Analyse des termes
Connaître la vérité, c'est tenir un jugement pour conforme à ce qui est ; douter, c'est suspendre son assentiment. Le sujet semble donc énoncer une évidence, mais il oppose deux sens du doute : l'hésitation qui précède le savoir et l'exigence critique qui l'accompagne.
Problématique
Le doute est-il seulement l'état que la connaissance vient supprimer, ou bien la condition permanente sans laquelle un savoir cesserait d'être vrai ?
Le plan en trois parties
I
Savoir, c'est précisément ne plus douter
- La science est connaissance par les causes et par la démonstration : ce qui est démontré ne peut être autrement, donc ne se discute plus.Aristote, Seconds Analytiques
- L'idée adéquate porte en elle la marque de sa vérité : le vrai est l'indice de lui-même et du faux.Spinoza, Éthique, II
- Le doute cartésien est un moment méthodique, destiné à être annulé par l'évidence du cogito et des vérités claires et distinctes.Descartes, Méditations métaphysiques, I-II
TransitionL'idéal d'un savoir sans reste convient aux mathématiques, mais la physique ne démontre pas ses lois, elle les éprouve. Dès lors, le doute que le savoir devait supprimer réapparaît au cœur même de la méthode expérimentale.
II
Mais le doute est le moteur même de la connaissance
- Aucune expérience passée ne garantit l'avenir : l'induction laisse subsister un doute irréductible sur les lois de la nature.Hume, Enquête sur l'entendement humain
- On ne connaît jamais que contre une connaissance antérieure : la certitude acquise est l'obstacle à détruire.Bachelard, La Formation de l'esprit scientifique
- Une théorie qu'aucune expérience ne pourrait démentir n'est pas scientifique : la science vit de son exposition au doute organisé.Popper, Conjectures et réfutations
TransitionSi tout est douteux, la distinction entre science et opinion s'effondre. Il reste donc à comprendre comment un doute réglé peut être la forme même de la certitude scientifique.
III
Le doute méthodique, loin d'exclure la vérité, en garantit la valeur
- Les théories les mieux vérifiées ne sont jamais définitives : le savant les tient pour vraies tout en les sachant révisables.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
- Il faut distinguer le doute sceptique, qui paralyse, et le doute critique, qui institue le contrôle collectif des résultats.Poincaré, La Science et l'Hypothèse
- Ce qui est définitivement acquis n'est pas un contenu mais une exigence de rectification indéfinie.Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique
Ouverture
Le scientifique qui doute de ses propres résultats et le complotiste qui doute de tous les résultats pratiquent-ils le même doute ?