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Discriminations : préjugés et stéréotypes, des mécanismes d’exclusion
Les rappels de 6e sur le respect et les préjugés, ce qui distingue stéréotype, préjugé et discrimination, pourquoi notre cerveau fabrique des stéréotypes, ce qu’ils font aux personnes visées, quand ils deviennent des actes punis par la loi et comment s’en défaire
À propos de cette page
Rappels de 6e : la dignité, le respect des différences et les préjugés
• Respecter quelqu’un, c’est reconnaître sa valeur sans être forcément d’accord avec lui ; la tolérance accepte les différences (origine, croyances, apparence, opinions) sans les juger négativement.
• Un préjugé est une opinion toute faite sur une personne, formée sans la connaître, souvent à partir d’une généralisation. La formule « je n’ai rien contre eux, mais… » doit alerter : elle présente souvent un préjugé comme une simple observation.
• Un préjugé reste une pensée ; quand il se transforme en traitement injuste, il devient une discrimination, interdite par la loi.
En 5e, on va plus loin : on distingue stéréotype, préjugé et discrimination, on comprend pourquoi notre cerveau fabrique ces idées toutes faites, ce qu’elles font aux personnes visées, ce que la loi punit et comment s’en défaire.
Au CDI, une élève dit d’un camarade arrivé de Guyane en novembre : « Je n’ai rien contre lui, mais il ne va sûrement pas suivre en maths. » Elle ne le connaît pas encore : c’est un préjugé, présenté comme une simple observation.
Depuis la rentrée, trois élèves surnomment Malo « le nain » à chaque récréation, et d’autres rient. Les moqueries sont répétées, voulues, à plusieurs contre un : c’est du harcèlement. Ceux qui rient sont comparses ; Lisa, qui dit « stop » et prévient la CPE, est témoin actif.
Réflexe — devant un jugement sur quelqu’un, je me demande : connaît-on vraiment cette personne, ou la juge-t-on d’avance à cause d’un groupe ?
Attention — un préjugé n’est pas puni en lui-même ; ce que l’on en fait (moqueries répétées, refus, insulte) peut l’être.
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Stéréotype, préjugé, discrimination : trois mots à distinguer
| Notion | Définition | Nature | Exemple |
|---|---|---|---|
| Stéréotype | Image simplifiée et figée attribuée à tous les membres d’un groupe | Une croyance : ce que l’on pense | « Les personnes en surpoids sont paresseuses. » |
| Préjugé | Jugement, souvent négatif, porté sur une personne avant de la connaître, à partir d’un stéréotype | Une attitude : ce que l’on ressent envers quelqu’un | « Ce candidat est gros, il ne tiendra pas le rythme. » |
| Discrimination | Traitement défavorable d’une personne fondé sur un critère interdit par la loi | Un acte : ce que l’on fait | Le magasin refuse de l’embaucher à cause de son apparence physique. |
Un stéréotype « positif » (« les Asiatiques sont forts en maths ») reste un stéréotype : il enferme chaque personne dans une case et pèse sur celles qui n’y correspondent pas.
D’où vient le mot « stéréotype » ?
| Date | Repère |
|---|---|
| 1913 | Publication du Dictionnaire des idées reçues de Gustave Flaubert (notes réunies des années 1850 à sa mort en 1880) : un catalogue moqueur des phrases toutes faites de son époque. |
| 1922 | Le journaliste américain Walter Lippmann (Public Opinion) emploie le mot au sens actuel : les stéréotypes sont « les images dans nos têtes » qui nous évitent de regarder chaque situation en détail. |
| 1954 | Le psychologue Gordon Allport (The Nature of Prejudice) définit le préjugé comme « une antipathie fondée sur une généralisation erronée et rigide ». |
« Fort comme un Turc », « têtu comme un Breton », « radin comme un Écossais » : ces expressions figées fonctionnent comme des plaques d’imprimerie. Elles réimpriment la même image, quel que soit le Turc, le Breton ou l’Écossais que l’on a en face de soi.
