- Document 1 : en quelle année le tableau a-t-il été peint ?Réponse attendue : 1812
- Document 1 : vers quelle année se situe la scène représentée ?Réponse attendue : 1755
- Document 1 : comment l’auteur de la tragédie est-il présent dans le salon ?Réponse attendue : par son buste
- Document 2 : en France, selon Tocqueville, qui se trouve à la tête d’une entreprise nouvelle ?Réponse attendue : le gouvernement
- Document 2 : relever l’expression qui désigne l’association dans les pays démocratiques.Réponse attendue : la science mère
- 6Document 1 : en quoi ce salon illustre-t-il la notion d’espace public proposée par Habermas ?
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Pour Habermas (L’Espace public, 1962), le XVIIIᵉ siècle voit naître un public de particuliers qui lisent, discutent et jugent, hors de la cour et de l’Église. Le salon en est un lieu typique : on y écoute une œuvre nouvelle et on la commente ; le mélange d’écrivains, de savants et d’aristocrates suggère que la valeur des arguments compte plus que le rang ; le buste de Voltaire montre que l’on discute les idées d’un auteur absent, par son texte. De ces discussions naît une opinion publique capable, à la fin du siècle, de critiquer le pouvoir.
- 7Document 1 : quelles sont les limites de cet espace du débat, et celles du tableau comme source ?
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L’espace est très fermé : il faut être invité, appartenir à l’élite cultivée, avoir du loisir ; le peuple est absent et les femmes, hors l’hôtesse, peu nombreuses. Le tableau n’est pas un témoignage : peint en 1812 sur commande de l’impératrice, sous un régime qui surveille la presse, il réunit des personnages qui ne se sont jamais trouvés ensemble et célèbre une mémoire des Lumières. Un espace public démocratique suppose au contraire d’être ouvert à tous.
- 8Document 2 : pourquoi, selon Tocqueville, l’association est-elle indispensable dans une société démocratique ?
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Le raisonnement part d’un constat : dans une société d’égaux, « tous les citoyens sont indépendants et faibles » ; aucun ne peut, comme un seigneur, « obliger ses semblables à lui prêter leur concours ». Isolés, ils « tombent dans l’impuissance ». La solution est d’« apprendre à s’aider librement », donc de s’associer : l’association devient « la science mère » dont dépendent toutes les autres. La comparaison oppose la France centralisée, où l’on attend tout du gouvernement, l’Angleterre aristocratique et les États-Unis, où des égaux agissent ensemble.
- 9Confronter le document 2 à la France d’aujourd’hui : la société civile organisée y joue-t-elle le rôle décrit par Tocqueville ? Nuancer.
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Oui en partie : la loi du 1ᵉʳ juillet 1901 garantit la liberté d’association, que le Conseil constitutionnel érige en principe fondamental en 1971 ; on compte de l’ordre de 1,5 million d’associations actives, qui alertent (Médecins sans frontières), rendent des services et forment des citoyens actifs ; syndicats et associations sont représentés au CESE. Nuance : l’État finance une grande part du secteur associatif, ce qui limite son indépendance ; l’engagement est socialement inégal ; les groupes les mieux dotés pèsent davantage, ce qui rejoint la question du lobbying. Le texte reste un idéal plus qu’une description de la France actuelle.
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Les principes et les espaces du débat démocratique
Culture du débat et éthique de la discussion ; espaces du débat, de l’espace public au numérique ; partis politiques et société civile organisée ; opinion publique, manifestations et sondages ; lobbies et discours d’experts ; démocratie participative et citoyenneté active.
À propos de cette page
Document 1 — Anicet Charles Gabriel Lemonnier, Lecture de la tragédie de « L’Orphelin de la Chine » de Voltaire dans le salon de Madame Geoffrin, huile sur toile, 1812 (Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau)
Description. Le tableau représente l’intérieur d’un salon parisien richement décoré, éclairé par de grandes fenêtres. Une assemblée nombreuse — plusieurs dizaines de personnages, en très grande majorité des hommes — est assise en arc de cercle ou se tient debout, tournée vers un homme qui lit à voix haute un manuscrit : le comédien Lekain, qui lit une tragédie de Voltaire. Au fond de la pièce, un buste de Voltaire domine l’assemblée : l’écrivain, alors éloigné de Paris, est présent par son image. Au premier rang se tient l’hôtesse, Madame Geoffrin, qui réunit chez elle écrivains, savants, artistes et aristocrates. Les attitudes sont celles de l’écoute attentive ; certains se penchent pour échanger à voix basse.
Particularité. La scène est imaginaire : peinte en 1812, sous le Premier Empire, sur commande de l’impératrice Joséphine, elle est située vers 1755 et rassemble des figures des Lumières qui n’ont jamais pu être toutes réunies le même jour dans ce salon.
Document 2 — Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, tome II, deuxième partie, chapitre 5, « De l’usage que les Américains font de l’association dans la vie civile », Paris, 1840 (extraits)
« Les Américains de tous les âges, de toutes les conditions, de tous les esprits, s’unissent sans cesse. Non seulement ils ont des associations commerciales et industrielles auxquelles tous prennent part ; mais ils en ont encore de mille autres espèces : de religieuses, de morales, de graves, de futiles, de fort générales et de très particulières, d’immenses et de fort petites ; les Américains s’associent pour donner des fêtes, fonder des séminaires, bâtir des auberges, élever des églises, répandre des livres, envoyer des missionnaires aux antipodes ; ils créent de cette manière des hôpitaux, des prisons, des écoles. […] Partout où, à la tête d’une entreprise nouvelle, vous voyez en France le gouvernement, et en Angleterre un grand seigneur, comptez que vous apercevrez aux États-Unis une association.
[…] Chez les peuples démocratiques, […] tous les citoyens sont indépendants et faibles ; ils ne peuvent presque rien par eux-mêmes, et aucun d’entre eux ne saurait obliger ses semblables à lui prêter leur concours. Ils tombent donc tous dans l’impuissance s’ils n’apprennent à s’aider librement. […]
Dans les pays démocratiques, la science de l’association est la science mère ; le progrès de toutes les autres dépend des progrès de celle-là. »
Magistrat et aristocrate normand, Alexis de Tocqueville (1805-1859) voyage aux États-Unis en 1831-1832 avec Gustave de Beaumont. En 1840, la France vit sous la monarchie de Juillet : le suffrage est censitaire et les associations de plus de vingt personnes sont soumises à autorisation.
Réflexe — Lire ces deux documents sur les lieux et les acteurs du débat, puis répondre aux questions : réponses courtes d’abord, réponses rédigées ensuite.
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