Analyse des termes
L'imagination est la faculté de produire des images et des possibles en l'absence de leur objet ; elle est classiquement dénoncée comme source d'erreur. La science, réputée rigoureuse, semblerait devoir s'en défaire, alors que toute hypothèse en procède.
Problématique
L'imagination est-elle l'ennemie de la rigueur scientifique, ou la condition sans laquelle aucune hypothèse nouvelle ne pourrait être formée ?
Le plan en trois parties
I
L'imagination est le premier obstacle à la science
- Les images séduisantes tiennent lieu d'explication et bloquent la pensée : elles sont des obstacles épistémologiques.Bachelard, La Formation de l'esprit scientifique
- Elle produit des explications par ressemblance, c'est-à-dire par des idées inadéquates.Spinoza, Éthique, II
- La méthode exige des idées claires et distinctes, non des figures agréables à l'esprit.Descartes, Discours de la méthode
TransitionCette dénonciation vise l'imagination livrée à elle-même. Elle laisse entière la question de savoir d'où viennent les hypothèses que l'on met ensuite à l'épreuve.
II
Mais aucune découverte ne se fait sans hypothèse imaginée
- Les hypothèses sont des inventions libres de l'esprit, ensuite soumises au test : elles ne se déduisent pas des faits.Popper, Conjectures et réfutations
- L'idée préconçue précède l'expérience et la dirige : sans elle, l'observation reste muette.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
- Il faut imaginer un univers infini pour cesser de voir un cosmos clos : la rupture est d'abord un acte d'imagination.Koyré, Du monde clos à l'univers infini
TransitionReconnaître le rôle de l'imagination ne revient pas à abolir la rigueur. Il reste à décrire la forme que prend l'imagination dans une science.
III
Une imagination réglée, distincte de la rêverie
- L'imagination scientifique est rectifiée par la mathématisation et l'instrument : elle est travaillée, non spontanée.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
- Le choix entre modèles également commodes fait appel à des critères esthétiques et de simplicité assumés.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
- Les règles méthodologiques trop strictes auraient étouffé des découvertes majeures : l'invention demande une part de liberté.Feyerabend, Contre la méthode
Ouverture
Ce qui distingue le savant du rêveur tient-il à ce qu'il imagine, ou à ce qu'il accepte de soumettre à l'épreuve ?