Les espaces ruraux : multifonctionnalité ou fragmentation ?

Introduction rédigéeLe 1er mars 1872, le Congrès des États-Unis soustrait à la colonisation agricole un vaste territoire des montagnes Rocheuses pour en faire le parc de Yellowstone, « au bénéfice et pour la jouissance du peuple ». Pour la première fois, un espace rural reçoit officiellement une autre fonction que celle de produire. Un siècle et demi plus tard, 45 % de l'humanité vit encore en milieu rural selon les Nations unies (2018), mais les campagnes ne sont plus seulement des espaces agricoles. Les espaces ruraux sont des espaces de faible densité où dominent les paysages ouverts ; on les dit multifonctionnels lorsque s'y côtoient des fonctions agricoles et non agricoles : habiter, se divertir, protéger la nature, extraire des ressources, produire de l'énergie. Cette évolution touche-t-elle toutes les campagnes du monde de la même manière, ou reste-t-elle inégale et source de conflits ? Nous verrons d'abord que l'agriculture demeure une fonction majeure mais profondément transformée, puis que des fonctions non agricoles s'affirment, enfin que cette multifonctionnalité est inégale et conflictuelle.

Conclusion rédigéeLes espaces ruraux du monde sont bien de plus en plus multifonctionnels : l'agriculture, productiviste ou vivrière, y reste essentielle, mais habiter, se divertir, protéger, extraire et produire de l'énergie y prennent une place croissante. Cette multifonctionnalité n'est pourtant ni universelle ni paisible : elle profite surtout aux campagnes proches des villes, des marchés et des flux touristiques, et elle multiplie les conflits d'usages, du lac Naivasha à l'Amazonie. Elle participe ainsi à la fragmentation des espaces ruraux, entre campagnes intégrées et campagnes en marge. La question devient celle de la régulation : qui décide de l'usage des terres ? Les débats suscités par la Déclaration des Nations unies sur les droits des paysans (2018) montrent qu'elle se pose désormais à l'échelle mondiale ; on pourra la prolonger à l'échelle nationale avec l'étude des espaces ruraux français.

Introduction rédigéeEn 2019, la Chine compte environ 290 millions de travailleurs migrants d'origine rurale, et des dizaines de millions d'enfants grandissent dans des villages sans leurs parents. Au même moment, le Mato Grosso brésilien, à plus de 1 000 kilomètres de l'océan, expédie son soja vers les ports chinois. Ces deux images résument la diversité des espaces ruraux du monde. Les espaces ruraux sont des espaces de faible densité, où vivent encore 45 % des hommes (ONU, 2018) ; on parle de fragmentation lorsque leurs trajectoires divergent, certains s'intégrant aux dynamiques métropolitaines et mondiales, d'autres restant en marge. Comment la mondialisation et la métropolisation creusent-elles les écarts entre espaces ruraux, et quelles réponses les acteurs apportent-ils à cette fragmentation ? Nous montrerons d'abord que certains espaces ruraux sont fortement intégrés, puis que d'autres sont marginalisés, enfin que des recompositions et des politiques tentent de réduire ces écarts.

Conclusion rédigéeLa fragmentation des espaces ruraux est donc une réalité mondiale : la mondialisation et la métropolisation intègrent les régions agro-exportatrices, les campagnes périurbaines et les espaces touristiques, tandis que d'autres campagnes se vident, vieillissent ou restent enfermées dans la pauvreté. Cette coupure ne sépare pas simplement le Nord et le Sud : elle traverse chaque pays et parfois une même région, où grandes exploitations et paysans sans terre se côtoient. Les politiques publiques, de l'Inde à la Chine, et les mouvements paysans cherchent à réduire ces écarts, avec des résultats inégaux. La fragmentation n'est donc pas une fatalité, mais le produit de choix d'acteurs. Reste à savoir si la transition écologique, qui donne aux campagnes de nouvelles fonctions énergétiques et environnementales, réduira ces écarts ou en créera de nouveaux.