Thème « L'existence humaine et la culture » — programme de Terminale générale
À propos de cette page
Ce lexique sur « Le travail et la technique » en terminale donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : « Travail » : les trois sens qu'une copie doit séparer, Produire, agir, œuvrer : Aristote et Arendt contre la confusion moderne, Le travail humanise-t-il ? Hegel et Marx contre Sénèque et Nietzsche, Le travail aliéné : division, machine, marchandise. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue des philosophes, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de dissertation. Les repères du programme (légal/légitime, en fait/en droit…) sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de terminale.
Travail
Activité par laquelle l'homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins, au prix d'un effort contraint et selon des règles apprises.
Synonymes
Labeur — insiste sur la peine, et sur elle seule : un labeur peut être stérile
Ouvrage — désigne le résultat plutôt que l'activité, et suppose un objet durable
Antonymes
Loisir — non pas l'inaction, mais le temps libéré de la nécessité, où l'activité vaut pour elle-même
Jeu — obéit à des règles qu'on se donne et n'a pas de fin extérieure ; il peut pourtant être exténuant
À ne pas confondre
Emploi — l'emploi est la forme sociale et rémunérée du travail ; on peut travailler sans emploi, et percevoir un revenu sans travailler
Activité — toute activité n'est pas travail : il y manque la contrainte et la production
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : activité servile, indigne du citoyen libre (Aristote) · tradition biblique : peine consécutive à la faute · XVIIe-XVIIIe : source de la propriété (Locke) et de la richesse (Smith) · XIXe : essence de l'homme, mais aliénée (Hegel, Marx) · aujourd'hui : identité sociale et problème politique, à l'heure du chômage et de l'automatisation.
Ce que le mot permet d'écrire — Ouvre la distinction peine / production / emploi, qui permet de traiter presque tous les sujets de la notion : « Ne travaille-t-on que pour vivre ? », « Peut-on s'arrêter de travailler ? ».
Technique
Ensemble des procédés réglés et transmissibles, et des objets qui les incorporent, par lesquels l'homme agit efficacement sur le réel.
Synonymes
Savoir-faire — souligne la dimension acquise et corporelle, pas l'outillage
Art (au sens ancien) — la tekhnè grecque couvre aussi bien la médecine que la sculpture : elle inclut ce que nous appelons art
Antonymes
Nature — ce qui se produit sans intervention et porte en soi son principe de mouvement
Hasard — produit le même résultat sans règle ni intention : la technique est reproductible
À ne pas confondre
Science — la science cherche à connaître, la technique à réussir ; mais la technique moderne est de la science appliquée
Technologie — la technologie est le discours savant sur les techniques ; l'employer au sens de « machines » est un anglicisme à éviter en copie
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : tekhnè, savoir-faire opposé à l'epistémè contemplative · XVIIe : moyen d'une maîtrise de la nature (Bacon, Descartes) · XIXe : force productive, machinisme (Marx) · XXe : milieu autonome (Ellul) et mode de dévoilement du réel (Heidegger) · aujourd'hui : numérique, biotechnologies, question écologique.
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de demander, sur tout sujet, si la technique est un simple moyen neutre ou une manière de voir le monde — c'est-à-dire de passer de la première partie à la deuxième.
Poièsis
Activité de production dont la fin est un objet extérieur à celui qui l'accomplit, et qui cesse quand cet objet existe.
Synonymes
Fabrication — terme moderne, sans la connotation hiérarchique qu'Aristote lui donne
Antonymes
Praxis — l'action qui n'a d'autre fin qu'elle-même et se juge dans sa manière, non dans son résultat
À ne pas confondre
Création — la poièsis suit un modèle et des règles ; la création artistique prétend instituer sa propre règle
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : catégorie centrale d'Aristote, qui fonde la subordination des arts serviles · Arendt la reprend sous le nom d'« œuvre » pour l'opposer au travail biologique · les théories contemporaines du design et de l'artisanat la réhabilitent contre la production industrielle.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à répondre à tous les sujets qui rapprochent art et technique (« Les artistes peuvent-ils se passer de maîtrise technique ? », « L'artiste est-il maître de son travail ? »).
