Découper le temps : Antiquité, Moyen Âge, époque moderne, ruptures et continuités, périodes selon les aires (programme d'histoire de 2nde)
À propos de cette page
Ce lexique sur « Introduction : la périodisation de l'histoire » en seconde donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : Périodiser : pourquoi découper le temps ?, Mesurer le temps : calendriers, ères et siècles, Une invention européenne : des six âges du monde aux quatre périodes, Les grandes périodes et leurs bornes conventionnelles. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de devoir. Les repères d'analyse sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de seconde.
Périodisation
Découpage du passé en périodes séparées par des bornes, que l'historien choisit selon un critère explicite (politique, économique, technique, culturel, religieux).
À ne pas confondre
Chronologie — La chronologie ordonne les faits dans le temps ; la périodisation les regroupe en ensembles cohérents et les nomme.
Selon l'époque et le point de vue — La pratique est ancienne : Augustin découpe l'histoire en six âges dans La Cité de Dieu (413-426). Le mot, plus récent, désigne aujourd'hui la réflexion des historiens sur ces découpages.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert dans tout sujet qui demande de délimiter une période. Faute à éviter : présenter une période comme une réalité naturelle, alors qu'elle est construite.
Chronologie
Ordre de succession des faits dans le temps ; par extension, science qui établit les dates.
À ne pas confondre
Frise chronologique — La frise est la représentation graphique, à l'échelle, d'une chronologie.
Selon l'époque et le point de vue — Du grec khronos (temps) et logos (discours). En 1583, Joseph Juste Scaliger fonde la chronologie savante en comparant les calendriers des peuples anciens (De emendatione temporum).
Ce que le mot permet d'écrire — Toute analyse de document commence par situer le document dans la chronologie. Faute à éviter : aligner des dates sans montrer leurs liens.
Calendrier
Système qui organise le temps en jours, mois et années à partir des mouvements du Soleil, de la Lune ou des deux.
À ne pas confondre
Ère — Le calendrier règle la durée et la division de l'année ; l'ère fixe l'année à partir de laquelle on compte.
Selon l'époque et le point de vue — Du latin calendae, premier jour du mois romain. Le calendrier julien (en vigueur depuis 45 av. J.-C.) est corrigé en 1582 par le calendrier grégorien, aujourd'hui employé presque partout pour les usages civils.
Ce que le mot permet d'écrire — Utile pour dater un document ancien ou étranger. Faute à éviter : oublier qu'un pays a pu changer de calendrier (Russie en 1918).
Ère
Point de départ à partir duquel on numérote les années, en général un événement jugé fondateur ; par extension, la période qui suit.
À ne pas confondre
Époque — L'époque est une tranche de temps définie par son contenu ; l'ère est d'abord un système de comptage des années.
Selon l'époque et le point de vue — Ère chrétienne calculée par Denys le Petit vers 525 ; ère de l'Hégire partant de 622 ; ère républicaine commencée le 22 septembre 1792 ; ères japonaises liées aux empereurs depuis 1868.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à montrer qu'une société exprime ses valeurs en choisissant son point de départ. Faute à éviter : croire que l'ère chrétienne est la seule.
Siècle
Période de cent ans comptée à partir de l'an 1 : le XVe siècle va de 1401 à 1500.
À ne pas confondre
Siècle au sens de « grand âge » — Chez Voltaire (1751), le « siècle de Louis XIV » désigne un âge de civilisation, non une centaine d'années.
Selon l'époque et le point de vue — Du latin saeculum, qui désignait une génération ou la plus longue durée d'une vie humaine. Unité commode, le siècle ne correspond à aucune réalité historique propre.
Ce que le mot permet d'écrire — Faute la plus fréquente : situer 1789 au XVIIe siècle. Le siècle d'une année se trouve en ajoutant 1 à ses centaines (sauf pour les années en 00).
Période
Tranche de temps à laquelle l'historien attribue une cohérence, délimitée par deux bornes.
À ne pas confondre
Phase — Une phase est une subdivision courte à l'intérieur d'une période ou d'un processus.
