Quelles relations entre le diplôme, l'emploi et le salaire ?

Introduction rédigée« Passe ton bac d'abord ! » : le conseil que se transmettent les familles traduit une conviction largement partagée, selon laquelle le diplôme ouvre les portes de l'emploi et d'un bon salaire. Un diplôme est un titre délivré par l'État ou par un établissement habilité, qui certifie un niveau de connaissances ; l'accès à l'emploi se mesure notamment par le taux de chômage et par la qualité des emplois obtenus, tandis que le salaire est la rémunération du travail versée par l'employeur. Or, depuis les années 1960, le nombre de diplômés a fortement augmenté : près de 80 % d'une génération obtient aujourd'hui le baccalauréat. Le diplôme est-il alors la clé de l'emploi et du salaire, ou son efficacité dépend-elle du nombre de diplômés et de facteurs sociaux qui échappent à l'école ? Nous verrons d'abord que le diplôme est un déterminant majeur de l'emploi et du salaire (I), puis que sa valeur dépend du nombre de diplômés (II), enfin qu'il n'agit pas seul, car d'autres facteurs sociaux pèsent sur l'emploi et le salaire (III).

Conclusion rédigéeLe diplôme reste, en moyenne, le meilleur rempart contre le chômage et le principal déterminant du salaire, parce qu'il accroît le capital humain et qu'il signale les qualités du candidat. Mais son efficacité est relative : la massification scolaire a entraîné une inflation des diplômes et des situations de déclassement, même si l'absence de diplôme pénalise plus que jamais. Enfin, le diplôme n'agit pas seul : réseaux, genre, discriminations et, en amont, inégalités d'accès au diplôme selon l'origine sociale façonnent aussi les trajectoires. Le diplôme est donc devenu nécessaire, mais il n'est plus suffisant. Reste à savoir si l'école peut, à elle seule, garantir l'égalité des chances promise par le Préambule de 1946, ou si d'autres politiques (formation continue, lutte contre les discriminations) doivent prendre le relais.

Introduction rédigéeD'après l'INSEE (document 1), en 2022, le taux de chômage des actifs sans diplôme est de l'ordre de 13 %, contre environ 4 % pour les diplômés du supérieur long : le diplôme apparaît comme un facteur important d'accès à l'emploi, c'est-à-dire à une activité rémunérée exercée dans le cadre d'un contrat ou à son compte. Pourtant, deux candidats titulaires du même diplôme ne connaissent pas toujours le même sort sur le marché du travail. À diplôme égal, qu'est-ce qui explique que certains accèdent plus facilement que d'autres à l'emploi, et à un emploi correspondant à leur niveau ? Nous montrerons que les réseaux de relations font la différence (I), que les caractéristiques sociales des candidats pèsent aussi (II), et que la conjoncture, la spécialité et l'expérience interviennent enfin (III).

Conclusion rédigéeLe diplôme est un facteur important d'accès à l'emploi, mais il n'est pas le seul : à diplôme égal, le capital social, le genre, l'origine supposée, le lieu de résidence, la conjoncture et l'expérience différencient les parcours. Le diplôme apparaît ainsi comme une condition de plus en plus nécessaire, mais de moins en moins suffisante. On peut dès lors se demander si les politiques publiques doivent seulement élever le niveau de diplôme, ou aussi agir sur ces autres facteurs, par exemple par la lutte contre les discriminations et l'aide à la constitution de réseaux pour les jeunes qui en sont privés.