La France : des espaces ruraux multifonctionnels, entre initiatives locales et politiques européennes

1. Le document est un extrait de l'article L. 333-1 du Code de l'environnement, dans sa rédaction issue de la loi du 8 août 2016 pour la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages. C'est un texte juridique de portée nationale : il définit ce qu'est un parc naturel régional (PNR), outil créé par un décret du 1er mars 1967. Il s'adresse aux collectivités territoriales et à l'État, qui l'appliquent lorsqu'un territoire demande son classement.

2. Le texte confie aux PNR quatre missions : la « protection de l'environnement », l'« aménagement du territoire », le « développement économique et social » et l'« éducation et [la] formation du public ». Il en fait des « territoires d'expérimentation locale » au service du « développement durable des territoires ruraux ». Ces missions recouvrent les fonctions d'un espace rural multifonctionnel : protéger (paysages, patrimoine naturel et culturel), produire (développement économique : agriculture, artisanat, bois), accueillir (éducation du public, tourisme). Le PNR n'est donc pas une réserve mise sous cloche mais un territoire habité où l'on cherche à faire tenir ensemble ces fonctions.

3. Le PNR naît d'une démarche locale : le texte part d'« un territoire » dont le patrimoine présente « un intérêt particulier », et la charte est élaborée à l'initiative de la région avec les communes et les intercommunalités, qui choisissent d'y adhérer. Mais cette initiative est encadrée : le classement est prononcé par décret, la charte engage pour quinze ans, et les documents d'urbanisme des communes doivent être compatibles avec elle. Le PNR illustre ainsi l'emboîtement des échelles communale, intercommunale, régionale et nationale.

4. Le PNR du Vercors, créé en 1970 entre l'Isère et la Drôme, en offre un bon exemple : il soutient l'élevage de moyenne montagne et l'AOP bleu du Vercors-Sassenage, développe le ski de fond et la randonnée, et entoure la réserve naturelle des Hauts-Plateaux. Il montre qu'un même territoire peut produire, accueillir et protéger. Les limites sont réelles : un PNR ne dispose pas d'un pouvoir réglementaire comparable à celui d'un parc national ; son action dépend des financements publics et de la volonté des élus, et sa charte ne suffit pas toujours à freiner l'étalement des constructions ou la fréquentation touristique excessive de certains sites.

1. Le tableau rassemble des données officielles récentes de l'INSEE (2021), du recensement agricole de 2020 et de l'IGN. Les deux premières lignes montrent que le rural n'est pas un espace marginal : selon la définition fondée sur la densité, adoptée en 2020, les communes rurales représentent 88 % des communes et 33 % de la population, soit environ 22 millions d'habitants. Le rural est donc majoritaire par le nombre de communes et par l'étendue, minoritaire mais considérable par la population : un Français sur trois y vit.

2. Le nombre d'exploitations passe d'environ 490 000 à 389 000 : (389 000 − 490 000) ÷ 490 000 × 100 ≈ −21 %. La surface moyenne passe de 55 à 69 hectares : 69 ÷ 55 ≈ 1,25, soit une hausse d'environ 25 %. Il y a donc moins d'exploitations, mais plus grandes : c'est un mouvement de concentration. Les terres des exploitants partis à la retraite sans successeur sont reprises par des voisins qui s'agrandissent, si bien que la surface agricole utilisée reste proche de la moitié du territoire. L'agriculture recule comme emploi, pas comme usage du sol.

3. La part des exploitations qui vendent une partie de leur production en circuit court progresse, d'environ une sur cinq à près d'une sur quatre. Cette évolution traduit une diversification : les agriculteurs cherchent à conserver davantage de valeur ajoutée par la vente à la ferme, les AMAP ou les marchés, en réponse à la demande des consommateurs urbains et périurbains. Mais le circuit court reste minoritaire : l'essentiel de la production passe toujours par les coopératives, l'industrie agroalimentaire et la grande distribution.

4. Les lignes consacrées à la surface agricole (près de la moitié du territoire) et à la forêt (environ 31 %) rappellent que les campagnes remplissent aussi des fonctions productives non agricoles et environnementales : bois, eau, biodiversité. En revanche, le tableau ignore les fonctions résidentielle et touristique, pourtant essentielles (périurbains, retraités, résidences secondaires, gîtes). Il mêle aussi des champs différents (toutes les communes pour l'INSEE, exploitations de France métropolitaine pour le recensement agricole) et des moyennes nationales qui masquent l'écart entre une exploitation céréalière de la Beauce et une exploitation d'élevage de montagne.