Selon l'époque et le point de vue — Du grec periodos, « circuit », puis révolution d'un astre : le mot garde l'idée d'un ensemble clos sur lui-même.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à justifier les bornes d'un sujet. Faute à éviter : découper une période sans dire sur quel critère.
Époque
Moment ou période de l'histoire caractérisés par des traits communs ; dans l'enseignement français, l'une des grandes divisions (époque moderne, époque contemporaine).
À ne pas confondre
Période — Les deux mots sont proches ; « époque » désigne souvent une période nommée par son contenu (la Belle Époque).
Selon l'époque et le point de vue — Du grec epokhê, « arrêt ». Jusqu'au XVIIIe siècle, une époque est un point fixe, un événement repère : Bossuet ordonne son Discours sur l'histoire universelle (1681) autour de douze époques.
Ce que le mot permet d'écrire — Utile pour lire un texte ancien : chez Voltaire, « servir d'époque » signifie « servir de repère ».
Préhistoire
Période des sociétés humaines antérieure à l'écriture, connue par l'archéologie.
À ne pas confondre
Protohistoire — La protohistoire concerne des peuples sans écriture propre mais décrits par les textes de leurs voisins.
Selon l'époque et le point de vue — Le mot se diffuse au milieu du XIXe siècle (prehistoric chez Daniel Wilson en 1851), puis s'impose quand l'ancienneté de l'homme est admise, en 1859.
Ce que le mot permet d'écrire — Faute à éviter : croire que la Préhistoire finit partout vers 3300 av. J.-C. ; la date vaut pour la Mésopotamie.
Protohistoire
Période des sociétés sans écriture propre, mais connues à la fois par l'archéologie et par les textes de peuples voisins qui écrivent.
À ne pas confondre
Préhistoire — La Préhistoire ne dispose d'aucun texte ; la protohistoire dispose de textes écrits par d'autres.
Selon l'époque et le point de vue — Notion d'archéologues des XIXe et XXe siècles, appliquée par exemple aux Gaulois, connus par des auteurs grecs et romains.
Ce que le mot permet d'écrire — Montre que le passage de la Préhistoire à l'histoire n'est pas un seuil net. Faute à éviter : prendre les textes des voisins pour un regard neutre.
Moyen Âge
En Europe, période conventionnellement comprise entre 476 et 1453 ou 1492.
À ne pas confondre
« Moyenâgeux » — Adjectif péjoratif du langage courant (« arriéré »), à proscrire en histoire ; on emploie « médiéval ».
Selon l'époque et le point de vue — Media tempestas chez Giovanni Andrea Bussi en 1469, puis medium aevum ; Cellarius consacre en 1688 une Historia medii aevi à cette période.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à montrer qu'une période peut être nommée par ses détracteurs. Faute à éviter : reprendre le cliché d'un « âge obscur ».
Époque contemporaine
Dans l'enseignement français, période ouverte par la Révolution de 1789 et prolongée jusqu'à nos jours.
À ne pas confondre
Histoire du temps présent — Histoire d'un passé dont des témoins vivent encore ; en France, l'Institut d'histoire du temps présent est créé en 1978.
Selon l'époque et le point de vue — Division ajoutée en France au XIXe siècle. En anglais, « modern history » englobe souvent ce que le français sépare en époques moderne et contemporaine.
Ce que le mot permet d'écrire — Faute à éviter : traduire « early modern » par « contemporain » ; « early modern » correspond à l'époque moderne.
Rupture
Changement rapide et profond qui sépare un avant et un après.
À ne pas confondre
Événement — Tout événement n'est pas une rupture : il faut montrer qu'il transforme durablement les structures.
Selon l'époque et le point de vue — Notion au cœur des bornes de la périodisation (476, 1789) et des débats sur les révolutions.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert dès qu'un sujet porte sur un tournant. Faute à éviter : affirmer une rupture sans chercher ce qui continue.
Continuité
Ce qui se maintient d'une période à l'autre malgré les changements (structures sociales, croyances, techniques).
À ne pas confondre
Immobilité — Une continuité n'est pas une absence de changement : les structures évoluent, mais lentement.
Selon l'époque et le point de vue — Mise en avant par les historiens de l'Antiquité tardive (Peter Brown, 1971) et du long Moyen Âge (Jacques Le Goff, 2014).
