Analyse des termes
Le « toujours » porte sur la constance d'un désir : il ne s'agit pas de savoir si la vérité est accessible, mais si nous la voulons. Chercher suppose un effort, et l'on peut préférer l'illusion confortable à un savoir qui dérange.
Problématique
Le désir de vérité est-il un trait constant de l'esprit humain, ou une exigence rare que seules certaines institutions parviennent à soutenir ?
Le plan en trois parties
I
L'homme désire naturellement savoir
- Tous les hommes ont naturellement le désir de connaître : l'étonnement devant ce qui surprend est l'origine du savoir.Aristote, Métaphysique, A, 1
- La recherche du vrai suppose une méthode capable de conduire un esprit qui veut sincèrement ne pas se tromper.Descartes, Discours de la méthode
- Comprendre par les causes libère de la crainte : la connaissance adéquate est en elle-même désirable.Spinoza, Éthique
TransitionSi le désir de savoir était constant, on comprendrait mal la persistance des croyances les mieux réfutées. Il faut donc reconnaître que nous cherchons souvent moins le vrai que la tranquillité.
II
Mais nous préférons souvent nos illusions
- L'opinion ne pense pas : elle croit savoir et fait obstacle à la question, car elle satisfait un besoin, pas une exigence.Bachelard, La Formation de l'esprit scientifique
- La volonté de vérité est elle-même une valeur héritée, soutenue par des intérêts vitaux qui peuvent lui préférer l'erreur utile.Nietzsche, Le Gai Savoir
- L'esprit résiste à ce qui blesse son amour-propre : les grandes découvertes ont d'abord été refusées avant d'être admises.Freud, Introduction à la psychanalyse
TransitionCe constat n'autorise pourtant pas à renoncer : si le désir de vérité n'est pas spontané, il peut être institué. Reste à voir par quels dispositifs.
III
Le désir de vérité doit être institué et cultivé
- Chercher le vrai suppose une règle collective de contrôle : la méthode expérimentale organise la défiance envers soi-même.Claude Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale
- La communauté savante vaut mieux que le savant isolé, parce qu'elle soumet chaque énoncé à la tentative de réfutation d'autrui.Popper, Conjectures et réfutations
- Le métier de savant exige une ascèse : renoncer aux conclusions qui flattent les convictions personnelles.Weber, Le Savant et le Politique
Ouverture
Former au doute plutôt qu'aux réponses : n'est-ce pas la tâche propre de l'enseignement scientifique ?