Praxis
Action dont la fin est immanente : elle ne laisse pas d'œuvre derrière elle et vaut par la manière dont elle est menée.
Synonymes
Conduite — vocabulaire moral, plus étroit : la praxis inclut la politique
Antonymes
Poièsis — produit un objet séparé de l'agent et se juge au résultat
À ne pas confondre
Théorie — la théorie contemple, la praxis agit ; chez Aristote, la contemplation reste pourtant la plus haute activité
Selon l'époque et le point de vue — Aristote : le domaine de l'action libre et de la prudence · Marx : la praxis devient l'activité transformatrice par laquelle l'homme se fait lui-même en faisant son monde, ce qui abolit la hiérarchie antique · XXe siècle : Arendt restaure la distinction contre le marxisme.
Ce que le mot permet d'écrire — Indispensable pour montrer que « travailler » et « agir » ne sont pas synonymes, et donc pour nuancer toute apologie du travail.
Œuvre
Chez Arendt, activité de fabrication d'objets durables qui constituent un monde commun, entre le travail périssable et l'action politique.
Synonymes
Ouvrage — désigne l'objet produit plus que l'activité de le produire
Antonymes
Consommation — détruit ce que le travail produit ; l'œuvre, elle, survit à son auteur
À ne pas confondre
Travail — le travail est cyclique et ne laisse rien ; l'œuvre a un début, une fin et une durée
Selon l'époque et le point de vue — Notion forgée par Arendt en 1958 (homo faber contre animal laborans) à partir d'Aristote et de Marx · elle sert aujourd'hui à critiquer l'obsolescence programmée, qui transforme les œuvres en biens de consommation.
Ce que le mot permet d'écrire — Le levier le plus efficace pour dépasser l'opposition « le travail épanouit / le travail aliène » : il ne s'agit pas du même travail.
Aliénation
Processus par lequel un sujet devient étranger à sa propre activité et à ses produits, jusqu'à ne plus se reconnaître en eux.
Synonymes
Dépossession — insiste sur la perte d'un bien, non sur la perte de soi
Réification — spécifie le résultat : l'homme est traité comme une chose
Antonymes
Appropriation — se reconnaître dans ce qu'on fait et en disposer
Émancipation — terme politique : la sortie d'une tutelle, pas seulement d'une étrangeté à soi
À ne pas confondre
Exploitation — l'exploitation est un fait économique mesurable (la plus-value) ; l'aliénation est un rapport vécu
Fatigue — on peut être aliéné sans être fatigué, et épuisé par un travail qu'on aime
Selon l'époque et le point de vue — Sens juridique d'abord : aliéner, c'est céder un bien · Hegel : le moment où l'esprit se perd dans son autre pour se retrouver · Marx : quatre aliénations du travailleur salarié · XXe : étendue à la consommation et à la technique (Marcuse, Anders).
Ce que le mot permet d'écrire — Sert sur tous les sujets où le travail devrait libérer mais asservit ; précisez toujours de quelle aliénation vous parlez.
Division du travail
Répartition d'une production entre des tâches spécialisées confiées à des agents différents, qui augmente le rendement et réduit la vue d'ensemble.
Synonymes
Spécialisation — décrit l'individu qui se restreint, non l'organisation qui répartit
Parcellisation — terme critique : la tâche devient trop courte pour avoir un sens
Antonymes
Polyvalence — un même agent maîtrise l'ensemble du processus, comme l'artisan
À ne pas confondre
Coopération — on peut coopérer sans diviser : c'est le chantier commun, non la chaîne
Selon l'époque et le point de vue — Platon la fonde sur la diversité des aptitudes et en fait le principe de la cité · Smith en fait la cause de la richesse, puis en dénonce l'effet abrutissant · Marx y voit la forme du travail aliéné · Taylor la pousse à sa limite au XXe siècle, jusqu'au travail émietté que Simone Weil a vécu.
