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La concordance des temps
Accorder les temps dans le discours rapporté et le récit
À propos de cette page
Ce cours de français en troisième sur « La concordance des temps » suit le programme officiel de français de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce que la concordance des temps ?, Antériorité, simultanéité, postériorité, Principale au passé : les temps de la subordonnée, Du discours direct au discours indirect. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en français.
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Qu'est-ce que la concordance des temps ?
Définition. La concordance des temps est l'ensemble des règles qui fixent le temps du verbe d'une subordonnée en fonction du temps du verbe de la principale. Le temps de la subordonnée exprime si son action se passe avant, en même temps ou après celle de la principale.
Exemple. Je pense qu'il viendra. → principale au présent, action future : futur simple.
Je pensais qu'il viendrait. → principale au passé, la même action postérieure prend le conditionnel présent (« futur du passé »).
Je pensais qu'il viendrait. → principale au passé, la même action postérieure prend le conditionnel présent (« futur du passé »).
Astuce. La règle ne s'applique vraiment que lorsque la principale est à un temps du passé. Avec une principale au présent ou au futur, la subordonnée garde son temps « naturel ».
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Antériorité, simultanéité, postériorité
| Rapport | Sens | Exemple (principale au passé) |
|---|---|---|
| Antériorité | l'action de la subordonnée a lieu avant | Elle savait qu'il avait menti. |
| Simultanéité | les deux actions ont lieu en même temps | Elle savait qu'il mentait. |
| Postériorité | l'action de la subordonnée a lieu après | Elle savait qu'il mentirait. |
Méthode. Repère le temps de la principale, puis demande-toi : l'action de la subordonnée est-elle avant, pendant ou après ? Le temps composé (plus-que-parfait, passé antérieur, futur antérieur) marque presque toujours l'antériorité.
Avec une principale au futur. Quand tu auras fini, tu sortiras. → futur antérieur = action antérieure à l'action future.
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Principale au passé : les temps de la subordonnée
Règle (indicatif). Quand la principale est au passé (imparfait, passé simple, passé composé, plus-que-parfait) :
• simultanéité → imparfait ;
• antériorité → plus-que-parfait (ou passé antérieur après quand, dès que, après que avec un passé simple) ;
• postériorité → conditionnel présent (futur du passé) ; antériorité dans ce futur → conditionnel passé.
• simultanéité → imparfait ;
• antériorité → plus-que-parfait (ou passé antérieur après quand, dès que, après que avec un passé simple) ;
• postériorité → conditionnel présent (futur du passé) ; antériorité dans ce futur → conditionnel passé.
| Principale au présent | Principale au passé |
|---|---|
| Il dit qu'il pleut. | Il disait qu'il pleuvait. |
| Il dit qu'il a plu. | Il disait qu'il avait plu. |
| Il dit qu'il pleuvra. | Il disait qu'il pleuvrait. |
| Il dit qu'il aura plu avant midi. | Il disait qu'il aurait plu avant midi. |
Attention ! Le conditionnel (rangé parmi les temps de l'indicatif) a ici une valeur temporelle (futur dans le passé), pas une valeur modale : il disait qu'il pleuvrait n'exprime aucune hypothèse.
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Du discours direct au discours indirect
Au discours direct, les paroles sont citées telles quelles (guillemets, deux-points, tiret). Au discours indirect, elles sont intégrées dans une subordonnée après un verbe de parole. Si ce verbe est au passé, trois séries de changements s'imposent :
| Direct | Indirect (verbe introducteur au passé) |
|---|---|
| présent | imparfait |
| passé composé | plus-que-parfait |
| futur simple | conditionnel présent |
| futur antérieur | conditionnel passé |
| imparfait, plus-que-parfait, conditionnel | inchangés |
| impératif | de + infinitif (ou subjonctif) |
- Pronoms et possessifs : je → il/elle, tu → il, mon → son…
- Repères de temps et de lieu : aujourd'hui → ce jour-là ; hier → la veille ; demain → le lendemain ; maintenant → alors, à ce moment-là ; ici → là ; dans deux jours → deux jours plus tard.
- Interrogation : « Viens-tu ? » → il demanda si elle venait ; « Qu'est-ce que tu veux ? » → il demanda ce qu'elle voulait. Plus d'inversion ni de point d'interrogation.
Exemple complet. Elle m'a dit : « Je t'appellerai demain, j'ai perdu mon téléphone hier. » → Elle m'a dit qu'elle m'appellerait le lendemain, qu'elle avait perdu son téléphone la veille.
