Analyse des termes
La raison est la faculté de lier des idées selon des règles nécessaires ; le réel est ce qui existe indépendamment de nos pensées. « Suffit-elle » demande si la seule cohérence interne d'un discours garantit qu'il porte sur ce qui est.
Problématique
La rigueur rationnelle est-elle une condition suffisante de la connaissance du réel, ou faut-il l'épreuve de l'expérience pour que la raison dise quelque chose du monde ?
Le plan en trois parties
I
La raison seule paraît capable d'atteindre le réel
- Le réel intelligible se laisse saisir par la pensée pure, dont les mathématiques sont l'exercice.Platon, La République, VI
- Le livre de la nature est écrit en langue mathématique : la raison en possède donc la clé.Galilée, L'Essayeur
- Une longue chaîne de raisons conduit du plus simple au plus complexe sans jamais quitter la certitude.Descartes, Discours de la méthode
TransitionQue les mathématiques décrivent si bien la nature reste une énigme, non une preuve. Une théorie parfaitement cohérente peut être entièrement fausse.
II
Mais sans expérience, elle construit des systèmes sans objet
- Nulle idée ne vient sans impression : la raison seule ne peut établir aucune liaison de fait.Hume, Enquête sur l'entendement humain
- L'esprit doit interroger la nature par des expériences réglées, et non deviner ses lois.Bacon, Novum Organum
- Une hypothèse ne devient connaissance que soumise au contrôle expérimental.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
TransitionMais l'expérience seule ne dit rien non plus : sans hypothèse, l'observateur ne sait même pas ce qu'il regarde. Les deux sources doivent donc être articulées.
III
Raison et expérience ne connaissent qu'ensemble
- La raison doit aller à la nature comme un juge, en tenant d'une main ses principes et de l'autre l'expérience.Kant, Critique de la raison pure, préface
- Le rationalisme appliqué lie théorie et instrument : le fait est construit par la raison qui le mesure.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
- Les faits sans théorie ne font pas une science, comme un tas de pierres ne fait pas une maison.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
Ouverture
Si le réel n'est connu qu'à travers nos cadres rationnels, comment peut-il encore nous surprendre ?