« Les Brésiliens sont tous doués pour le football » ressemble à un compliment. Pourtant, l’élève brésilien qui joue mal se sent en faute, et celui qui joue bien voit son entraînement réduit à son origine : c’est un stéréotype positif.
Réflexe — pour classer, je me demande : une idée sur tout un groupe (stéréotype) ? un jugement d’avance sur une personne précise (préjugé) ? un acte qui la traite moins bien à cause d’un critère interdit (discrimination) ?
Attention — un traitement injuste n’est une discrimination, au sens de la loi, que s’il repose sur un critère interdit (origine, sexe, âge, apparence physique, handicap, religion…) : la liste est étudiée dans Discriminations : ce que dit la loi et comment agir.
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Pourquoi notre cerveau fabrique des stéréotypes
| Mécanisme | Ce qui se passe | Repère |
|---|---|---|
| Catégorisation | Dès qu’on répartit des gens en groupes, même au hasard, on favorise « les siens » | Henri Tajfel, 1971 : des adolescents répartis en deux groupes au hasard (on leur fait croire que c’est selon leur goût pour un peintre) donnent plus de points aux membres de leur propre groupe, sans même savoir qui en fait partie |
| Biais de confirmation | On remarque et on retient ce qui confirme ce que l’on croit déjà, on oublie le reste | Décrit par le psychologue Peter Wason (1960) |
| Transmission | Famille, publicité, films, réseaux sociaux, blagues et langage répètent les mêmes images | Les blagues qui commencent par « C’est un Belge… » se racontent de génération en génération |
Stéréotype ou statistique ?
| Statistique | Stéréotype | |
|---|---|---|
| Source | Une mesure, une enquête, un chiffre vérifiable | L’habitude, le « on dit », l’exemple isolé |
| Portée | Décrit une tendance moyenne d’un groupe | Décrit chaque membre du groupe |
| Face à un contre-exemple | La moyenne reste vraie, l’individu est différent : pas de contradiction | « C’est l’exception qui confirme la règle » : le biais de confirmation protège le stéréotype |
| Explication | On cherche les causes (histoire, éducation, conditions sociales) | On invoque une « nature » du groupe |
En colonie de vacances, les enfants sont répartis au hasard entre l’« équipe Mistral » et l’« équipe Tramontane ». Dès le deuxième jour, chaque équipe trouve l’autre « tricheuse », sans raison : c’est la catégorisation décrite par Tajfel.
Même une statistique vraie ne justifie jamais de traiter une personne selon la moyenne de son groupe : c’est précisément ce que la loi appelle une discrimination. Un assureur fait payer plus cher les conducteurs novices, en s’appuyant sur une statistique d’accidents ; mais depuis décembre 2012, il n’a plus le droit de faire payer plus cher les hommes que les femmes : le sexe est un critère interdit, même quand une statistique existe.
Réflexe — face à une phrase « Les … sont … », je demande : tous ? d’après quelles données ? qui l’a mesuré ? Si personne ne peut répondre, c’est un stéréotype.
Attention — une moyenne décrit un groupe, jamais une personne précise : la personne en face de moi n’est pas une moyenne.
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Ce que les stéréotypes font aux personnes visées
| Expérience | Protocole | Résultat |
|---|---|---|
| Effet Pygmalion Rosenthal et Jacobson, 1968, école primaire près de San Francisco | On fait croire aux enseignants que 20 % des élèves, tirés au sort, vont « faire des progrès spectaculaires » | Huit mois plus tard, ces élèves ont progressé nettement plus que les autres, surtout dans les petites classes : les attentes du maître ont changé son comportement, puis les résultats |
| Menace du stéréotype Steele et Aronson, 1995, université de Stanford | Même test difficile donné à des étudiants noirs et blancs ; à la moitié d’entre eux, on dit qu’il « mesure l’intelligence » | Quand le test est présenté comme mesurant l’intelligence, les étudiants noirs réussissent moins bien ; sans cette consigne, les résultats sont équivalents |
| Filles et maths Spencer, Steele et Quinn, 1999 | Test de maths ; à un groupe, on annonce qu’il « montre des différences entre les sexes » | Les femmes réussissent moins bien uniquement dans ce groupe ; quand on annonce l’absence de différence, l’écart disparaît |
Menace du stéréotype : baisse de performance d’une personne qui craint de confirmer un stéréotype négatif sur son groupe. La peur occupe une partie de l’attention, et le résultat baisse : le stéréotype se réalise parce qu’il existe.
