Permanences et mutations de la société française jusqu'en 1914

Introduction rédigéeEn 1911, le recensement compte 39,6 millions d'habitants : plus de la moitié vivent encore à la campagne, mais Paris approche 2,9 millions d'habitants et plus d'un million d'étrangers travaillent dans les mines, les usines et les champs. Cette coexistence résume la société française de la IIIe République. On appelle permanences les structures qui durent, comme le poids de la paysannerie, les hiérarchies de notables ou l'infériorité juridique des femmes, et mutations les transformations entraînées par l'industrialisation, l'urbanisation et l'essor du salariat. De 1870, année où naît la République, à 1914, année de l'entrée en guerre, la société française se transforme-t-elle en profondeur, ou les nouveautés industrielles et urbaines se greffent-elles sur des structures anciennes qui résistent ? Nous verrons d'abord qu'elle reste une société rurale et hiérarchisée, puis qu'elle est transformée par l'industrie et la ville, enfin que ces mutations provoquent des tensions que la République commence à intégrer.

Conclusion rédigéeDe 1870 à 1914, la société française change sans rompre : l'industrie, la ville et l'immigration font naître ou grandir de nouveaux groupes, ouvriers, employés, étrangers, mais la France reste un pays de petits paysans, de notables et de familles régies par le Code civil de 1804. Cette transformation lente, parfois présentée comme un équilibre, n'efface ni la dureté de la condition ouvrière ni les exclusions dont souffrent les femmes et les étrangers ; elle s'accompagne toutefois des premières lois sociales. La Grande Guerre, qui mobilise massivement les paysans, fait entrer les femmes dans les usines d'armement et recrute des travailleurs étrangers et coloniaux, va brutalement accélérer ces mutations.

Introduction rédigéeLe 1er mai 1891, à Fourmies, dans le Nord, la troupe tire sur des ouvriers qui manifestent pour la journée de huit heures : neuf personnes sont tuées. Vingt ans plus tard, la République a voté des lois sur les accidents du travail et les retraites ouvrières. Le monde ouvrier, c'est-à-dire l'ensemble des salariés manuels de l'industrie, des mines et du bâtiment, avec leurs familles et leurs organisations, grandit avec l'industrialisation entre 1870, date de naissance de la IIIe République, et 1914, quand la CGT se rallie à l'Union sacrée. Comment ce monde ouvrier, en pleine croissance mais divisé, passe-t-il de la marginalité à une place reconnue, quoique conflictuelle, dans la société républicaine ? Nous montrerons d'abord qu'il s'agit d'un monde en expansion, divers et exploité, puis qu'il s'organise et lutte, enfin qu'il est à la fois encadré, réprimé et peu à peu intégré.

Conclusion rédigéeEntre 1870 et 1914, le monde ouvrier devient un acteur majeur de la société française : plus nombreux, il s'organise en syndicats et en parti, impose la question sociale au débat public et obtient les premières lois sociales. Son intégration reste pourtant partielle : les syndiqués sont minoritaires, la répression demeure, et le paternalisme patronal, comme au Creusot, encadre encore des milliers de familles. En août 1914, le ralliement de la CGT et de la SFIO à l'Union sacrée montre que les ouvriers se sentent désormais membres de la nation ; la guerre, puis les grèves de 1919-1920, rouvriront la question de leur place.