Ressources · 1ʳᵉ · Anglais (LVA)
Argumenter à l'écrit : essay et article
Maîtriser les écrits argumentatifs (essay, article) du programme de Première — structure, connecteurs logiques et registre soutenu
À propos de cette page
De la question posée à la thèse
Les bases de la rédaction — brouillon, découpage en paragraphes, relecture, mise en page — ont été vues en 2de dans le chapitre « Production écrite ». On s'appuie dessus : ici, on apprend seulement à construire une argumentation.
La thèse (the thesis) est la réponse personnelle que vous apportez à la question posée, formulée en une seule phrase. Tout l'essay sert à la défendre. Un devoir sans thèse n'est pas un essay : c'est une liste d'idées.
Le sujet se présente presque toujours sous la forme d'une question fermée (Should schools ban smartphones? — les écoles doivent-elles interdire les smartphones ?). Avant d'écrire, on la reformule pour soi, puis on choisit son camp. L'introduction fait alors trois choses, en trois ou quatre phrases : elle situe le sujet, elle reformule la question, elle annonce la thèse et le plan.
The debate over smartphones in schools has resurfaced in several European countries. (Le débat sur les smartphones à l'école est revenu dans plusieurs pays européens.)
This essay will argue that a total ban is neither realistic nor desirable. (Cet essai soutiendra qu'une interdiction totale n'est ni réaliste ni souhaitable.)
Tournures d'annonce : In my view… / This essay will argue that… / The aim of this essay is to examine… / There is no denying that… On évite I will speak about…, qui annonce un sujet mais aucune position.
Hiérarchiser ses arguments
Un essay de Première contient deux ou trois arguments, jamais huit. Chacun occupe un paragraphe entier, et les paragraphes sont classés : on commence par l'argument le plus évident et on garde le plus fort pour la fin, juste avant la conclusion. Le lecteur quitte le texte sur votre meilleure idée.
Topic sentence : la première phrase du paragraphe, qui en annonce l'idée. Le reste du paragraphe ne fait que l'expliquer et la prouver. Si l'on peut supprimer la topic sentence sans rien perdre, c'est qu'elle était vide.
| Étape du paragraphe | Tournures |
|---|---|
| Annoncer l'idée | The first argument in favour of… is that… / A further reason is that… |
| Expliquer | This means that… / In other words… / The reason is simple:… |
| Prouver | For instance… / According to a 2024 survey… / A case in point is… |
| Lier au suivant | Moreover… / Furthermore… / More importantly… |
A further reason is that a ban would simply move the problem outside the school gates. (Une autre raison est qu'une interdiction déplacerait simplement le problème hors de l'enceinte scolaire.)
Deux ou trois connecteurs par paragraphe suffisent. Un connecteur devant chaque phrase alourdit le texte et fait perdre des points de cohérence.
Concéder pour mieux réfuter
C'est le geste le plus valorisé au baccalauréat, et celui que les élèves oublient. Il se fait en deux temps : on reconnaît d'abord ce que l'argument adverse a de juste (la concession), puis on le retourne (la réfutation). Ignorer l'autre camp ne le fait pas disparaître : cela donne seulement l'impression qu'on ne l'a pas lu.
| Structure | Suivi de… | Exemple |
|---|---|---|
| although, though, while, whereas | sujet + verbe conjugué | Although the reform is costly, it pays for itself. |
| despite, in spite of | nom ou V-ing | Despite being costly, the reform pays for itself. |
| however, nevertheless, nonetheless | phrase indépendante, entre virgules | The reform is costly; however, it pays for itself. |
| admittedly, it is true that… | concession explicite | Admittedly, the figures are debatable. |
Pour réfuter, on dispose de verbes précis, qui valent mieux que this is false : this argument overlooks (néglige), underestimates (sous-estime), rests on a questionable assumption (repose sur une hypothèse discutable), fails to take into account (ne tient pas compte de).
Admittedly, banning phones would reduce distraction. However, this argument overlooks the pupils who use their phone to translate, to revise or to call home. (Certes, interdire les téléphones réduirait la distraction. Cependant, cet argument néglige les élèves qui s'en servent pour traduire, réviser ou appeler chez eux.)
