Analyse des termes
La nature désigne ici l'ensemble des phénomènes régis par des lois, indépendamment de l'artifice humain. L'adverbe « vraiment » porte tout le poids du sujet : il oppose une connaissance efficace à une connaissance qui atteindrait la nature telle qu'elle est.
Problématique
Ce que nous connaissons sous le nom de nature est-il la nature elle-même, ou le produit des conditions sous lesquelles nous pouvons l'interroger ?
Le plan en trois parties
I
La nature est connaissable : elle est écrite en langue mathématique
- Le grand livre de l'univers est écrit en caractères mathématiques : la nature est intelligible à qui possède cette langue.Galilée, L'Essayeur
- Sa connaissance se prouve par l'efficacité : on ne la vainc qu'en lui obéissant.Bacon, Novum Organum
- La méthode expérimentale y découvre des lois constantes, vérifiables par quiconque répète l'expérience.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
TransitionCes succès prouvent que nous pouvons prévoir et agir, non que nous atteignons la nature en elle-même. Le rôle actif de l'esprit dans la constitution de l'objet reste à examiner.
II
Mais nous ne connaissons que ce que nous y mettons
- La raison n'aperçoit que ce qu'elle produit elle-même d'après son propre plan : c'est elle qui interroge la nature.Kant, Critique de la raison pure, préface
- Le fait n'est jamais donné : il est construit par l'instrument, la théorie et la mesure.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
- Ce qu'on observe au laboratoire est un phénomène produit dans des conditions artificielles, pas la nature laissée à elle-même.Latour, La Vie de laboratoire
TransitionConclure de là que nous ne connaissons rien serait un sophisme, car le phénomène n'est pas une illusion. Il faut préciser ce qu'on appelle connaître vraiment.
III
Connaître la nature, c'est connaître des phénomènes, ce qui n'est pas rien
- Les phénomènes ne sont pas des apparences trompeuses : ils sont l'objet réel d'une connaissance universelle et nécessaire.Kant, Critique de la raison pure
- Ce que la science atteint, ce sont des relations constantes, et ces relations sont objectives même si nos images ne le sont pas.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
- La nature comprise comme simple fonds disponible pour la technique n'est plus qu'un objet de calcul : il y va d'un rapport à connaître autrement.Heidegger, La Question de la technique
Ouverture
Si nous ne connaissons la nature qu'en la transformant, à quelles conditions notre savoir peut-il encore la protéger ?