Le présent simple et continu

L'anglais possède deux présents là où le français n'en a qu'un. Le présent simple (simple present) dit ce qui est vrai en général ; le présent continu (present continuous, ou present progressive) dit ce qui est en train de se passer.

I work in a bakery. (Je travaille dans une boulangerie — c'est mon métier.)
I am working right now. (Je travaille en ce moment — je suis en train de travailler.)
Water boils at 100 °C. (L'eau bout à 100 °C — vérité scientifique.)

Les trois phrases se traduisent par « je travaille » ou « l'eau bout » : le français ne distingue pas. C'est donc le sens visé, jamais la traduction, qui décide de la forme anglaise. Retenez l'image : le présent simple photographie une habitude, une vérité, un état durable ; le présent continu filme une action en cours, limitée dans le temps.

La base verbale suffit, sauf à la troisième personne du singulier, où l'on ajoute -s. Aux formes négative et interrogative, on fait appel à l'auxiliaire do / does.

L'orthographe du -s obéit à quatre règles simples : après -o, -ch, -sh, -ss, -x on écrit -es (go → goes, watch → watches, wash → washes, pass → passes, fix → fixes) ; après une consonne suivie de -y, le -y devient -ies (study → studies, carry → carries) ; après une voyelle suivie de -y, rien ne change (play → plays) ; deux verbes sont irréguliers : have → has et be → is.

Après do ou does, le verbe revient toujours à la base : He doesn't works work on Sundays. Le -s ne se met qu'une fois, sur l'auxiliaire.

Le présent continu se construit avec l'auxiliaire be conjugué au présent (am / is / are) suivi du participe présent en -ing.

L'orthographe du -ing réserve trois surprises : le -e muet final tombe (make → making, write → writing, come → coming) ; une syllabe accentuée terminée par une seule voyelle brève et une seule consonne double cette consonne (run → running, sit → sitting, begin → beginning) ; en anglais britannique, le -l final précédé d'une seule voyelle double même sans accent (travel → travelling ; en américain traveling) ; le groupe -ie devient -y (lie → lying, die → dying).

Look! It is raining again. (Regarde ! Il pleut encore.)
They are making a cake for their mother. (Ils sont en train de faire un gâteau pour leur mère.)
Why are you smiling like that? (Pourquoi souris-tu comme ça ?)

Deux questions suffisent presque toujours : est-ce habituel ou permanent ? → présent simple. Est-ce en cours, temporaire ou visible maintenant ? → présent continu.

Les repères de temps (time markers) trahissent le choix attendu. Appellent le présent simple : every day (chaque jour), usually (d'habitude), often, always, never, on Mondays, twice a week (deux fois par semaine). Appellent le présent continu : now, right now, at the moment (en ce moment), today, this week, currently (actuellement), ainsi que les impératifs d'attention Look! et Listen!

Les state verbs (verbes d'état) décrivent une connaissance, un sentiment, une possession ou une perception, et non une action que l'on accomplit. Ils s'emploient au présent simple, même lorsque le français dirait « je suis en train de ».

Les principaux : know (savoir), understand (comprendre), believe (croire), remember (se souvenir), mean (signifier) ; like, love, hate, prefer, want, need ; belong (appartenir), own (posséder), cost (coûter), contain (contenir), seem (sembler) ; les perceptions see, hear, smell, taste et le verbe be.

I don't know the answer. (Je ne connais pas la réponse.) — jamais I am not knowing.
This bag belongs to my mother. (Ce sac appartient à ma mère.)

Plusieurs verbes d'état changent de sens avec le -ing (ainsi be : She is being rude, elle se montre impolie en ce moment) ; retenez surtout ces trois-là, qui deviennent alors des actions : think — I think it is a good idea (opinion) mais He is thinking about your offer (il réfléchit) ; have — She has two brothers (possession) mais She is having lunch (activité) ; taste — The soup tastes salty (ça a un goût) mais The chef is tasting the sauce (il goûte).

Le futur programmé. Le présent continu annonce un projet déjà arrêté, avec une date ou un lieu en tête : I am meeting my tutor tomorrow. (Je vois mon tuteur demain.) Pour un horaire officiel — train, avion, cours, séance —, c'est le présent simple : The train leaves at 6.40. (Le train part à 6 h 40.)

Always + V-ing. Associé à always, constantly ou forever, le présent continu exprime l'agacement devant une habitude répétée : He is always losing his keys. (Il perd toujours ses clés — et cela m'exaspère.) Avec le présent simple, He always loses his keys, le constat reste neutre.

La narration. Résumés d'intrigue, titres de presse, commentaires sportifs et modes d'emploi emploient le présent simple, même pour raconter : The novel opens in London, where a young clerk discovers a letter. (Le roman s'ouvre à Londres, où un jeune employé découvre une lettre.)

1. Le -s oublié. C'est l'erreur la plus coûteuse : My father work works in Leeds. Relisez chaque verbe dont le sujet est he, she, it ou un nom singulier.
2. Le double -s. She doesn't likes like tea. Après do / does, base verbale obligatoire.
3. « I am agree ». Agree est un verbe, pas un adjectif : on dit I agree with you (je suis d'accord avec toi).
4. Le -ing sur un verbe d'état. I am wanting I want a coffee.
5. Since / for au présent. Une action commencée dans le passé et toujours vraie exige le present perfect : I have lived here since 2020, jamais I live here since 2020. C'est tout l'enjeu du chapitre suivant sur le prétérit et le present perfect.
6. What do you do? / What are you doing? La première question porte sur le métier, la seconde sur l'action en cours : ne les confondez pas.