Interaction orale : débat et discussion

L'interaction orale (spoken interaction) n'est pas un exposé : le sens s'y construit à deux ou à plusieurs. Le chapitre « Production orale » de 2de portait sur la prise de parole en continu — un discours préparé, tenu seul. Ici, on travaille autre chose : la langue de l'échange, celle qui permet d'entrer dans la conversation, d'écouter, de relancer et de répondre.

Trois gestes reviennent sans cesse : prendre la parole, la garder le temps d'aller au bout d'une idée, la rendre à l'autre. Chacun a ses formules, courtes et toujours les mêmes : elles s'apprennent par cœur, comme un trousseau de clés.

On n'interrompt jamais sans annoncer l'interruption : Sorry to jump in…, If I may… Le mot sorry n'avoue pas une faute ; il sert de sonnette. Sans lui, la prise de parole passe pour une agression.

Un débat évalué ne se joue pas sur yes et no : on attend une gradation. Placer la bonne formule au bon degré vaut souvent plus de points que l'argument lui-même.

« Homework is useless. » « I agree up to a point, but some subjects need practice at home. » (Je suis d'accord jusqu'à un certain point, mais certaines matières demandent de s'entraîner chez soi.)

Pour s'associer en un mot à ce qui vient d'être dit, l'anglais dispose d'une structure brève : So + auxiliaire + sujet après une phrase affirmative, Neither (ou Nor) + auxiliaire + sujet après une phrase négative. L'auxiliaire reprend celui de la phrase de départ : « I've changed my mind. » « So have I. » · « I didn't prepare anything. » « Neither did I. »

Une relance (a follow-up) est une question posée à l'autre pour le faire préciser, illustrer ou justifier son propos. Elle vaut souvent mieux qu'un argument de plus : elle prouve qu'on a écouté et elle vous rend la main sans effort.

Trois outils se combinent.

1. La question indirecte. Après Could you tell me…, I'd like to know…, Would you mind explaining…, la suite redevient une phrase ordinaire : pas d'inversion, pas de do.

Could you tell me what this word means? (et non what does this word mean) · I'd like to know where that figure comes from. (J'aimerais savoir d'où vient ce chiffre.)

2. La question écho. On reprend l'auxiliaire de l'autre pour marquer l'intérêt ou la surprise : « I've read the whole report. » « Have you? Which part convinced you? »

3. Le question tag. Une courte reprise en fin de phrase qui invite l'autre à confirmer. La polarité s'inverse : phrase affirmative → tag négatif, et réciproquement.

Relances toutes faites, à placer dès qu'un silence menace : What exactly do you mean by that? · Could you give an example? · Why do you say that? · How so? (En quoi ?)

Reformuler (to rephrase) sert deux fois : pour vérifier qu'on a bien compris l'autre, et pour se dépanner soi-même quand le mot juste manque.

Reformuler l'autre. C'est une arme douce : on résume son propos, et il doit accepter ou corriger le résumé.

Se reformuler soi-même. Quand la phrase s'enlise ou que le mot n'arrive pas, on ne s'arrête pas : on recommence autrement avec Let me put it another way. (Je vais le dire autrement.) ou What I mean is…

Si c'est un mot qui manque, on le contourne au lieu de basculer en français : It's a kind of… (C'est une sorte de…) · It's the word for the person who… · It's the thing you use to… (C'est le truc qui sert à…)

« I've forgotten the word — it's the thing you use to record a debate. » « A microphone? » « That's it, thank you. »

Le silence est la seule faute vraiment coûteuse à l'oral. L'anglais possède des amorces (fillers) qui occupent la seconde nécessaire à la réflexion tout en gardant la parole : Well… · That's a good question. · Let me think for a second. (Laissez-moi réfléchir un instant.) · How shall I put it? (Comment dire ?) · The thing is… (Le problème, c'est que…)

Ces formules doivent être dites d'une traite et sans hésitation : c'est ce contraste qui donne l'impression d'aisance. Un « euh » à la française, lui, s'entend immédiatement comme un blanc.

Répondre à un contre-argument se fait en trois temps, toujours les mêmes.

I see your point about cost. That may be true, but the money saved on repairs would cover it in two years. (Je comprends votre argument sur le coût. C'est peut-être vrai, mais les économies faites sur les réparations le compenseraient en deux ans.)

La concession peut aussi tenir en une seule phrase : Although / Even though / While + proposition, ou Despite / In spite of + nom ou V-ing. Although I disagree with you, I understand the argument. · Despite the cost, the plan works.

Les fautes qui coûtent le plus de points en interaction.
• I am agree ✗ → I agree : agree est un verbe, pas un adjectif. De même I am not agree ✗ → I don't agree.
• How do you call this? ✗ → What do you call this? (Comment appelle-t-on cela ?)
• Repeat, please! ✗, trop sec → Could you say that again, please?
• What? ✗, presque impoli → Sorry? ou Pardon?
• Me too ne répond jamais à une phrase négative : « I don't agree. » → Me neither. / Neither do I.
• I am from your opinion ✗ → I share your view.

Trois faux amis de l'échange.
• actually = en fait (et « actuellement » se dit currently, at the moment).
• eventually = finalement, à la fin (et « éventuellement » se dit possibly, if need be).
• to assist = aider (et « assister à un débat » se dit to attend a debate).

Dernier réflexe : ne jamais répondre par un seul mot. Yes ou No ferme l'échange ; Yes, and that's exactly why… le relance. Une réponse d'interaction comporte toujours une prise de position et une relance ou une justification.