Analyse des termes
Une vérité scientifique est un énoncé universel établi par démonstration ou vérification ; « définitif » signifie soustrait à toute révision future. Le sujet oppose l'exigence d'universalité propre à la science et le caractère historique de ses théories.
Problématique
La révisabilité des théories scientifiques ruine-t-elle leur prétention à la vérité, ou en constitue-t-elle au contraire la marque ?
Le plan en trois parties
I
Une vérité scientifique semble définitive par construction
- Ce qui est démontré l'est pour toujours : le théorème de Pythagore n'a pas vieilli.Aristote, Seconds Analytiques
- L'évidence claire et distincte fonde des connaissances que rien ne peut ébranler.Descartes, Méditations métaphysiques
- Les lois de la nature valent universellement et nécessairement, non par accumulation de cas.Kant, Critique de la raison pure
TransitionCette clôture vaut pour les mathématiques, qui démontrent, non pour les sciences expérimentales, qui éprouvent. L'histoire dément l'image d'un savoir acquis une fois pour toutes.
II
Mais l'histoire des sciences est faite de théories abandonnées
- Les théories ne sont que des hypothèses vérifiées, jamais définitives.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
- Les révolutions scientifiques changent de paradigme, donc de problèmes et de faits pertinents.Kuhn, La Structure des révolutions scientifiques
- Est scientifique ce qui peut être réfuté : la vérité scientifique est par principe exposée au démenti.Popper, Conjectures et réfutations
TransitionConclure que rien n'est vrai serait pourtant absurde, car nous prenons l'avion. Il faut donc distinguer ce qui change et ce qui demeure dans le progrès scientifique.
III
Le provisoire n'est pas le faux : le vrai scientifique est rectifiable, non arbitraire
- La théorie dépassée reste valable dans ses limites : la mécanique classique demeure exacte aux vitesses faibles.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
- Ce qui est acquis définitivement, ce sont les réfutations : on sait pour toujours que certaines théories sont fausses.Popper, Conjectures et réfutations
- Les relations établies survivent au changement d'images et de modèles : c'est là l'objectivité durable de la science.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
Ouverture
Si la science ne conclut jamais, comment une société peut-elle décider à partir de ce qu'elle lui apprend ?