Analyse des termes
« Améliorer » peut vouloir dire augmenter les performances d'un organisme ou rendre meilleur moralement : le sujet joue sur cette équivoque. La technique accroît indiscutablement nos pouvoirs, mais l'accroissement du pouvoir n'est pas un progrès de l'humanité.
Problématique
L'augmentation technique de nos capacités constitue-t-elle une amélioration de l'homme, ou l'amélioration relève-t-elle d'un ordre que la technique ne peut atteindre ?
Le plan en trois parties
I
La technique améliore l'homme en compensant ses faiblesses
- L'homme naît nu et démuni : la technique répare un défaut originel et le rend viable.Platon, Protagoras
- La médecine, fruit de la maîtrise de la nature, conserve la santé et prolonge la vie.Descartes, Discours de la méthode, VI
- L'outil prolonge l'organe : l'homme se perfectionne en s'équipant, indéfiniment.Bergson, L'Évolution créatrice
TransitionLa compensation des faiblesses est un bienfait incontestable, et la médecine suffirait à le prouver. Mais améliorer un organisme n'est pas améliorer un homme, et le passage de l'un à l'autre demande justification.
II
Mais l'augmentation des pouvoirs n'est pas un progrès de l'humanité
- Le progrès des arts a accompagné la corruption des mœurs : le fer et le blé ont civilisé et perdu le genre humain.Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité
- Nous sommes devenus capables de produire ce que nous ne pouvons ni imaginer ni assumer.Anders, L'Obsolescence de l'homme
- Une amélioration mesurée en performances confond le vivant et la machine.Canguilhem, La Connaissance de la vie
TransitionLa critique du progrès ne doit pas devenir un refus de la puissance, qui soigne autant qu'elle détruit. Il faut donc situer l'amélioration là où elle se joue réellement : dans l'usage que nous décidons d'en faire.
III
L'amélioration véritable suppose une culture de la volonté, que la technique peut seulement servir
- Ce corps démesurément grandi attend un supplément d'âme : la puissance réclame un surcroît de moralité.Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion
- L'homme ne devient homme que par la discipline et le travail : on se rend meilleur, on ne le devient pas par un dispositif.Kant, Réflexions sur l'éducation
- Un pouvoir démesuré appelle une responsabilité élargie, qui est une exigence morale et non un perfectionnement technique.Jonas, Le Principe responsabilité
Ouverture
L'idée d'un homme augmenté a-t-elle encore un sens si nous ne savons pas dire ce qu'est un homme accompli ?