Ce que le mot permet d'écrire — Permet de montrer qu'un même dispositif produit à la fois la prospérité et la mutilation : la meilleure matière pour une deuxième partie.
Outil
Objet technique simple dont l'homme fournit l'énergie et dirige le mouvement : il prolonge le corps sans s'en détacher.
Synonymes
Instrument — vocabulaire plus savant, souvent réservé à la mesure ou à la musique
Ustensile — usage domestique, sans idée de travail productif
Antonymes
Machine — puise son énergie ailleurs que dans le corps et impose son rythme à l'opérateur
À ne pas confondre
Organe — l'organe est donné par la nature et ne se quitte pas ; l'outil se pose, se prête, se perfectionne
Selon l'époque et le point de vue — Antiquité : l'esclave est défini par Aristote comme un « outil animé » · Bergson : l'outil qui fait des outils définit l'intelligence · Leroi-Gourhan : l'outil n'a d'existence que dans le geste qui l'anime · aujourd'hui : l'outil numérique brouille la limite, puisqu'il prolonge la mémoire plus que la main.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur « Les objets techniques favorisent-ils notre liberté ? » (2023), la gradation outil / machine / automate fournit à elle seule les trois parties.
Machine
Dispositif qui convertit une énergie extérieure en travail et exécute lui-même le mouvement, l'homme se bornant à l'alimenter et à le surveiller.
Synonymes
Mécanisme — désigne l'agencement interne, pas la fonction productive
Antonymes
Organisme — se répare et se reproduit lui-même ; la machine, non — d'où le débat sur l'animal-machine
À ne pas confondre
Automate — l'automate régule son propre fonctionnement par rétroaction ; la machine se contente d'exécuter
Selon l'époque et le point de vue — XVIIe : modèle universel d'explication du vivant (Descartes) · XIXe : le machinisme renverse le rapport de l'ouvrier à l'outil (Marx) · XXe : Simondon plaide pour comprendre la machine comme un être technique en évolution, non comme un ennemi.
Ce que le mot permet d'écrire — Clé de tous les sujets sur l'emploi et le remplacement : « Pourrions-nous nous passer des machines ? » (2022).
Automatisation
Transfert à un dispositif non seulement de l'exécution, mais du contrôle de l'exécution, grâce à des mécanismes de rétroaction.
Synonymes
Mécanisation — remplace la force musculaire seulement, pas la surveillance
Antonymes
Artisanat — un seul agent conduit le processus du début à la fin et le corrige par son jugement
À ne pas confondre
Intelligence artificielle — l'automate applique une règle fixée ; un système apprenant modifie ses propres règles à partir de données
Selon l'époque et le point de vue — Aristote imagine déjà les trépieds qui se meuvent seuls · XVIIIe : les automates de Vaucanson comme curiosités · XXe : la cybernétique de Wiener théorise la rétroaction · aujourd'hui : la question du chômage technologique et du revenu déconnecté de l'emploi.
Ce que le mot permet d'écrire — Sert à reformuler « la fin du travail » en question précise : est-ce la peine, la production ou l'emploi qui disparaît ?
Artifice
Ce qui est produit par l'art humain et non par la nature, et qui n'aurait pas existé sans intention.
Synonymes
Artefact — terme descriptif de l'archéologue, sans jugement de valeur
Antonymes
Naturel — ce qui porte en soi son principe de mouvement, selon la définition d'Aristote
À ne pas confondre
Artificiel au sens péjoratif — « artificiel » suggère le faux ; philosophiquement, l'artifice n'est ni faux ni inférieur, il est humain
Selon l'époque et le point de vue — Aristote fonde la distinction nature / artifice sur l'origine du mouvement · les modernes l'affaiblissent en décrivant la nature elle-même comme machine · les biotechnologies l'effacent presque : un organisme modifié est-il naturel ou artificiel ?