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de nuancer une borne. Faute à éviter : nier tout changement au nom de la continuité.
Longue durée
Temps des structures qui changent très lentement : milieux, techniques, formes de la vie matérielle.
À ne pas confondre
Conjoncture — La conjoncture est le temps moyen, de quelques années à quelques décennies, des cycles économiques et sociaux.
Selon l'époque et le point de vue — Notion de Fernand Braudel, esquissée en 1949 puis exposée dans l'article « Histoire et sciences sociales. La longue durée » (Annales, 1958).
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à relativiser une date-borne. Faute à éviter : confondre longue durée et période très longue (la longue durée est un rythme, pas une tranche).
Européocentrisme
Tendance à regarder le monde et son histoire depuis l'Europe, en prenant ses repères pour une norme universelle.
À ne pas confondre
Universalisme — L'universalisme cherche ce qui est commun à toutes les sociétés ; l'européocentrisme prend un cas particulier pour la règle.
Selon l'époque et le point de vue — La critique se développe dans les années 1970-1980 ; l'économiste Samir Amin lui consacre en 1988 un livre intitulé L'Eurocentrisme.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert dans les sujets qui comparent les aires culturelles. Faute à éviter : parler de « Moyen Âge » pour la Chine sans justifier le transfert.
Anachronisme
Erreur qui attribue à une époque des faits, des mots ou des idées appartenant à une autre époque.
À ne pas confondre
Regard rétrospectif — L'historien regarde toujours après coup ; l'anachronisme commence quand il prête aux acteurs ce qu'ils ne pouvaient pas savoir.
Selon l'époque et le point de vue — Du grec ana (à rebours) et khronos (temps). Lucien Febvre le tient pour « le péché des péchés » de l'historien dans Le Problème de l'incroyance au XVIe siècle (1942).
Ce que le mot permet d'écrire — Faute typique : écrire qu'en 1453 « on sort du Moyen Âge », comme si les contemporains le savaient.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Rupture / continuité
Ce qui change brutalement face à ce qui se maintient.
Ce qu'il débloque — Structure une partie qui discute une borne : montrer le changement, puis ce qui lui survit.
Exemple — Sur le sujet « 476, une rupture ? », il permet d'opposer la fin de l'empereur d'Occident à la survie de l'Empire à Constantinople et de la culture latine.
Événement / longue durée
Le temps court des faits datés face au temps lent des structures (Braudel, 1958).
Ce qu'il débloque — Sert à relativiser la portée d'une date en changeant d'échelle.
Exemple — Sur le sujet « Pourquoi découper l'histoire en périodes ? », il permet de montrer qu'une borne politique n'arrête ni les techniques ni les croyances.
Période vécue / période construite
Le découpage proclamé par les acteurs face à celui établi après coup par les historiens.
Ce qu'il débloque — Sert à distinguer ce que les contemporains savaient de ce que l'historien reconstruit.
Exemple — Sur le calendrier républicain, il permet d'opposer l'an I proclamé en 1792 à la borne de 1789 retenue ensuite par les historiens.
Temps linéaire / temps cyclique
Un temps orienté vers une fin face à un temps qui revient (saisons, fêtes, dynasties).
Ce qu'il débloque — Sert à analyser la manière dont une société se représente le temps.
Exemple — Sur un calendrier médiéval, il permet de montrer que le temps chrétien, orienté vers le Jugement, cohabite avec le retour annuel des travaux agricoles.
Borne / transition
Une date qui tranche face à une période de passage où l'ancien et le nouveau coexistent.
Ce qu'il débloque — Sert à nuancer une date-borne sans la rejeter.
Exemple — Sur la fin de l'Antiquité, il permet d'opposer 476 à l'Antiquité tardive de Peter Brown (IIe-VIIIe siècle).
Universel / situé
Un découpage qui se veut valable partout face à un découpage propre à une aire.
Ce qu'il débloque — Structure les sujets qui comparent les périodisations du monde.
Exemple — Sur le sujet « Une périodisation universelle ? », il permet d'opposer les quatre périodes européennes aux dynasties chinoises et aux ères japonaises.
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