Collège · 4ᵉ · Français
La concordance des temps
Accorder les temps entre principale & subordonnée, et au discours indirect
À propos de cette page
Ce cours de français en quatrième sur « La concordance des temps » suit le programme officiel de français de quatrième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Principale et subordonnée : qui commande ?, Les trois rapports de temps, Principale au présent ou au futur, Principale au passé. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de quatrième à réussir en français.
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Principale et subordonnée : qui commande ?
Définition. La concordance des temps est la règle qui fixe le temps du verbe de la subordonnée en fonction du temps du verbe de la principale. C'est la principale qui commande.
Exemple. Je crois qu'il pleuvra. (principale au présent → futur) / Je croyais qu'il pleuvrait. (principale à l'imparfait → conditionnel présent). Le changement de temps dans la principale entraîne un changement dans la subordonnée.
Méthode. Deux questions, toujours dans cet ordre : 1. Le verbe de la principale est-il au présent/futur ou au passé ? 2. L'action de la subordonnée a-t-elle lieu avant, en même temps ou après celle de la principale ?
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Les trois rapports de temps
Règle. Entre l'action de la principale et celle de la subordonnée, trois rapports sont possibles : l'antériorité (avant), la simultanéité (en même temps), la postériorité (après).
| Rapport | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Antériorité | l'action de la subordonnée a lieu avant | Elle explique qu'elle a raté son bus. |
| Simultanéité | les deux actions ont lieu en même temps | Elle explique qu'elle rate souvent son bus. |
| Postériorité | l'action de la subordonnée a lieu après | Elle explique qu'elle prendra le prochain bus. |
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Principale au présent ou au futur
Règle. Quand la principale est au présent ou au futur, la subordonnée emploie les temps « normaux » de l'indicatif : un temps du passé pour l'antériorité, le présent pour la simultanéité, le futur pour la postériorité.
| Rapport | Temps de la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|
| Antériorité | passé composé (ou imparfait, passé simple) | Je sais qu'elle a réussi. |
| Simultanéité | présent | Je sais qu'elle réussit tout. |
| Postériorité | futur simple | Je sais qu'elle réussira. |
Exemple complet. Tu constateras que le chantier a pris du retard, que les ouvriers travaillent vite et que tout sera prêt en juin.
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Principale au passé
Règle. Quand la principale est à un temps du passé (imparfait, passé simple, passé composé, plus-que-parfait), tout « recule » d'un cran : plus-que-parfait pour l'antériorité, imparfait pour la simultanéité, conditionnel présent pour la postériorité.
| Rapport | Temps de la subordonnée | Exemple |
|---|---|---|
| Antériorité | plus-que-parfait | Je savais qu'elle avait réussi. |
| Simultanéité | imparfait | Je savais qu'elle réussissait tout. |
| Postériorité | conditionnel présent | Je savais qu'elle réussirait. |
| Postériorité + antériorité | conditionnel passé | Je savais qu'elle aurait fini avant midi. |
Attention ! Le conditionnel présent exprime ici le futur dans le passé : réussirait n'est pas une hypothèse, c'est le futur vu depuis le passé. Il remplace le futur simple (réussira) dès que la principale est au passé ; le conditionnel passé remplace de même le futur antérieur.
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Le discours indirect au passé
Règle. Au discours indirect, les paroles rapportées deviennent une subordonnée. Si le verbe introducteur (dire, demander, répondre, affirmer…) est au passé, les temps des paroles suivent la concordance.
| Temps au discours direct | → discours indirect (verbe introducteur au passé) | Exemple |
|---|---|---|
| présent | imparfait | « Je suis prêt. » → Il a dit qu'il était prêt. |
| passé composé | plus-que-parfait | « J'ai tout vu. » → Elle a dit qu'elle avait tout vu. |
| futur simple | conditionnel présent | « Je reviendrai. » → Il a promis qu'il reviendrait. |
| futur antérieur | conditionnel passé | « J'aurai fini ce soir. » → Elle a dit qu'elle aurait fini le soir même. |
| imparfait, plus-que-parfait, conditionnel | ne changent pas | « Il faisait froid. » → Il a raconté qu'il faisait froid. |
Attention ! Si le verbe introducteur est au présent, rien ne change : Il dit qu'il est prêt, qu'il a tout vu, qu'il reviendra. On transforme uniquement quand on rapporte au passé.
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Adverbes de temps et subjonctif
Quand on rapporte au passé, les repères de temps et de lieu changent aussi, puisque le « maintenant » du locuteur n'est plus celui du narrateur.
| Discours direct | Discours indirect au passé |
|---|---|
| aujourd'hui / maintenant | ce jour-là / à ce moment-là |
| hier | la veille |
| demain | le lendemain |
| la semaine prochaine / dernière | la semaine suivante / précédente |
| ici | là |
Et le subjonctif ? Après un verbe de volonté, de doute ou de sentiment (vouloir que, douter que, craindre que), la subordonnée est au subjonctif. Dans la langue courante, on garde le subjonctif présent même si la principale est au passé : Elle voulait que je vienne. (Le subjonctif imparfait, que je vinsse, appartient à la langue littéraire.)
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Pièges et méthode
Pièges fréquents.
• Futur ou conditionnel ? Je dis que je viendrai (présent → futur, pas de -s) / Je disais que je viendrais (passé → conditionnel, -s). À la 1re personne, seule la concordance permet de trancher.
• Vérité générale. Une subordonnée qui énonce une vérité toujours valable peut rester au présent : Le professeur a rappelé que l'eau bout à 100 °C.
• Le passé composé est un temps du passé : Il a dit qu'il viendrait (et non viendra), même si l'on parle d'un futur encore à venir dans la langue soignée.
• Deux subordonnées : chacune suit la même principale. Il pensait qu'elle dormait et qu'elle se lèverait tard.
• Futur ou conditionnel ? Je dis que je viendrai (présent → futur, pas de -s) / Je disais que je viendrais (passé → conditionnel, -s). À la 1re personne, seule la concordance permet de trancher.
• Vérité générale. Une subordonnée qui énonce une vérité toujours valable peut rester au présent : Le professeur a rappelé que l'eau bout à 100 °C.
• Le passé composé est un temps du passé : Il a dit qu'il viendrait (et non viendra), même si l'on parle d'un futur encore à venir dans la langue soignée.
• Deux subordonnées : chacune suit la même principale. Il pensait qu'elle dormait et qu'elle se lèverait tard.
Astuce. Pour choisir, transpose d'abord la principale au présent : Il pense qu'elle (viendra). Puis remets la principale au passé et fais reculer le temps d'un cran : Il pensait qu'elle (viendrait).
À retenir
- La principale commande le temps de la subordonnée ; trois rapports : antériorité / simultanéité / postériorité.
- Principale au présent ou futur → passé composé / présent / futur.
- Principale au passé → plus-que-parfait / imparfait / conditionnel présent (conditionnel passé = futur antérieur du passé).
- Discours indirect au passé : présent → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel ; demain → le lendemain, hier → la veille.
- Le conditionnel des subordonnées est un futur du passé, pas une hypothèse. viendrai ≠ viendrais.
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