « Que sais-je ? », un doute d'humeur et de sagesse · Descartes : un doute qui se détruit lui-même dans le cogito · démarche scientifique moderne : le doute organisé s'appelle protocole et contrôle.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur « La connaissance de la vérité exclut-elle le doute ? », c'est la distinction des deux doutes qui fait la troisième partie.
Erreur
Jugement faux tenu pour vrai, sans intention de tromper.
Synonymes
Méprise — erreur de reconnaissance, ponctuelle, souvent perceptive
Faute — suppose une règle qu'on pouvait suivre, donc une responsabilité
Antonymes
Vérité — l'erreur n'est pas rien : elle a un contenu et un auteur
À ne pas confondre
Mensonge — le menteur connaît le vrai ; celui qui se trompe le cherchait
Illusion — l'illusion persiste après qu'on l'a reconnue comme telle
Selon l'époque et le point de vue — Descartes : l'erreur vient de ce que la volonté, infinie, affirme plus loin que l'entendement ne voit · Spinoza : l'erreur est une connaissance mutilée, non une faute morale · Bachelard : la science se constitue en rectifiant ses erreurs, elle est un passé d'erreurs rectifiées.
Ce que le mot permet d'écrire — Donne toute sa matière au sujet 2024 « L'erreur nous rapproche-t-elle de la vérité ? » : l'erreur informée, celle qui se corrige, est le régime normal de la connaissance.
Illusion
Apparence trompeuse qui subsiste même lorsqu'on sait qu'elle trompe, parce qu'elle tient à la structure du sujet ou au désir.
Synonymes
Leurre — suppose un dispositif extérieur qui produit l'apparence
Antonymes
Lucidité — ne supprime pas l'illusion, mais empêche d'y adhérer
À ne pas confondre
Erreur — l'erreur se dissipe quand on la corrige, l'illusion demeure
Hallucination — perception sans objet, alors que l'illusion déforme un objet réel
Selon l'époque et le point de vue — Platon : les ombres de la caverne, prises pour les choses mêmes · Kant : les illusions transcendantales, inévitables quand la raison dépasse l'expérience · Freud : l'illusion est un désir déguisé en croyance, ce qui ne la rend pas nécessairement fausse.
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de nuancer toute copie qui promet la dissipation totale des préjugés : certaines apparences sont structurelles et ne disparaissent pas avec le savoir.
Mensonge
Énonciation volontaire d'un énoncé que l'on tient pour faux, avec l'intention de tromper autrui.
Synonymes
Dissimulation — cache sans affirmer le faux, donc sans mentir au sens strict
Antonymes
Sincérité — accord du dire avec le croire, indépendamment de la vérité du dit
Franchise — dit ce qui est même quand il serait plus commode de se taire
À ne pas confondre
Fiction — la fiction ne prétend pas être crue, elle ne trompe personne
Propagande — mensonge organisé qui vise moins à faire croire qu'à détruire la possibilité de croire
Selon l'époque et le point de vue — Augustin : le mensonge est toujours fautif, même pour sauver une vie · Kant : le droit de mentir n'existe pas, car le mensonge ruine la valeur de toute parole · Constant lui oppose le cas de l'assassin à la porte · Arendt : le mensonge politique organisé s'attaque aux vérités de fait elles-mêmes.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur « Est-il permis de refuser la vérité ? » ou « Contre quoi faut-il défendre la vérité ? », le mensonge donne l'adversaire concret que le sujet appelle.
Objectivité
Qualité d'une connaissance qui vaut indépendamment de la particularité de celui qui la formule, et qui peut être contrôlée par autrui.
Synonymes
Impartialité — porte sur l'attitude du sujet, pas sur la validité du contenu
Universalité — vaut pour tous, ce qui est le résultat de l'objectivité plutôt que sa définition
Antonymes
Subjectivité — n'est pas toujours un défaut : elle est requise en art et en morale
Partialité — biais assumé ou non, qui oriente la sélection des faits
À ne pas confondre
Intersubjectivité — accord obtenu entre sujets par la discussion, sans garantie d'accès à l'objet
Neutralité — refus de prendre parti, qui peut au contraire masquer un parti pris
Selon l'époque et le point de vue — Galilée : l'objectivité se conquiert en écartant les qualités sensibles au profit de la mesure · Kant : est objectif ce qui est valable pour tout sujet rationnel, non ce qui atteint la chose en soi · Habermas : l'objectivité s'approche par la discussion réglée · sociologie des sciences : les protocoles et la relecture par les pairs institutionnalisent le contrôle.
Ce que le mot permet d'écrire — Le terme qui évite le faux dilemme vérité absolue / relativisme : une vérité contrôlable n'est ni intemporelle ni arbitraire.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Croire / savoir
Croire, c'est tenir pour vrai sans pouvoir en rendre raison de façon contraignante ; savoir, c'est tenir pour vrai en pouvant produire les raisons qui l'établissent et en connaissant les conditions de cette validité.