Réduire une personne à un groupe : des mécanismes d’exclusion
On retrouve ces mécanismes dans le racisme (rejet de personnes à cause de leur origine ou de leur prétendue « race »), l’antisémitisme (hostilité envers les Juifs), l’antitsiganisme (rejet des Roms et des gens du voyage), la xénophobie (rejet des étrangers), la haine anti-LGBT et le sexisme. Ils peuvent conduire à des injures, du harcèlement ou des violences punis par la loi.
Avant un test de mémoire, un animateur répète à des retraités que « la mémoire baisse avec l’âge ». D’après la menace du stéréotype, leurs résultats risquent de baisser : la peur de confirmer cette idée occupe une partie de leur attention.
Dans un club de théâtre, un nouveau venu est surnommé « le campagnard » et l’on ne lui confie jamais de rôle principal. Réduit à une étiquette, il finit par ne plus oser se proposer : c’est l’autocensure produite par la stigmatisation.
Réflexe — quand un groupe réussit moins bien, je cherche d’abord si une attente ou la peur d’un stéréotype n’a pas joué, avant de parler de « nature ».
Attention — l’effet Pygmalion a été discuté depuis 1968 : il existe, mais il est souvent plus faible. Ces expériences ne prouvent pas que certains groupes sont moins doués : l’écart n’apparaît que lorsque le stéréotype est activé.
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Des stéréotypes aux actes punis par la loi
| Comportement | Qualification | Texte et peine maximale |
|---|---|---|
| Croire que « les jeunes de banlieue sont des délinquants » | Stéréotype : aucune infraction | — |
| Lancer publiquement une insulte raciste (« sale … ») à quelqu’un | Injure publique : « expression outrageante, termes de mépris ou invective » qui n’impute aucun fait | Loi du 29 juillet 1881, article 33 : 1 an et 45 000 € (mêmes peines si l’injure vise le sexe, l’orientation sexuelle, l’identité de genre ou le handicap) |
| Accuser publiquement un groupe, désigné par son origine ou sa religion, d’un fait précis | Diffamation : « allégation ou imputation d’un fait qui porte atteinte à l’honneur » | Loi de 1881, article 32 : 1 an et 45 000 € |
| Appeler publiquement à chasser ou à frapper les membres d’un groupe | Provocation à la haine ou à la violence | Loi de 1881, article 24 : 1 an et 45 000 € |
| Refuser un logement à cause de l’origine | Discrimination | Code pénal, article 225-2 : 3 ans et 45 000 € |
| Se moquer chaque jour d’un élève à cause de son apparence ou de son origine | Harcèlement scolaire, délit depuis la loi du 2 mars 2022 | Code pénal, article 222-33-2-3 : jusqu’à 3 ans et 45 000 €, davantage si la victime est gravement atteinte (peines réduites pour un auteur mineur) |
| Agresser quelqu’un à cause de son origine, de sa religion, de son sexe ou de son orientation sexuelle | Violences avec circonstance aggravante | Code pénal, articles 132-76 et 132-77 (loi du 27 janvier 2017) : la peine encourue est alourdie |
Sous la vidéo publique d’une course cycliste, un internaute insulte un coureur à cause de sa couleur de peau : injure publique à caractère racial, jusqu’à 1 an de prison et 45 000 € d’amende.
