Thème 3 — Axe 1 : tracer des frontières

Introduction rédigéeDans la nuit du 10 au 11 août 1945, deux officiers américains, armés d'une simple carte, proposent de couper la Corée en deux au 38e parallèle. Tracée en quelques heures pour organiser la reddition japonaise, cette ligne sépare encore deux États plus de soixante-dix ans plus tard. Une frontière est une limite qui sépare deux souverainetés ; la tracer, c'est d'abord la délimiter dans un texte, puis la démarquer sur le terrain. Le terme de « puissances » désigne les empires et les États capables d'imposer leur volonté au-delà de leur territoire. Or, de l'Empire romain qui s'arrête sur le Rhin au Ier siècle aux Européens réunis à Berlin en 1884-1885, les grandes frontières semblent souvent décidées par les plus forts. Les frontières ne sont-elles alors que la trace de la volonté des puissances qui les dessinent, ou deviennent-elles des réalités qui leur échappent ? Nous verrons d'abord que tracer, c'est affirmer une puissance ; puis que le tracé enregistre en réalité un rapport de forces ; enfin qu'une fois tracées, les frontières sont appropriées, subies ou contestées par les sociétés.

Conclusion rédigéeTracer des frontières est bien une affaire de puissances : Rome sur le Rhin, les Européens à Berlin, les Américains et les Soviétiques en Corée ont fixé des lignes à la mesure de leur domination. Mais aucune puissance ne trace seule : le limes recule quand Rome faiblit, le partage de l'Afrique se négocie entre rivaux, la ligne coréenne suit le front de 1953. Surtout, les frontières survivent souvent à ceux qui les ont tracées : les États africains ont gardé les tracés coloniaux, les deux Corées vivent de part et d'autre d'une ligne d'armistice. Ce décalage entre le tracé et sa légitimité explique que tant de frontières soient aujourd'hui en débat, comme le montre l'axe 2 du thème.

Introduction rédigéeLe 27 avril 2018, à Panmunjom, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un franchit à pied une ligne de béton haute de quelques centimètres pour serrer la main du président sud-coréen Moon Jae-in. Cette ligne dérisoire est pourtant l'une des frontières les plus fermées du monde. Depuis 1945, la péninsule coréenne est coupée en deux : d'abord au 38e parallèle, choisi par les Américains en août 1945, puis, depuis l'armistice du 27 juillet 1953, par une ligne de démarcation militaire bordée d'une zone démilitarisée. Cette frontière n'a jamais été confirmée par un traité de paix : elle sépare deux États qui ont longtemps revendiqué chacun toute la péninsule. Comment une ligne tracée comme provisoire en 1945 est-elle devenue l'une des frontières les plus fermées du monde, et reste-t-elle aujourd'hui une frontière provisoire ? Nous verrons d'abord comment, de 1945 à 1953, une ligne provisoire devient une ligne de front ; puis comment la guerre froide en fait une barrière presque totale ; enfin comment, depuis 1991, elle oscille entre ouverture et crispation.

Conclusion rédigéeTracée en une nuit d'août 1945 pour partager la reddition japonaise, la frontière coréenne a été transformée par la guerre froide en frontière d'États rivaux, puis redessinée par la guerre de 1950-1953. Ligne d'armistice sans traité de paix, elle est pourtant devenue une discontinuité majeure, garantie par les alliances et creusée par des décennies de développements opposés. Les ouvertures des années 2000 et de 2018 n'ont pas modifié son tracé, et le choix nord-coréen de 2023-2024 la rapproche d'une frontière définitive entre deux États. La Corée rappelle ainsi que les frontières nées de la guerre froide peuvent lui survivre ; l'Allemagne, divisée elle aussi en 1945 et réunifiée en 1990, a connu un destin inverse.