Quels sont les processus sociaux qui contribuent à la déviance ?

Introduction rédigéeJusqu'au 1er janvier 2008, allumer une cigarette au comptoir d'un café était un geste banal ; depuis, il expose à une amende et à la réprobation des autres clients. Le geste n'a pas changé : c'est la norme qui a changé. Cet exemple invite à interroger ce que l'on appelle déviance, c'est-à-dire l'ensemble des comportements qui transgressent les normes d'un groupe, sociales ou juridiques, et qui sont susceptibles d'être sanctionnés. Le sens commun y voit l'affaire de ceux qui transgressent : le déviant serait celui qui commet l'acte. Mais si les normes changent et si toutes les transgressions ne sont pas repérées, la déviance pourrait aussi dépendre de ceux qui font les normes, les appliquent et réagissent à leur transgression. La déviance est-elle donc un acte commis par certains individus, ou le résultat d'une interaction dans laquelle les autres jouent un rôle décisif ? Nous verrons d'abord que la déviance suppose une transgression, dont les causes sont déjà sociales (I), puis que ceux qui font et appliquent les normes définissent ce qui est déviant (II), avant de montrer que la réaction sociale peut entretenir la déviance qu'elle prétend combattre (III).

Conclusion rédigéeLa déviance n'est donc pas seulement le fait de ceux qui transgressent les normes. Elle suppose certes un acte, dont les sociologues ont montré les causes sociales, de la tension entre buts et moyens décrite par Merton à l'apprentissage mis en évidence par Sutherland. Mais cet acte ne devient déviance que rapporté à des normes produites par des groupes, appliquées de façon sélective par des entrepreneurs de morale, et la réaction qu'il suscite peut, par l'étiquetage et la stigmatisation, enfermer l'individu dans une carrière déviante. La déviance apparaît ainsi comme le produit d'une interaction. Reste à savoir comment la mesurer : si la déviance dépend de la réaction sociale, les statistiques de la délinquance ne reflètent-elles pas autant l'activité des institutions que les comportements eux-mêmes ?

Introduction rédigéeChaque année, la publication des chiffres de la délinquance suscite des commentaires sur la hausse ou la baisse de l'insécurité. Mais que mesurent réellement ces chiffres ? La délinquance désigne l'ensemble des infractions à la loi pénale, qu'il s'agisse de contraventions, de délits ou de crimes : c'est la forme de déviance qui transgresse des normes juridiques pénales. La mesurer suppose de dénombrer des actes que leurs auteurs cherchent le plus souvent à cacher, à partir de sources produites par des institutions (police, gendarmerie, justice) ou d'enquêtes menées auprès de la population. Pourquoi aucune de ces sources ne permet-elle de connaître exactement la délinquance réellement commise ? Nous montrerons que les statistiques administratives mesurent d'abord l'activité des institutions (I), que les enquêtes de victimation révèlent le chiffre noir sans échapper à leurs propres limites (II), et que la délinquance est un objet dont la définition et la perception évoluent (III).

Conclusion rédigéeLa mesure de la délinquance se heurte donc à des difficultés de plusieurs ordres. Les statistiques administratives dépendent des plaintes et des priorités des services ; les enquêtes de victimation font apparaître un chiffre noir très inégal selon les atteintes, mais reposent sur des déclarations et laissent de côté des pans entiers de la délinquance ; enfin, la frontière de la délinquance et la sensibilité des victimes changent avec le temps. Chaque source éclaire un moment du processus qui va de l'acte à la condamnation, et c'est leur croisement qui permet d'approcher la réalité. Cette difficulté rejoint l'analyse de Becker : si la déviance dépend de la réaction sociale, compter la délinquance, c'est aussi compter les réactions qu'elle suscite.