La comédie du XVIIIe siècle : maîtres et valets, Marivaux et Beaumarchais

Individu et société : confrontations de valeurs ? L'Île des esclaves, Le Jeu de l'amour et du hasard, Le Mariage de Figaro ; marivaudage & critique sociale

À propos de cette page

Cette activité de compréhension sur « La comédie du XVIIIe siècle : maîtres et valets, Marivaux et Beaumarchais » en quatrième entraîne à lire, analyser et répondre à des questions en français. Elle suit le programme officiel de quatrième. Au programme : Une comédie au siècle des Lumières, Maîtres et valets, Marivaux, L'Île des esclaves : changer de place, Le Jeu de l'amour et du hasard et le marivaudage. Lis le document, réponds puis vérifie immédiatement tes réponses pour progresser. Un bon moyen de travailler la méthode, d'enrichir son vocabulaire et de préparer les contrôles. Ressource gratuite proposée par un professeur particulier à Marseille pour réussir en français en quatrième.

1Lis cette fin de scène de Marivaux, puis réponds aux questions.

Marivaux, L'Île des esclaves, scène 1 (fin), comédie jouée en 1725
Après un naufrage, le maître athénien Iphicrate et son esclave Arlequin viennent d'échouer sur l'île des Esclaves, où, dit-on, les esclaves révoltés ne font rien aux esclaves mais punissent les maîtres. Iphicrate vient de demander à Arlequin de l'aider à retrouver leurs compagnons.

IPHICRATE. Esclave insolent !
ARLEQUIN, riant. Ah ! ah ! vous parlez la langue d'Athènes ; mauvais jargon que je n'entends plus.
IPHICRATE. Méconnais-tu ton maître, et n'es-tu plus mon esclave ?
ARLEQUIN, se reculant d'un air sérieux. Je l'ai été, je le confesse à ta honte ; mais va, je te le pardonne ; les hommes ne valent rien. Dans le pays d'Athènes j'étais ton esclave, tu me traitais comme un pauvre animal, et tu disais que cela était juste, parce que tu étais le plus fort. Eh bien ! Iphicrate, tu vas trouver ici plus fort que toi ; on va te faire esclave à ton tour ; on te dira aussi que cela est juste, et nous verrons ce que tu penseras de cette justice-là ; tu m'en diras ton sentiment, je t'attends là. Quand tu auras souffert, tu seras plus raisonnable ; tu sauras mieux ce qu'il est permis de faire souffrir aux autres. Tout en irait mieux dans le monde, si ceux qui te ressemblent recevaient la même leçon que toi. Adieu, mon ami ; je vais trouver mes camarades et tes maîtres. Il s'éloigne.
IPHICRATE, au désespoir, courant après lui l'épée à la main. Juste ciel ! peut-on être plus malheureux et plus outragé que je le suis ? Misérable ! tu ne mérites pas de vivre.
ARLEQUIN. Doucement, tes forces sont bien diminuées, car je ne t'obéis plus, prends-y garde.

méconnaître : ici, refuser de reconnaître. confesser : avouer. outragé : gravement offensé. Texte de l'édition Duviquet (1830) ; l'édition originale de 1725 porte « ce qu'il est de faire souffrir ».

2Questions

Q1 Par quels deux mots Iphicrate désigne-t-il Arlequin dans sa première réplique ?

Q2 Relève la didascalie qui montre qu'Arlequin cesse de plaisanter.

Q3 Arlequin vouvoie d'abord son maître (« vous parlez »). Quel pronom emploie-t-il ensuite pour lui parler ?

Q4 Selon Arlequin, pour quelle raison Iphicrate trouvait-il juste de le traiter « comme un pauvre animal » ?

Q5 Quelle leçon Arlequin veut-il que son maître apprenne en devenant esclave à son tour ?

Q6 « Quand tu auras souffert, tu seras plus raisonnable » : à quels temps sont les deux verbes ? Pourquoi Arlequin parle-t-il au futur ?

Q7 Comment la dernière réplique d'Arlequin montre-t-elle que les rôles sont renversés ?

Q8 Quelles valeurs s'opposent dans cette scène ? Le passage fait-il seulement rire ? Justifie.

Voir le corrigé

esclave insolent — Le maître insulte et rappelle la hiérarchie : Arlequin est « esclave ».
se reculant d'un air sérieux — Après le rire (« riant »), Arlequin devient grave : il va dire à son maître ses quatre vérités.
tu — Le passage du « vous » au « tu » montre qu'Arlequin ne se considère plus comme un inférieur.
parce qu'il était le plus fort — Arlequin dénonce une « justice » qui n'est que la loi du plus fort.
Réponse libre — exemple : En souffrant à son tour, Iphicrate comprendra ce qu'il a fait souffrir à son esclave : il saura « ce qu'il est permis de faire souffrir aux autres » et deviendra « plus raisonnable ».
Réponse libre — exemple : « auras souffert » est au futur antérieur, « seras » au futur simple : l'action de souffrir aura lieu avant celle de devenir raisonnable. Arlequin annonce avec assurance ce qui attend son maître sur l'île.
Réponse libre — exemple : Iphicrate menace Arlequin de son épée, mais celui-ci reste calme (« Doucement ») et lui rappelle qu'il a perdu son pouvoir : « je ne t'obéis plus ». C'est maintenant l'esclave qui avertit le maître (« prends-y garde »).
Réponse libre — exemple : La force et l'obéissance, sur lesquelles reposait le pouvoir d'Iphicrate, s'opposent à la justice et à l'humanité que réclame Arlequin. On rit de l'insolence d'Arlequin et de la colère impuissante du maître, mais la scène fait réfléchir : le rang social ne rend pas un homme meilleur qu'un autre.

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