Analyse des termes
Une théorie est un système d'hypothèses articulées qui rend compte d'un domaine de phénomènes ; elle n'est pas une simple description. Le sujet demande si un tel construit peut recevoir le prédicat de vérité, ou seulement celui d'efficacité.
Problématique
La vérité d'une théorie consiste-t-elle dans sa correspondance au réel, ou seulement dans sa cohérence et sa fécondité ?
Le plan en trois parties
I
Une théorie est vraie si elle correspond à ce qui est
- La science est connaissance des causes réelles, non simple sauvetage des apparences.Aristote, Seconds Analytiques
- La nature étant mathématique, une théorie mathématisée peut en exprimer la structure même.Galilée, L'Essayeur
- L'expérimentation confirme ou infirme : la vérification donne un contenu au mot « vrai ».Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
TransitionCette confiance se heurte au fait que plusieurs théories incompatibles peuvent sauver les mêmes phénomènes. L'accord avec l'expérience ne suffit donc pas à établir la vérité.
II
Mais une théorie est un instrument, pas un miroir
- Les principes fondamentaux relèvent souvent de conventions commodes, ni vraies ni fausses.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
- La théorie physique est une représentation économique des lois, non une explication métaphysique du réel.Duhem, La Théorie physique
- Une théorie ne se vérifie jamais complètement : elle se contente de résister aux réfutations.Popper, Conjectures et réfutations
TransitionRéduire la théorie à un instrument ne rend pourtant pas compte du sentiment de découverte qui accompagne les grandes avancées. Il faut un sens intermédiaire du mot vrai.
III
Elle peut être vraie au sens d'une approximation rectifiable
- Le progrès scientifique est une rectification continue : chaque théorie est vraie dans le domaine où elle s'applique.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
- On peut préférer rationnellement une théorie à une autre, donc parler d'un rapprochement du vrai.Popper, Conjectures et réfutations
- Le cadre théorique détermine ce qui compte comme fait : la vérité d'une théorie est indissociable de son paradigme.Kuhn, La Structure des révolutions scientifiques
Ouverture
Dire qu'une théorie est « meilleure » qu'une autre, est-ce encore parler de vérité ou déjà d'efficacité ?