L'industrialisation et l'accélération des transformations économiques et sociales en France

Introduction rédigéeEn 1867, l'Exposition universelle réunit sur le Champ-de-Mars, à Paris, les machines, les locomotives et les produits manufacturés de nombreux pays : le Second Empire y met en scène une France qui entend rivaliser avec le Royaume-Uni. Vingt ans plus tôt, pourtant, la crise de 1846-1847 avait frappé une économie encore dominée par l'agriculture. L'industrialisation, c'est-à-dire l'essor d'une production mécanisée fondée sur le charbon, le fer et la concentration des capitaux et des ouvriers, n'est pas née en 1848 : elle s'était engagée dès les années 1820-1840 dans le textile et les mines. Mais entre 1848 et 1870, elle change de rythme, portée par le chemin de fer, le crédit et une politique impériale volontariste. Comment et pourquoi l'économie française s'accélère-t-elle entre 1848 et 1870, sans rompre pour autant avec ses structures traditionnelles ? Nous étudierons d'abord les conditions de cette accélération, puis les transformations qu'elle produit dans les transports, l'industrie et les échanges, avant de montrer qu'elle reste une industrialisation à la française, inégale et fragile.

Conclusion rédigéeEntre 1848 et 1870, l'économie française connaît une accélération sans précédent : l'or, le crédit et l'impulsion d'un État d'inspiration saint-simonienne permettent la construction d'un réseau ferré presque six fois plus long, l'essor des mines et de la sidérurgie, la naissance des banques modernes et l'ouverture au libre-échange. Cette croissance ne fait pourtant pas table rase : les petits ateliers et le travail à domicile restent essentiels, les crises de 1857, 1861-1865 et 1867 en rappellent la fragilité, et la France demeure un pays majoritairement rural. C'est une voie française de l'industrialisation, progressive et diversifiée, plus qu'une révolution brutale. La défaite de 1870-1871 et la perte de l'Alsace-Moselle, puis le long ralentissement qui commence au milieu des années 1870, mettront à l'épreuve ce modèle sous la Troisième République.

Introduction rédigéeEn 1870, au Creusot, des milliers d'ouvriers cessent le travail contre Eugène Schneider, patron qui leur a pourtant offert écoles, hôpital et logements : la grande usine a fait naître une société nouvelle, avec ses solidarités et ses conflits. Entre 1848 et 1871, l'industrialisation, c'est-à-dire l'essor d'une production mécanisée qui concentre capitaux et main-d'œuvre, s'accélère en France, portée par le chemin de fer et le crédit. Ses effets ne se limitent pas à l'économie : ils touchent la répartition de la population entre villes et campagnes, la hiérarchie des groupes sociaux et les rapports entre patrons et ouvriers. Pourtant, en 1871, la France reste un pays majoritairement rural. En quoi l'industrialisation transforme-t-elle la société française entre 1848 et 1871, alors que celle-ci demeure majoritairement rurale ? Nous verrons d'abord qu'elle met en mouvement une société encore paysanne, puis qu'elle remodèle les villes et les groupes sociaux, avant de montrer qu'elle place la question sociale au cœur des tensions.

Conclusion rédigéeEntre 1848 et 1871, l'industrialisation transforme en profondeur une société qui reste pourtant rurale : elle met les campagnes en mouvement par le marché et l'exode, elle remodèle les villes, à commencer par le Paris d'Haussmann, elle consacre une bourgeoisie d'affaires et fait grandir un monde ouvrier divers. La question sociale devient centrale : au paternalisme patronal et aux projets des réformateurs répondent l'organisation ouvrière, la loi de 1864 et les grèves de 1869-1870. Ces transformations restent cependant graduelles, car la société française conserve un fort enracinement paysan et artisanal. Après 1871, la Troisième République héritera de ces tensions : la liberté syndicale de 1884 et l'intégration des ouvriers dans la nation seront au cœur de ses débats.