La poésie engagée

Poésie de la guerre & de la Résistance : lire, comprendre et interpréter un poème qui dénonce

À propos de cette page

Cette activité de compréhension sur « La poésie engagée » en troisième entraîne à lire, analyser et répondre à des questions en français. Elle suit le programme officiel de troisième. Au programme : Qu'est-ce qu'une poésie engagée ?, Les causes et les contextes : du XIXe siècle à la Résistance, Poètes et recueils à connaître, Les formes de l'engagement poétique. Lis le document, réponds puis vérifie immédiatement tes réponses pour progresser. Un bon moyen de travailler la méthode, d'enrichir son vocabulaire et de préparer les contrôles. Ressource gratuite proposée par un professeur particulier à Marseille pour réussir en français en troisième.

1Lis cet extrait de poème, puis réponds aux questions. Hugo y dénonce le travail des enfants dans les usines de son temps.

Victor Hugo, « Melancholia », Les Contemplations (1856), extrait

Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ?
Ces doux êtres pensifs que la fièvre maigrit ?
Ces filles de huit ans qu'on voit cheminer seules ?
Ils s'en vont travailler quinze heures sous des meules ;
Ils vont, de l'aube au soir, faire éternellement
Dans la même prison le même mouvement.
Accroupis sous les dents d'une machine sombre,
Monstre hideux qui mâche on ne sait quoi dans l'ombre,
Innocents dans un bagne, anges dans un enfer,
Ils travaillent. Tout est d'airain, tout est de fer.
Jamais on ne s'arrête et jamais on ne joue.
Aussi quelle pâleur ! la cendre est sur leur joue.
Il fait à peine jour, ils sont déjà bien las.
Ils ne comprennent rien à leur destin, hélas !
Ils semblent dire à Dieu : « Petits comme nous sommes,
Notre père, voyez ce que nous font les hommes ! »

« meules » : lourdes pierres qui broient. « airain » : bronze. En 1841, une loi fixe pour la première fois un âge minimum pour travailler en usine : huit ans.

2Questions

Q1 Quelle cause Hugo défend-il dans cet extrait ? Réponds par un groupe nominal.

Q2 Les trois premiers vers sont des questions. À qui s'adressent-elles et quel effet produisent-elles ?

Q3 Vers 4 à 6 : relève deux expressions qui insistent sur la durée et la répétition du travail.

Q4 Vers 7-8 : quelle figure transforme la machine ? Cite les mots qui la construisent et explique l'effet.

Q5 Vers 9 : « Innocents dans un bagne, anges dans un enfer ». Nomme la figure et explique ce qu'elle fait ressentir.

Q6 Vers 11 : « Jamais on ne s'arrête et jamais on ne joue. » Quel procédé et quel effet ?

Q7 Les deux derniers vers font parler les enfants. À qui s'adressent-ils, et pourquoi ce choix est-il efficace pour émouvoir et accuser à la fois ?

Voir le corrigé

les enfants qui travaillent
Réponse libre — exemple : Ce sont des questions rhétoriques adressées au lecteur : elles l'obligent à regarder ces enfants et à s'interroger avec le poète ; leur accumulation crée l'inquiétude avant la réponse brutale du vers 4.
quinze heures, de l'aube au soir
Réponse libre — exemple : Une personnification (ou métaphore) : la machine a des « dents », elle « mâche », c'est un « monstre hideux ». La machine devient une bête dévorante et les enfants ses proies : l'image rend l'industrie effrayante et cruelle.
Réponse libre — exemple : Deux antithèses parallèles (innocents/bagne, anges/enfer) : la pureté des enfants s'oppose au lieu de punition et de souffrance ; le contraste rend l'injustice révoltante, puisque ces enfants n'ont rien fait pour mériter cet enfer.
Réponse libre — exemple : La répétition de « jamais » (anaphore à l'intérieur du vers) et le parallélisme des deux propositions insistent sur l'absence totale de repos et de jeu, c'est-à-dire sur l'enfance volée.
Réponse libre — exemple : Ils s'adressent à Dieu (« Notre père »), en se présentant comme petits et faibles. Donner la parole aux victimes émeut le lecteur ; la formule « ce que nous font les hommes » désigne les adultes comme coupables : la plainte devient une accusation.

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