Ce qu'il débloque — Il débloque tous les sujets qui opposent la science et la religion, l'opinion et la connaissance, et interdit de traiter la croyance comme un simple défaut de savoir.
Exemple — Sur « Les croyances religieuses sont-elles un obstacle à la recherche de la vérité ? » (2025), il permet de montrer que ce n'est pas la croyance comme telle qui fait obstacle, mais la croyance qui se prend pour un savoir et refuse l'examen.
En fait / en droit
Le fait est ce qui est constaté ; le droit est ce qui devrait être, ou ce qui est fondé. Une question de fait se tranche par l'observation, une question de droit par l'examen des titres et des principes.
Ce qu'il débloque — Il sauve toute copie qui risque de répondre par un constat à une question de légitimité.
Exemple — Sur « Cherchons-nous toujours à connaître la vérité ? » (2025), il sépare le constat — en fait, non, nous préférons souvent nous rassurer — de l'exigence — en droit, chercher le vrai nous oblige dès lors que nous jugeons.
Absolu / relatif
Est absolu ce qui vaut sans dépendre d'autre chose ; est relatif ce qui ne se comprend que par rapport à un terme, un point de vue ou un système de référence.
Ce qu'il débloque — Il permet de ne pas confondre relativité (dépendance à des conditions, parfaitement compatible avec la science) et relativisme (thèse selon laquelle toutes les positions se valent).
Exemple — Sur « Y a-t-il des vérités intemporelles ? » (2022), il fait toute la troisième partie : une vérité peut être relative à un cadre théorique et demeurer contraignante pour tous ceux qui adoptent ce cadre.
Objectif / subjectif / intersubjectif
Est objectif ce qui tient à l'objet et vaut pour tous ; subjectif, ce qui dépend de la particularité du sujet ; intersubjectif, ce qui se construit dans l'accord réglé entre plusieurs sujets.
Ce qu'il débloque — Le troisième terme est le plus rentable : il offre une sortie du dilemme entre vérité absolue et pure opinion.
Exemple — Sur « Une bonne discussion nous conduit-elle nécessairement à la vérité ? » (2026), il permet d'accorder à Habermas que la discussion produit de l'intersubjectivité, tout en refusant d'en faire un critère suffisant du vrai.
Persuader / convaincre
Persuader, c'est obtenir l'adhésion par tous les moyens, y compris l'émotion, l'autorité ou l'intérêt ; convaincre, c'est n'obtenir l'adhésion que par des raisons que l'interlocuteur pourrait lui-même reconstruire.
Ce qu'il débloque — Il tranche tous les sujets qui mettent en rapport la vérité et l'effet qu'elle produit sur un auditoire.
Exemple — Sur « La vérité est-elle toujours convaincante ? » (2025), il montre qu'une vérité démontrée peut ne persuader personne, parce que convaincre suppose chez l'autre la volonté d'être convaincu.
Vrai / probable / certain
Le vrai qualifie l'énoncé conforme à ce qui est ; le probable, l'énoncé auquel nos raisons donnent un degré d'attente sans le garantir ; le certain, l'état de l'esprit qui n'hésite plus.
Ce qu'il débloque — Il empêche la confusion la plus commune des copies, entre l'objectivité de la vérité et la solidité du sentiment qui l'accompagne.
Exemple — Sur « La science ne fournit-elle que des certitudes ? » (2022), il permet de montrer que la science travaille surtout dans le probable et le révisable, et qu'elle y gagne en rigueur.
Intuitif / discursif
Est intuitif ce qui est saisi d'un seul regard, sans intermédiaire ; est discursif ce qui est atteint par une suite d'étapes, chacune justifiée par la précédente.
Ce qu'il débloque — Il sert à montrer que la démonstration elle-même repose sur des principes non démontrés, donc intuitifs, et à faire place à Pascal sans renoncer à la rigueur.
Exemple — Sur « Toute vérité se prouve-t-elle ? » (2023), il fonde la partie décisive : les axiomes qui rendent les preuves possibles ne sont pas eux-mêmes prouvés.
Universel / général / particulier / singulier
L'universel vaut pour tous les cas sans exception ; le général vaut pour la plupart et souffre des exceptions ; le particulier vaut pour une classe déterminée ; le singulier pour un cas unique.
Ce qu'il débloque — Il désamorce les généralisations hâtives et articule le problème de l'induction : d'une série de cas on tire du général, jamais de l'universel.
Exemple — Sur « Que peut la raison contre les préjugés ? » (2025), il montre que le préjugé érige en universel une expérience particulière, et que la raison agit d'abord en restituant cette particularité.
Bloqué sur ce chapitre ?
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.