Un blog affirme, sans preuve, que « les commerçants turcs de la rue du Marché vendent de la viande avariée » : il impute un fait précis à un groupe désigné par son origine, c’est une diffamation (loi de 1881, article 32).
Réflexe — pour savoir si c’est puni, je me demande : est-ce resté une pensée (libre) ? une parole publique (injure, diffamation, provocation) ? un acte (discrimination, harcèlement, violence) ?
Attention — « ce n’était qu’une blague » ne suffit pas : le juge regarde les mots employés et la personne ou le groupe visé. Les critères, les peines et les recours des victimes de discrimination sont détaillés dans Discriminations : ce que dit la loi et comment agir.
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S’en défaire : les outils de l’esprit critique
| Outil | Comment ? |
|---|---|
| Chercher la source | Qui a mesuré ? Sur combien de personnes ? Un chiffre sans source n’est qu’une idée reçue. |
| Chercher le contre-exemple | Un seul cas contraire réfute un « tous ». Marie Curie (deux prix Nobel) réfute « les femmes ne sont pas faites pour les sciences ». |
| Distinguer moyenne et individu | Même si une tendance existe, la personne en face n’est pas une moyenne. |
| Rencontrer | Allport (1954) a proposé l’« hypothèse du contact » : le contact direct entre groupes, à égalité et autour d’un but commun, réduit les préjugés. Des centaines d’études l’ont confirmée depuis. |
| Nommer le mécanisme | Savoir que la menace du stéréotype existe réduit son effet : une étude a montré que des étudiantes informées du phénomène réussissaient aussi bien que les hommes à un test de maths difficile. |
La loi agit aussi en amont, sur les stéréotypes eux-mêmes : la loi du 4 août 2014 pour l’égalité réelle entre les femmes et les hommes prévoit des « actions destinées à prévenir et à lutter contre les stéréotypes sexistes » (article 1er) ; le Code de l’éducation (article L. 121-1) demande aux écoles, collèges et lycées de contribuer « à favoriser la mixité et l’égalité entre les hommes et les femmes, notamment en matière d’orientation » ; l’ARCOM (autorité de régulation de l’audiovisuel, ex-CSA) veille à « une juste représentation des femmes et des hommes » dans les programmes (loi du 30 septembre 1986, modifiée en 2014).
Deux dates. Le 21 mars : Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale (ONU, 1966), en mémoire du massacre de Sharpeville en Afrique du Sud (21 mars 1960) ; en France, les écoles organisent alors la « Semaine d’éducation et d’actions contre le racisme et l’antisémitisme ». Le 8 mars : Journée internationale des droits des femmes (ONU, 1977).
Un élève affirme : « Les gauchers sont maladroits. » Source ? Aucune. Contre-exemple ? La joueuse de tennis gauchère Martina Navrátilová, 18 titres du Grand Chelem en simple. Origine du stéréotype ? Le mot « gauche » a pris en français le sens de « maladroit » (« être gauche »), et pendant longtemps l’école forçait les gauchers à écrire de la main droite, ce qui les rendait effectivement moins habiles… de la main droite.
Deux classes de 5e qui se moquaient l’une de l’autre préparent ensemble, à égalité, la kermesse du collège : après quelques semaines, les surnoms ont disparu. C’est l’hypothèse du contact.
Réflexe — face à un stéréotype : source ? contre-exemple ? moyenne ou individu ? Puis je réponds calmement, sans rire ni relayer.
Attention — démonter un stéréotype, c’est critiquer une idée, pas humilier la personne qui l’a dite.
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Pour aller plus loin
Les stéréotypes de genre. En France, les filles ont en moyenne de meilleurs résultats scolaires que les garçons, mais restent minoritaires dans les écoles d’ingénieurs (moins d’un tiers des élèves) : les choix d’orientation, pas les capacités, expliquent l’écart. Les stéréotypes de genre, le sexisme et les violences sexistes sont étudiés dans Égalité femmes-hommes : inégalités qui persistent, stéréotypes de genre et violences sexistes.