Le discours indirect libre. Il rapporte les paroles ou les pensées d'un personnage sans verbe introducteur ni guillemets : elles se glissent directement dans le récit. Il prend les temps et les personnes du récit, comme le discours indirect (imparfait, plus-que-parfait, conditionnel ; il, elle), mais il garde la ponctuation expressive de l'oral (points d'interrogation, d'exclamation, de suspension). Effet : la voix du narrateur et celle du personnage se fondent ; le lecteur entend le personnage de l'intérieur, sans que le récit s'interrompe.
| Direct | Indirect | Indirect libre |
|---|---|---|
| Il se demanda : « Est-ce que je vais rater mon train ? » | Il se demanda s'il allait rater son train. | Allait-il rater son train ? |
Exemple. Marie relut la lettre. Comment avait-il osé ! Elle ne lui pardonnerait jamais. → Pas de verbe de parole ni de guillemets ; plus-que-parfait (avait osé) et conditionnel (pardonnerait) du récit, troisième personne ; mais l'exclamation est celle de Marie : ce sont ses pensées.
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Les temps dans le récit au passé
| Temps | Valeur dans le récit | Exemple |
|---|---|---|
| Passé simple | actions de premier plan, successives, bornées | Il ouvrit la porte, entra, s'assit. |
| Imparfait | arrière-plan : description, habitude, action en cours | La pluie tombait ; il faisait nuit. |
| Plus-que-parfait | fait antérieur au récit (retour en arrière) | Il avait perdu sa clé la veille. |
| Passé antérieur | antériorité immédiate après quand, dès que, aussitôt que | Dès qu'il eut frappé, on ouvrit. |
| Conditionnel présent / passé | futur du passé, anticipation | Il ne reviendrait plus. |
Dans un récit au passé composé (récit oral, autobiographie), le passé composé remplace le passé simple ; l'imparfait et le plus-que-parfait gardent leur rôle.
Attention ! Dans un récit au passé, repère le discours indirect libre (voir section 4) : imparfait et conditionnel du récit, mais ponctuation de l'oral. Il hésitait. Que dirait-elle en le voyant ?
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La concordance au subjonctif
Après un verbe de volonté, de sentiment, de doute, ou après bien que, pour que, avant que…, la subordonnée est au subjonctif. Son temps dépend de la principale :
| Principale | Simultanéité / postériorité | Antériorité |
|---|---|---|
| présent, futur | subjonctif présent : je veux qu'il vienne | subjonctif passé : je doute qu'il soit venu |
| passé, conditionnel (langue littéraire, soutenue) | subjonctif imparfait : je voulais qu'il vînt | subjonctif plus-que-parfait : je doutais qu'il fût venu |
| passé (langue courante : l'usage normal aujourd'hui) | subjonctif présent : je voulais qu'il vienne | subjonctif passé : je doutais qu'il soit venu |
Au brevet. L'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif appartiennent à la langue littéraire : tu dois savoir les reconnaître dans les textes (qu'il fût, qu'il eût, qu'elle vînt, qu'ils allassent) et les former, mais on n'exige jamais que tu les emploies. Dans tes phrases, le subjonctif présent ou passé après une principale au passé est l'usage normal.
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Pièges classiques et méthode brevet
- « Si » de condition + jamais de conditionnel : si j'avais su (et non si j'aurais su), si tu viens, si tu venais. Le si de l'interrogation indirecte, lui, accepte le conditionnel : il se demandait s'il viendrait.
- « Après que » + indicatif : après qu'il eut fini / a fini. Avant que, lui, demande le subjonctif.
- Verbe introducteur au présent : aucune transformation. Il dit qu'il viendra demain.
- Vérité générale : le présent peut rester au discours indirect. Le professeur a rappelé que l'eau bout à 100 °C.
- Ne pas confondre conditionnel présent (il viendrait) et futur simple (il viendra) : après une principale au passé, c'est le conditionnel.
Méthode en trois questions.
① Quel est le temps de la principale (ou du verbe de parole) ?
② L'action de la subordonnée est-elle antérieure, simultanée ou postérieure ?
③ Si la principale est au passé : plus-que-parfait / imparfait / conditionnel présent.
① Quel est le temps de la principale (ou du verbe de parole) ?
② L'action de la subordonnée est-elle antérieure, simultanée ou postérieure ?
③ Si la principale est au passé : plus-que-parfait / imparfait / conditionnel présent.
En bref
- Principale au passé → subordonnée à l'imparfait (simultané), au plus-que-parfait (antérieur), au conditionnel présent (postérieur).
- Discours indirect au passé : présent → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel ; pronoms et repères changent (demain → le lendemain). Discours indirect libre : ni verbe introducteur ni guillemets, temps du récit, ponctuation expressive gardée.
- Récit : passé simple = premier plan, imparfait = arrière-plan, plus-que-parfait = retour en arrière.
- Subjonctif : présent/passé dans l'usage courant, même après une principale au passé ; imparfait/plus-que-parfait en langue littéraire (à reconnaître, jamais exigé).
- Jamais de conditionnel après le si de condition ; après que + indicatif.
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