Analyse des termes
« Élever » désigne l’accès à une excellence chevaleresque et morale, « asservir » la perte du gouvernement de soi et la condition de serf. Le sujet pose une alternative que le roman brouille, puisque Lancelot ne devient le premier des chevaliers qu’en acceptant d’être l’homme lige d’une dame.
Problématique
La servitude amoureuse est-elle, dans le roman de Chrétien de Troyes, le prix à payer pour l’élévation du héros, ou la forme même de cette élévation ?
Le plan en trois parties
I
Un amour qui commence par une servitude
- Dès la première épreuve, le héros se voit offrir un marché qui l’oblige à renoncer à son rang : monter, c’est accepter la place d’un condamné pour un simple renseignement.« Se tu viax monter / Sor la charrete que je main », épisode du nain à la charrette
- Au gué, l’amant absorbé par son penser ne sait plus ni son nom ni s’il est armé : la sujétion d’amour va jusqu’à la dépossession de l’identité.« Ne ne li manbre de son non », épisode du gué
- Le narrateur donne à Amour le vocabulaire de la justice seigneuriale : le cœur du héros n’est plus un sujet libre mais un justiciable.« Amors, qui toz les cuers justise », commentaire du narrateur après la nuit chez la demoiselle
TransitionSi l’amour commence par déposséder le héros, il reste à comprendre pourquoi le roman fait précisément de ce dépouillement la source de sa valeur.
II
Une servitude qui élève : la fabrique de l’élu
- L’adoration des cheveux trouvés dans le peigne transfigure l’humiliation en privilège : le serf devient dévot, et l’objet dérisoire une relique.« Qu’il les comance a aorer, / Et bien .c. m. foiz les toche », épisode des cheveux du peigne
- Le franchissement du Pont de l’Épée, mains et pieds désarmés, fait de la sujétion la condition d’un exploit que nul autre chevalier n’ose tenter.« Bien s’iert sor l’espee tenuz, / Qui plus estoit tranchanz que fauz », épisode du Pont de l’Épée
- Le nom, perdu par amour, est rendu par l’amour et au moment le plus haut : c’est la reine qui, en le prononçant, consacre l’anonyme.« Lanceloz del Lac a a non », épisode du nom crié pendant le combat contre Méléagant
TransitionL’élévation par la servitude n’aurait aucun sens si le héros la subissait ; il faut donc revenir au moment où il la choisit.
III
Le roman déplace l’alternative : la liberté de choisir son maître
- Devant la charrette, Raison et Amour plaident comme deux avocats : la servitude n’est pas subie mais élue, et ce choix est le premier acte véritablement libre du héros.« Mes Reisons, qui d’Amors se part, / Li dit que del monter se gart », épisode du débat intérieur devant la charrette
- À la fenêtre, Lancelot subordonne sa force au congé de la dame : il fait de l’autorisation d’autrui la source de sa propre puissance, et non sa limite.« Se vostre congiez le m’otroie / Tote m’est delivre la voie », épisode de la fenêtre aux barreaux
- Au retour à la cour, Raison retient encore la folie du cœur : le héros n’est pas dissous dans sa passion, il en règle l’expression publique.« Et se Reison ne li tolsist / Ce fol panser et cele rage », épisode du retour à la cour
Ouverture
Un héros qui ne se grandit qu’en obéissant peut-il encore servir de modèle à un lecteur d’aujourd’hui, ou seulement de miroir à son propre désir de se perdre ?