Ce que le mot permet d'écrire — Permet d'attaquer les sujets sur le rapport technique/nature sans tomber dans l'opposition naïve entre pureté et pollution.
Progrès
Changement orienté vers un mieux, qui suppose à la fois une accumulation constatable et un critère de valeur pour juger que c'est un mieux.
Synonymes
Développement — se mesure quantitativement et ne préjuge pas d'une amélioration
Perfectionnement — vise un modèle déterminé, alors que le progrès se dit sans terme assigné
Antonymes
Décadence — postule aussi un sens de l'histoire, mais inversé
Stagnation — absence de changement, non retour en arrière
À ne pas confondre
Progrès technique — il est cumulatif et vérifiable ; le progrès moral ne l'est pas, et rien ne garantit que l'un entraîne l'autre
Selon l'époque et le point de vue — Idée quasi absente de l'Antiquité, qui pense en cycles · les Lumières en font une loi de l'histoire (Condorcet) · Rousseau la conteste dès 1755 · le XXe siècle la brise : Hiroshima et Auschwitz montrent une puissance technique au service du pire.
Ce que le mot permet d'écrire — Sur « Sommes-nous maîtres du progrès technique ? » (2021), la distinction progrès technique / progrès moral suffit à construire la tension.
Emploi
Forme juridique et sociale du travail : une activité insérée dans une organisation, rémunérée et reconnue par un statut.
Synonymes
Métier — ajoute l'idée d'un savoir-faire identitaire, transmis et durable
Poste — purement organisationnel : il existe indépendamment de celui qui l'occupe
Antonymes
Chômage — privation d'emploi, non privation de travail : le chômeur travaille souvent beaucoup
À ne pas confondre
Travail — le travail domestique ou bénévole n'est pas un emploi, ce qui suffit à ruiner l'identification des deux termes
Selon l'époque et le point de vue — Le salariat généralisé date du XIXe siècle · Weber montre comment le métier devient vocation dans l'éthique protestante · Arendt diagnostique une société entière organisée autour de l'emploi · les débats actuels sur le revenu universel remettent en cause ce lien.
Ce que le mot permet d'écrire — Réserve la réponse la plus fine sur « Ne travaille-t-on que pour vivre ? » : on travaille pour vivre, mais on occupe un emploi pour exister socialement.
Loisir
Temps libéré de la nécessité, où l'activité est choisie et vaut pour elle-même ; chez les Anciens, condition de la vie philosophique.
Synonymes
Otium — terme latin, qui désigne une occupation studieuse, non le repos
Antonymes
Negotium — littéralement la négation du loisir : l'affairement qui empêche de vivre (Sénèque)
Oisiveté — un temps vide, tandis que le loisir est un temps rempli librement
À ne pas confondre
Divertissement — chez Pascal, le divertissement occupe pour ne pas penser ; le loisir antique, au contraire, libère la pensée
Selon l'époque et le point de vue — Grecs : la skholè, d'où vient le mot « école », est le privilège du citoyen libre · Sénèque en fait l'objet d'une conquête morale · XIXe-XXe : le loisir devient un droit obtenu par les luttes sociales, puis un marché.
Ce que le mot permet d'écrire — Ouvre la contestation de la valeur travail sans passer par le refus paresseux : le loisir est une exigence, pas une absence.
Homo faber
L'homme défini par sa capacité à fabriquer des outils et à se fabriquer lui-même un monde, par opposition à l'homme défini par le savoir.
Synonymes
Animal technique — formulation naturaliste, qui efface l'écart entre l'homme et l'animal outilleur
Antonymes
Homo sapiens — définit l'homme par la connaissance ; Bergson juge la fabrication plus originelle
Animal laborans — chez Arendt, l'homme réduit à entretenir sa vie, sans rien construire de durable
À ne pas confondre
Homme créateur — l'homo faber suit un modèle et vise l'utile ; l'artiste rompt avec l'un et l'autre
Selon l'époque et le point de vue — Formule popularisée par Bergson en 1907 · reprise par Arendt en 1958 dans un sens précis, la fabrication d'un monde durable · Max Scheler et les anthropologues du XXe siècle (Leroi-Gourhan) l'appuient sur la paléontologie.