1. Il s'agit d'une carte thématique de synthèse publiée en 2012 par la DATAR, administration de l'État chargée de l'aménagement du territoire, à partir de travaux de chercheurs. Elle classe les espaces ruraux et périurbains de France métropolitaine en trois familles : les campagnes des villes, du littoral et des vallées urbanisées, autour des grandes agglomérations, le long des côtes et de la vallée du Rhône ; les campagnes agricoles et industrielles, dans le Nord, le Bassin parisien, le Nord-Est et l'Ouest intérieur ; les campagnes vieillies à très faible densité, dans le Massif central, les Pyrénées, les Alpes du Sud, la Corse et une partie du Centre et du Nord-Est intérieur.

2. Les campagnes les plus dynamiques sont proches des villes, des littoraux et des vallées équipées : elles gagnent des habitants jeunes et actifs grâce à la périurbanisation, qui étend autour des agglomérations les déplacements quotidiens entre domicile et travail. Leur fonction dominante est résidentielle, et la carte signale la « pression foncière » qui en résulte. À l'inverse, plus on s'éloigne des pôles urbains, plus les densités sont faibles et la population âgée. La proximité urbaine est donc le premier facteur de différenciation des campagnes françaises.

3. Les campagnes vieillies à très faible densité ne sont pas des espaces vides de fonctions. Elles vivent d'une économie résidentielle fondée sur les pensions des retraités et les résidences secondaires ; elles portent un tourisme vert (Causses et Cévennes, Pyrénées) et une agriculture souvent tournée vers la qualité (roquefort en Aveyron, AOP fromagères d'Auvergne) ; elles jouent enfin un rôle environnemental majeur (forêts, ressources en eau, parcs naturels régionaux et nationaux). Le document mentionne d'ailleurs un « regain migratoire » : certains de ces territoires, comme une partie de l'Ardèche ou du Lot, accueillent retraités et néo-ruraux.

4. La carte date de 2012 et repose sur une méthode différente de la définition du rural adoptée par l'INSEE en 2020 : ses limites ne coïncident pas avec les statistiques actuelles. Comme toute typologie, elle simplifie : une même famille regroupe des situations variées, et les contrastes internes à un département disparaissent. Enfin, elle décrit des situations sans montrer les acteurs (communes, régions, État, Union européenne) qui transforment ces espaces ni les initiatives locales qui les font évoluer.

1. Les deux documents sont des textes juridiques européens. Le document A est l'article 39 du traité instituant la Communauté économique européenne, signé à Rome le 25 mars 1957 par six États, dont la France : il fixe les buts de la PAC, mise en œuvre à partir de 1962. Le document B est l'article 6 d'un règlement adopté le 2 décembre 2021 par le Parlement européen et le Conseil, qui encadre la PAC 2023-2027 et les plans stratégiques nationaux. Soixante-quatre ans les séparent : leur confrontation permet de mesurer l'évolution du regard européen sur les campagnes.

2. En 1957, l'espace rural est d'abord pensé comme un espace de production. Le texte veut « accroître la productivité de l'agriculture » et « garantir la sécurité des approvisionnements » : l'Europe sort des pénuries de la guerre, et la France n'a supprimé ses tickets de rationnement qu'en 1949. L'expression « notamment de la main-d'œuvre » annonce une modernisation qui libère des bras pour l'industrie, donc la poursuite de l'exode rural. L'objectif social existe, « un niveau de vie équitable à la population agricole », mais il découle de la productivité, comme l'indique l'adverbe « ainsi ». Le rural se confond alors avec l'agricole, et les seuls habitants dont le texte parle sont les agriculteurs.

3. En 2021, la production n'est plus qu'un objectif parmi d'autres. Le document B ajoute une fonction environnementale (climat, eau, sols, air, biodiversité, paysages), un objectif de renouvellement des générations, une fonction territoriale (emploi, inclusion sociale et « développement local dans les zones rurales ») et la prise en compte des attentes des consommateurs (santé, alimentation, bien-être animal). La PAC reconnaît donc que l'espace rural est multifonctionnel : il produit, mais il protège, il fait vivre des habitants qui ne sont pas tous agriculteurs et il répond aux attentes d'une société majoritairement urbaine.

4. Le passage s'est fait par étapes. La réforme de 1992 baisse les prix garantis et verse des aides directes ; l'Agenda 2000 (1999) crée le second pilier consacré au développement rural ; le découplage décidé en 2003 détache les aides des volumes produits ; le verdissement de 2013 puis les éco-régimes de 2023 les lient à des pratiques environnementales. Il faut pourtant nuancer. La continuité est forte : le revenu agricole reste le premier objectif en 2021 comme en 1957, et l'essentiel du budget va toujours aux paiements directs du premier pilier. La mise en œuvre dépend aussi des États, qui rédigent leur plan stratégique national, et des acteurs locaux. Enfin, l'équilibre entre ambitions environnementales et revenus reste disputé : après les mobilisations agricoles de l'hiver 2024, l'Union a assoupli certaines conditions environnementales, comme l'obligation de consacrer une part des terres arables à la jachère.