Des ressources majeures sous pression : tensions, gestion

Introduction rédigéeEn 2018, la ville du Cap, en Afrique du Sud, a failli devenir la première grande métropole à couper l'eau de ses robinets : le « jour zéro » n'a été évité que par un rationnement sévère. L'eau est pourtant une ressource renouvelable, sans cesse reconstituée par le cycle de l'eau. Une ressource est un élément du milieu qu'une société sait exploiter et juge utile ; elle est « sous pression » quand la demande se rapproche de ce que le milieu peut fournir, ou dépasse ce que les équipements permettent de distribuer. Or la demande augmente avec la population, passée à 8 milliards d'habitants en 2022, avec l'irrigation et avec l'urbanisation, tandis que le changement climatique modifie la répartition des pluies. Pourquoi l'eau, ressource renouvelable, est-elle devenue une ressource sous pression, source de tensions à toutes les échelles, et comment les sociétés cherchent-elles à la gérer durablement ? Nous verrons d'abord que l'eau est une ressource inégalement disponible et accessible, puis que la concurrence des usages crée des tensions du local à l'international, enfin que sa gestion évolue de la course à l'offre vers le partage et la sobriété.

Conclusion rédigéeL'eau n'est pas rare à l'échelle de la planète, mais elle l'est dans certains lieux, à certains moments et pour certaines populations. Cette inégale répartition, aggravée par la croissance des usages agricoles et urbains, nourrit des conflits d'usage, des Deux-Sèvres au bassin du Nil, qui débouchent plus souvent sur des négociations que sur des guerres. La gestion a changé de logique : du grand barrage à la gestion par bassin, de l'offre à la demande, du service technique au droit de l'homme reconnu par l'ONU en 2010. Une question reste ouverte : avec le changement climatique, qui réduit déjà le débit du Colorado, les accords de partage conclus au XXe siècle sur la base de débits abondants pourront-ils encore être respectés ?

Introduction rédigéeLe 24 février 2022, l'invasion de l'Ukraine par la Russie a rappelé aux Européens une réalité qu'ils avaient oubliée depuis les chocs pétroliers des années 1970 : une grande partie de leur énergie vient d'ailleurs. L'énergie désigne ici les ressources qui produisent chaleur, mouvement et électricité : combustibles fossiles (pétrole, gaz, charbon), uranium et énergies renouvelables. Ces ressources sont très inégalement réparties : les fossiles, qui fournissent encore environ 80 % de l'énergie primaire mondiale, se concentrent dans quelques régions, alors que la consommation augmente surtout en Asie et que des centaines de millions de personnes restent privées d'électricité. La transition énergétique, c'est-à-dire le passage à un système sobre en carbone, est présentée comme la réponse au changement climatique et aux dépendances. Dans quelle mesure l'inégale répartition des ressources énergétiques fait-elle de l'énergie un enjeu de tensions, et la transition énergétique permet-elle de les dépasser ? Nous montrerons d'abord que production et consommation dessinent une géographie très inégale, puis que cette géographie nourrit des tensions géopolitiques et sociales, enfin que la transition, nécessaire, recompose les dépendances plus qu'elle ne les supprime.

Conclusion rédigéeL'énergie est une ressource majeure sous pression parce que ses gisements, ses consommateurs et ses routes ne coïncident pas : ce décalage a fait de l'énergie une arme en 1973 comme en 2022, et laisse encore environ 700 millions de personnes sans électricité. La transition énergétique, inscrite dans les lois nationales et, depuis la COP28, dans les engagements internationaux, est une forme de gestion durable ; mais elle suit des chemins nationaux différents et déplace les dépendances du pétrole vers les métaux critiques. Reste un défi : donner accès à l'électricité aux populations qui en sont privées, surtout en Afrique subsaharienne, sans renoncer à l'objectif de neutralité carbone.