Ce que le mot permet d'écrire — La réponse la plus rapide à « La technique change-t-elle ce que nous sommes ? » (2026) : elle ne le change pas, elle le constitue depuis l'origine — reste à savoir si le numérique fait exception.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Cause / fin
La cause est ce qui produit un effet ; la fin est ce en vue de quoi une chose est faite. Une même réalité peut avoir une cause sans avoir de fin.
Ce qu'il débloque — Débloque tous les sujets où l'on demande à la technique de se justifier : elle fournit des causes efficaces, jamais des fins.
Exemple — Sur « Doit-on juger la technique seulement à son efficacité ? » (2025), il permet de dire que l'efficacité mesure l'adéquation d'un moyen à une fin, mais ne juge jamais la fin elle-même.
En théorie / en pratique
Ce qui est vrai en théorie est établi par le raisonnement ; ce qui vaut en pratique est éprouvé dans l'action, avec ses résistances et ses circonstances.
Ce qu'il débloque — Sert à articuler science et technique sans les confondre, et à mesurer l'écart entre un dispositif conçu et un dispositif utilisé.
Exemple — Sur « Y a-t-il des problèmes que la technique ne peut résoudre ? » (2021), il distingue l'impossibilité théorique (un problème mal posé) de l'impossibilité pratique (un problème trop coûteux).
Obligation / contrainte
La contrainte est une force extérieure à laquelle on cède ; l'obligation est un devoir qu'on reconnaît et qui laisse la liberté intacte.
Ce qu'il débloque — Le repère décisif de toute la notion de travail : subit-on le travail, ou se l'impose-t-on ?
Exemple — Sur « Peut-on s'arrêter de travailler ? » (2024), il permet de montrer que la nécessité de travailler est une contrainte naturelle, tandis que la fidélité à un métier relève de l'obligation.
Abstrait / concret
L'abstrait est ce qu'on a séparé par la pensée d'un ensemble ; le concret est ce qui est donné avec toutes ses déterminations.
Ce qu'il débloque — Sert à qualifier le travail parcellisé : le geste abstrait de la chaîne n'a plus de rapport avec l'objet concret produit.
Exemple — Sur « Le travail est-il une marchandise comme les autres ? » (2022), il permet d'opposer la force de travail abstraite qu'achète l'employeur et le travailleur concret qui la fournit.
Origine / fondement
L'origine est le commencement dans le temps ; le fondement est ce qui justifie en droit, indépendamment de toute date.
Ce qu'il débloque — Évite l'erreur la plus fréquente sur cette notion : croire qu'expliquer d'où vient une technique suffit à dire si elle est légitime.
Exemple — Sur « Faut-il s'interdire certaines techniques ? » (2025), il permet de dire que l'origine militaire d'une technique ne fonde pas son interdiction : c'est son usage possible qui doit être jugé.
En puissance / en acte
Est en puissance ce qui peut être sans être encore ; est en acte ce qui est pleinement réalisé.
Ce qu'il débloque — Permet de penser le progrès technique comme actualisation progressive de possibles, et de poser la question morale avant qu'elle ne soit trop tard.
Exemple — Sur « La technique peut-elle être mauvaise ? » (2026), il distingue le danger en puissance que contient un dispositif et le mal en acte que produit son emploi.
Universel / particulier
L'universel vaut pour tous les cas sans exception ; le particulier ne vaut que pour certains.
Ce qu'il débloque — Sert à tester les jugements globaux sur la technique, presque toujours faux quand on descend dans le détail des techniques.
Exemple — Sur « La technique nuit-elle nécessairement à la nature ? » (2021), il oblige à distinguer le jugement universel porté sur « la » technique et le bilan particulier d'une agriculture, d'une centrale ou d'un vaccin.
Bloqué sur ce chapitre ?
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.