L'impact de la crise de 1929 : déséquilibres économiques et sociaux

Introduction rédigéeLe 24 octobre 1929, près de treize millions d'actions sont mises en vente dans la panique à la Bourse de New York : le « jeudi noir » ouvre la plus grave crise économique de l'époque contemporaine. L'impact de cette crise désigne ses effets, directs et indirects, sur les économies et les sociétés ; parler de déséquilibres économiques et sociaux, c'est évoquer la rupture des grands équilibres (production, crédit, monnaie, échanges, emploi) et ses conséquences sur les conditions de vie de millions de personnes. Entre 1929 et 1939, la crise se diffuse des États-Unis vers l'Europe, puis vers les pays producteurs de matières premières et les colonies. Comment une crise financière née à Wall Street devient-elle une dépression mondiale qui bouleverse durablement les économies et les sociétés ? Nous verrons d'abord comment la crise américaine devient mondiale entre 1929 et 1932, puis les déséquilibres sociaux qu'elle provoque, enfin comment les réponses nationales fragmentent le monde sans permettre une véritable sortie de crise.

Conclusion rédigéeEn quelques années, la crise de 1929 est passée de la Bourse de New York aux banques de Vienne et de Berlin, puis aux plantations du Brésil et aux rizières d'Indochine. Elle a détruit des millions d'emplois, ruiné paysans et épargnants et nourri la peur de l'étranger. Les réponses, d'abord fidèles à l'orthodoxie libérale puis plus interventionnistes, ont redéfini le rôle de l'État, mais aucune n'a restauré la prospérité avant le réarmement : le monde de 1939 est divisé en blocs rivaux. En ébranlant la confiance dans la démocratie libérale, la crise a aussi offert un terrain favorable aux régimes totalitaires, dont l'essor constitue l'autre visage des années 1930.

Introduction rédigée« La seule chose dont nous devons avoir peur est la peur elle-même » : en prononçant ces mots le 4 mars 1933, Franklin D. Roosevelt prend la tête d'une démocratie ébranlée par plus de trois ans de dépression. Les démocraties libérales, comme les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, reposent sur le suffrage et les libertés et, en économie, sur le libéralisme, qui confie au marché le soin de corriger ses déséquilibres. Or la crise ouverte par le krach d'octobre 1929 provoque un chômage de masse qui remet ce modèle en cause, au moment même où des régimes autoritaires prétendent faire mieux. Comment les démocraties libérales, d'abord désarmées face à la crise, inventent-elles de nouvelles formes d'intervention de l'État, sans parvenir à la surmonter totalement avant 1939 ? Nous étudierons d'abord leur fidélité initiale à l'orthodoxie libérale, puis la crise sociale et politique qui les ébranle, enfin les politiques d'intervention du New Deal et du Front populaire et leurs résultats.

Conclusion rédigéeFace à la crise, les démocraties ont d'abord misé sur l'équilibre budgétaire et la défense de la monnaie, au prix d'un chômage massif et d'une contestation croissante, qui a pris en France la forme d'une crise politique. Elles ont ensuite inventé, avec le New Deal et le Front populaire, un État qui intervient dans l'économie et protège les salariés, sans retrouver le plein emploi avant 1939. Elles ont pourtant survécu, alors que l'Allemagne basculait dans la dictature. Ces expériences préparent l'État-providence de l'après-1945, tandis qu'au même moment les régimes totalitaires proposent une tout autre réponse à la crise.