Le futur : will et be going to

Will est un auxiliaire de modalité : il est invariable (jamais de -s à la 3^e personne) et il est toujours suivi de la base verbale, c'est-à-dire du verbe sans to.

Trois emplois seulement, mais il faut les distinguer nettement.

1. La prédiction — ce que l'on pense ou suppose, souvent après I think, I'm sure, probably, perhaps.
I think the exam will be difficult. (Je pense que l'examen sera difficile.)
2. La décision spontanée, prise au moment même où l'on parle.
It's freezing in here. I'll shut the window. (Il fait un froid glacial ici. Je vais fermer la fenêtre.)
3. La promesse, l'offre de service, le refus.
I won't tell anyone, I promise. (Je ne le dirai à personne, promis.)
Will you give me a hand? (Tu me donnes un coup de main ?)

À l'oral, will se contracte presque toujours : I'll, we'll, it'll, that'll. La forme pleine, elle, sert à insister : I will do it, whatever you say.

Be going to se construit avec am / is / are + going to + base verbale. Seul l'auxiliaire be varie : il porte la personne, la négation et la question.

1. L'intention déjà décidée, le projet arrêté avant la prise de parole.
We're going to repaint the kitchen this summer. (Nous allons repeindre la cuisine cet été.)
2. La prédiction fondée sur un indice présent, visible ou audible : ce que l'on voit maintenant annonce ce qui va arriver.
Look at those clouds — it's going to pour. (Regarde ces nuages — il va pleuvoir à verse. to pour : pleuvoir à verse.)
Careful, you're going to drop that tray! (Attention, tu vas faire tomber ce plateau !)

Vocabulaire utile pour annoncer un projet : to apply for (poser sa candidature à), to take a gap year (prendre une année de césure), to make up one's mind (se décider).

Le critère n'est ni le degré de certitude, ni la distance dans le temps. Ce qui décide, c'est le moment où la décision est prise et la nature de l'indice.

Repère de secours : après I think, I hope, I'm sure, probably, maybe, on emploie presque toujours will. Après I've decided, I've booked, we've arranged, on emploie be going to.

Dans de nombreuses phrases, les deux formes sont grammaticalement correctes mais ne disent pas la même chose : I'll help you (je te le propose maintenant) ne signifie pas I'm going to help you (c'était déjà prévu). L'anglais oblige donc à préciser ce que le français « je vais t'aider » laisse dans le flou.

L'anglais emploie aussi deux présents pour parler de l'avenir, et c'est extrêmement fréquent à l'oral.

Le présent en be + -ing annonce un arrangement déjà pris : billet acheté, rendez-vous inscrit dans l'agenda. Il s'accompagne presque toujours d'une indication de temps. Tu as déjà rencontré cet emploi dans le chapitre « Présent simple et présent continu » ; on le retrouve ici parce qu'il entre en concurrence directe avec be going to.
My cousin is flying to Dublin on Friday morning. (Mon cousin prend l'avion pour Dublin vendredi matin.)

La nuance avec be going to est réelle : be going to dit l'intention, le présent en be + -ing dit l'organisation déjà faite. Compare : I'm going to see the dentist (j'en ai l'intention, rien n'est fixé) et I'm seeing the dentist at 4.30 (le rendez-vous est pris).

Le présent simple est réservé aux horaires officiels et aux programmes fixés par une institution : transports, séances, cours, cérémonies. Le locuteur n'y peut rien changer.
The ferry leaves at 7.15 and gets in at 9.40. (Le ferry part à 7 h 15 et arrive à 9 h 40.)
The new term starts on 2 September. (Le nouveau trimestre commence le 2 septembre.)

Le présent simple est en outre obligatoire dans les subordonnées de temps et de condition introduites par when, as soon as, until, before, after, once, if : We'll set off as soon as the rain stops. Jamais « as soon as the rain will stop ».

Le futur en be + -ing (future continuous) se construit avec will be + verbe en -ing. Il décrit une action en cours à un moment précis de l'avenir.
This time tomorrow, I'll be sitting on a train to Edinburgh. (Demain à la même heure, je serai assis dans un train pour Édimbourg.)
Don't ring at nine: we'll be having dinner. (N'appelle pas à neuf heures : nous serons en train de dîner.)
Marqueurs typiques : this time tomorrow, at ten o'clock tonight, all next week.

Le futur antérieur (future perfect) se construit avec will have + participe passé. Il décrit une action achevée avant un moment de l'avenir.
By the end of the year, the city will have planted ten thousand trees. (D'ici la fin de l'année, la ville aura planté dix mille arbres.)
By the time you get home, I'll already have gone to bed. (Le temps que tu rentres, je serai déjà couché.)
Marqueurs typiques : by + date, by then, by the time + présent simple.

Ces deux formes relèvent du même point de programme que le prétérit, le prétérit en be + -ing et le present perfect : ce qui change n'est pas le temps mais l'aspect. be + -ing montre l'action en déroulement ; have + participe passé en dresse le bilan. Le raisonnement appris au passé se transpose tel quel au futur.

1. Pas de will après when, as soon as, until, if dans la subordonnée : I'll phone you when I arrive, et non « when I will arrive ». Attention toutefois : dans une question indirecte, when n'introduit pas une subordonnée de temps et will redevient possible : I don't know when he will arrive.

2. Shall ne survit guère qu'aux questions avec I ou we, pour proposer quelque chose : Shall I open the window? (Veux-tu que j'ouvre la fenêtre ?) Employé comme futur ordinaire, il fait aujourd'hui très formel.

3. Won't exprime souvent un refus, y compris pour un objet : The door won't open. signifie « la porte refuse de s'ouvrir », et non « la porte n'ouvrira pas ».

4. « Je vais » n'est pas toujours going to. Le français emploie un seul futur proche pour tout ; l'anglais choisit selon le sens : décision immédiate → I'll, projet arrêté → I'm going to, rendez-vous fixé → I'm meeting…, horaire → it starts at…

5. Pas de to après will : He will come, jamais « will to come » ni « will comes ». Et going to est suivi de la base verbale seule.

6. I'm going to go est correct mais lourd : on préfère le présent en be + -ing, I'm going to Brighton on Saturday.