Illustrer : exemples, données, citations
Un argument non illustré reste une opinion. Trois types de preuves sont acceptés à l'écrit : l'exemple concret (un pays, une école, un événement), la donnée chiffrée attribuée à une source, la citation courte tirée d'un document étudié en classe.
On attribue toujours un chiffre : According to a 2024 Ofcom report, 46 % of British teenagers… Un pourcentage sans source ne prouve rien et le correcteur le sait.
France banned phones in middle schools in 2018; head teachers reported fewer incidents in the playground. (La France a interdit les téléphones au collège en 2018 ; les chefs d'établissement ont signalé moins d'incidents dans la cour.)
As the author puts it, "connection is not the same as attention". (Comme le dit l'auteur, « être connecté n'est pas être attentif ».)
Vocabulaire utile : evidence (des preuves, indénombrable : jamais evidences), a survey (une enquête), findings (les résultats d'une étude), a case in point (un exemple typique).
Conclure sans se répéter
La conclusion tient en trois phrases. Elle répond à la question posée — pas au sujet en général —, elle rappelle en une formule la ligne de force du raisonnement, et elle ouvre brièvement sur une question voisine. Elle n'introduit aucun argument nouveau et ne recopie pas l'introduction.
To sum up, a total ban would treat a symptom rather than its cause. What pupils need is not fewer screens but better reasons to look away from them. Whether schools are equipped to teach that remains an open question. (En résumé, une interdiction totale traiterait un symptôme plutôt que sa cause. Ce dont les élèves ont besoin, ce n'est pas de moins d'écrans, mais de meilleures raisons d'en détourner les yeux. Reste à savoir si l'école est armée pour l'enseigner.)
Tournures de clôture : To sum up… / All things considered… / On balance… / The evidence therefore suggests that… On évite To conclude, I said that…, qui annonce une répétition.
Le registre soutenu de l'écrit
L'essay et l'article de presse s'écrivent dans un registre soutenu : on écrit plus court, plus précis et sans oral. Trois réflexes suffisent à changer la note.
| Registre familier | Registre soutenu |
|---|---|
| a lot of people think | many observers believe / a significant proportion of… |
| it's a big problem | it is a major issue / a serious concern |
| more and more connected | increasingly connected |
| and so on, stuff like that | and the like / among others |
| I think it's bad | this appears questionable / this is open to criticism |
On évite les contractions (don't → do not), les questions rhétoriques en série et le you impersonnel, qu'on remplace par one ou par un passif : One might argue that… / It is often argued that…
Nuancer vaut mieux qu'affirmer trop fort : the data suggest that… (les données laissent penser que) plutôt que the data prove that… ; this may well be the case, screens are partly to blame, the evidence is far from conclusive.
Pièges à éviter
« Despite the law is old » est impossible : despite appelle un nom ou un V-ing. On écrit Despite its age ou Although the law is old.
Faux amis. Actually = en réalité (actuellement = currently). Eventually = finalement (éventuellement = possibly). To resume = reprendre (résumer = to sum up). Sensible = raisonnable (sensible = sensitive).
Ponctuation de however. On ne relie pas deux propositions par une simple virgule : The law is old, however it works est fautif. On écrit The law is old; however, it works ou The law is old. However, it works.
Un paragraphe = une idée. Un bloc de quinze lignes sans alinéa est sanctionné même si les idées sont bonnes : le correcteur doit voir le plan sans le chercher.
- La thèse tient en une phrase et se lit dès l'introduction.
- Deux ou trois arguments, un par paragraphe, du plus faible au plus fort, chacun ouvert par une topic sentence.
- Concession puis réfutation : Admittedly…, however this argument overlooks…
- although / though / while + sujet + verbe ; despite / in spite of + nom ou V-ing.
- Chaque argument est illustré : exemple concret, chiffre attribué à une source, citation courte.
- La conclusion répond à la question, n'apporte aucun argument nouveau et ouvre en une phrase.
- Registre soutenu : pas de contractions, pas de a lot of, on nuance (suggest, may well, partly).
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
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