Racisme, antisémitisme, haine anti-LGBT. Chaque forme de rejet, ses exemples, les commémorations et les associations : Discriminations : racisme, antisémitisme, antitsiganisme, xénophobie et haine anti-LGBT.
Haine en ligne et harcèlement. Reconnaître un discours de haine et le signaler : Discriminations : discours de haine en ligne et harcèlement ; en 6e, Le harcèlement scolaire.
- Un stéréotype est une image figée sur tout un groupe (on pense) ; un préjugé, un jugement d’avance sur une personne (on juge) ; une discrimination, un acte fondé sur un critère interdit (on agit).
- Le mot vient de l’imprimerie (stéréotypie de Firmin Didot) : une image reproduite à l’identique, sans regarder la réalité.
- Notre cerveau fabrique des stéréotypes par catégorisation (Tajfel, 1971), biais de confirmation et transmission ; une statistique décrit une moyenne, jamais chaque personne.
- Les stéréotypes agissent sur les personnes visées : effet Pygmalion (1968), menace du stéréotype (1995) ; ils réduisent une personne à un groupe stigmatisé et conduisent à l’exclusion.
- Pas de délit d’opinion : la loi punit l’injure, la diffamation et la provocation publiques (loi du 29 juillet 1881) et les actes (discrimination, harcèlement, violences aggravées).
- Pour s’en défaire : chercher la source et le contre-exemple, distinguer moyenne et individu, se rencontrer à égalité, nommer le mécanisme.
Questions fréquentes
Qu’a-t-on appris en 6e sur les préjugés ?
Qu’un préjugé est une opinion toute faite sur une personne, formée sans la connaître, et qu’il devient une discrimination quand il se transforme en traitement injuste. Toute personne a la même dignité (DUDH, 1948) ; des moqueries répétées et voulues contre un élève qui ne peut pas se défendre sont du harcèlement.
Quelle est la différence entre un stéréotype, un préjugé et une discrimination ?
Le stéréotype est une image figée sur tout un groupe (on pense) ; le préjugé est un jugement porté d’avance sur une personne précise à partir de ce stéréotype (on juge) ; la discrimination est un acte : traiter une personne moins bien à cause d’un critère interdit par la loi (on agit).
Pourquoi notre cerveau fabrique-t-il des stéréotypes ?
Parce qu’il range le monde en catégories pour aller vite : on favorise son propre groupe (Tajfel, 1971), on retient ce qui confirme ce que l’on croit (biais de confirmation) et on répète ce que transmettent la famille, les médias et le langage. Une statistique mesure une moyenne ; le stéréotype l’applique à chacun ou l’invente.
Que font les stéréotypes aux personnes visées ?
Ils changent la façon dont on les traite et leurs résultats : les attentes d’un enseignant font progresser ou freinent des élèves (effet Pygmalion, 1968), la peur de confirmer un stéréotype fait baisser les performances (menace du stéréotype, 1995). Ils réduisent une personne à un groupe stigmatisé et conduisent à l’exclusion.
Un stéréotype est-il puni par la loi ?
Non : il n’y a pas de délit d’opinion. La loi punit l’injure, la diffamation et la provocation à la haine publiques (loi du 29 juillet 1881 : jusqu’à 1 an de prison et 45 000 € d’amende) et les actes : discrimination (article 225-2 du Code pénal), harcèlement, violences aggravées par le mobile raciste ou sexiste.
Comment se défaire d’un stéréotype ?
En cherchant la source (qui a mesuré ?), un contre-exemple (un seul cas réfute un « tous »), en distinguant la moyenne de la personne, en rencontrant les autres à égalité autour d’un but commun (hypothèse du contact d’Allport) et en connaissant les mécanismes, ce qui réduit leur effet.
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