Analyse des termes
La formule restrictive « ne… que » suppose que la science produirait exclusivement des certitudes, et rien d'autre. Or elle produit aussi des hypothèses, des probabilités, des controverses et des questions nouvelles.
Problématique
La certitude est-elle le seul produit de l'activité scientifique, ou n'est-elle qu'un moment d'un travail dont l'incertitude est le moteur ?
Le plan en trois parties
I
La science paraît ne produire que du certain
- Elle ne retient que ce qui est démontré ou vérifié : c'est là ce qui la sépare de la croyance.Aristote, Seconds Analytiques
- La méthode a pour but de rendre les connaissances inébranlables en les fondant sur l'évidence.Descartes, Discours de la méthode
- Ses lois permettent des prévisions exactes, ce qui semble exclure toute part d'incertitude.Comte, Cours de philosophie positive
TransitionCette image est celle du public, non celle des laboratoires. Le savant travaille sur des marges d'erreur, des controverses et des résultats à confirmer.
II
Mais elle produit surtout des hypothèses et des problèmes
- Les théories ne sont que des hypothèses vérifiées, jamais définitives : la certitude y est toujours datée.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
- L'induction ne garantit rien : le passé n'oblige pas l'avenir.Hume, Enquête sur l'entendement humain
- Une science qui ne produirait que des certitudes serait close : elle vit de ce qu'elle ne sait pas encore.Popper, Conjectures et réfutations
TransitionIl ne s'agit pourtant pas de dire que la science ne sait rien. Il faut nommer exactement ce qu'elle fournit.
III
Ce qu'elle fournit, ce sont des vérités contrôlées, ce qui vaut mieux que des certitudes
- Le savoir scientifique progresse par rectification : il fournit des approximations mieux réglées, non des absolus.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
- Elle fournit aussi des conventions commodes, dont l'utilité ne dépend pas de leur vérité.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
- Elle fournit enfin ce qui manque à l'opinion : la mesure de son propre degré de confiance.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
Ouverture
Communiquer une incertitude sans ébranler la confiance : la science peut-elle apprendre cela au public ?