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L’Europe de la « révolution industrielle » : un nouveau monde de machines
Une révolution née en Grande-Bretagne et ses régions industrielles ; charbon, vapeur et fer, puis électricité et pétrole ; le chemin de fer et la première mondialisation ; l’usine et le capitalisme ; des villes qui explosent ; une société de classes
À propos de cette page
Une révolution née en Grande-Bretagne
Pourquoi la Grande-Bretagne d’abord ?
La révolution agricole a précédé l’industrie : les grands propriétaires clôturent les terres communes (les enclosures), remplacent la jachère (la terre laissée au repos) par des navets et du trèfle qui nourrissent le bétail et enrichissent le sol, et sélectionnent les meilleures bêtes, comme l’éleveur Robert Bakewell. Au XVIIIᵉ siècle, les récoltes augmentent plus vite que la population ; il faut moins de paysans, qui partent travailler en ville. La Grande-Bretagne passe d’environ 10,5 millions d’habitants en 1801 à 20,8 millions en 1851.
Une révolution qui se diffuse
La Belgique est le deuxième pays à s’industrialiser : en Wallonie, autour de Liège et de Charleroi, sur le charbon, l’Anglais John Cockerill installe en 1817 à Seraing un immense ensemble d’usines (machines à vapeur, hauts fourneaux). Suivent le nord de la France (le bassin houiller autour des mines d’Anzin) et l’est, les États allemands (la Ruhr, où Friedrich Krupp fonde son aciérie à Essen en 1811 ; dès 1809, une partie de la Ruhr est surnommée la « petite Angleterre ») et le nord-est des États-Unis ; le Japon s’y lance vers 1870. La Grande-Bretagne, qui produit alors une grande partie du charbon et du fer du monde, est surnommée l’« atelier du monde ». Les régions industrielles naissent presque toujours sur un bassin houiller (un gisement de charbon) ou autour du travail du coton.
Le Black Country (le « pays noir »), à l’ouest de Birmingham, doit son nom à une épaisse veine de charbon proche de la surface, ou aux fumées de ses mines, de ses fours à coke et de ses forges : une région née sur le charbon et le fer.
Vers 1800, Chemnitz, en Saxe, vit déjà du textile ; ses filatures et ses cheminées lui valent le surnom de « Manchester saxon ».
Réflexe — pour expliquer où naît l’industrie, je cherche le charbon (l’énergie), le fer ou le coton (la matière), les capitaux et la main-d’œuvre.
Attention — « révolution » ne veut pas dire « changement brutal » : l’industrialisation dure de la fin du XVIIIᵉ siècle à la fin du XIXᵉ, et elle n’avance pas au même rythme partout.
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Charbon, vapeur, fer : les machines changent tout
La clé est l’énergie. La machine à vapeur de Thomas Newcomen (1712) pompe l’eau des mines. L’Écossais James Watt (l’unité de puissance, le watt, porte son nom) l’améliore : son brevet de 1769 ajoute un condenseur séparé, et sa machine consomme environ 75 % de charbon de moins que celle de Newcomen ; à partir de 1781, elle produit un mouvement de rotation qui fait tourner les machines des usines. Le charbon brûlé chauffe l’eau, la vapeur pousse un piston : la chaleur devient mouvement.
Les usines n’ont plus besoin d’une rivière et de sa roue hydraulique : elles s’installent près des mines de charbon ou des villes. La sidérurgie suit. Dans le haut fourneau, le minerai de fer fondu donne la fonte. En 1709, Abraham Darby fond le minerai avec du coke (du charbon cuit et épuré) à la place du charbon de bois. En 1856, le convertisseur Bessemer transforme la fonte en acier, plus solide, en grande quantité et bon marché : des rails d’acier durent dix fois plus que des rails de fer.
Les Expositions universelles montrent ces progrès : à Londres en 1851, le Crystal Palace, tout en fonte et en verre, reçoit six millions de visiteurs ; à Paris en 1889, la tour Eiffel, 300 mètres de fer puddlé, est inaugurée le 31 mars.
Vers 1880, une seconde industrialisation
De nouvelles énergies et de nouvelles industries apparaissent : l’électricité (la lampe d’Edison, 1879), le pétrole, la chimie (où l’Allemagne prend la tête) et l’automobile (Karl Benz, 1886). À la fin du siècle, les États-Unis deviennent la première puissance industrielle du monde et l’Allemagne rattrape le Royaume-Uni.
Une fileuse qui travaillait au rouet sur une seule broche surveille maintenant une jenny qui en fait tourner huit : la machine multiplie le travail d’une seule personne.
Une filature construite en 1820 près d’une mine du Lancashire n’a plus besoin de cours d’eau : sa machine à vapeur brûle le charbon extrait à côté.
Réflexe — je retiens la chaîne : charbon → vapeur → machine → usine → ville. Chaque maillon entraîne le suivant.
Attention — Watt n’invente pas la machine à vapeur : celle de Newcomen fonctionne dès 1712. Watt la rend beaucoup plus économe, puis capable de faire tourner des machines.
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Le chemin de fer et la vapeur rapprochent le monde
En France, les premières lignes partent de Saint-Étienne pour transporter le charbon (vers Andrézieux en 1827, avec des wagons tirés par des chevaux) ; sur la ligne de Saint-Étienne à Lyon, des voyageurs payants montent dès le début des années 1830. Le 24 août 1837, la ligne Paris-Saint-Germain (18 km, jusqu’au Pecq) est la première de France conçue uniquement pour les voyageurs et exploitée avec des locomotives à vapeur. Le réseau s’étend surtout après 1850.
| Ce que change le chemin de fer | Exemples |
|---|---|
| la vitesse et le prix du transport | voyageurs, marchandises et courrier vont plus vite et coûtent moins cher : les usines peuvent s’installer loin des mines |
| un marché national | le blé, le vin, le charbon, le journal parisien arrivent partout ; les prix se rapprochent d’une région à l’autre |
| une heure commune | en mars 1891, une loi fait de l’heure de Paris l’heure légale de toute la France |
| une demande énorme pour l’industrie | rails, locomotives, ponts, gares : il faut du fer, de l’acier, du charbon et des capitaux |
Un monde plus petit
Sur mer, les navires à vapeur, puis à coque de fer, remplacent peu à peu la voile. Le canal de Suez, inauguré le 17 novembre 1869, raccourcit d’environ 8 900 km le trajet entre la mer d’Arabie et Londres. Le télégraphe électrique transmet les messages par un fil (Samuel Morse, 1844) ; depuis 1866, un câble transatlantique relie l’Europe à l’Amérique : une nouvelle qui mettait deux semaines par bateau arrive dans la journée. Marchandises, capitaux et informations circulent à l’échelle du globe : c’est une première mondialisation.
Un négociant de Bordeaux apprend par télégramme le prix du coton à Liverpool le jour même, et vend ou achète aussitôt : l’information va plus vite que la marchandise.
Une compagnie de chemin de fer commande des milliers de tonnes de rails : les forges et les mines voisines embauchent.
Réflexe — pour expliquer le rôle du chemin de fer, je fais deux temps : il est un produit de l’industrie (fer, vapeur, charbon) et un moteur de l’industrie (commandes, marché national).
Attention — Paris-Saint-Germain (1837) n’est pas la toute première ligne française : les lignes de Saint-Étienne la précèdent. C’est la première conçue seulement pour les voyageurs.
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L’usine, les capitaux et le capitalisme
Construire une usine, creuser une mine, poser une ligne de chemin de fer coûte des sommes immenses : il faut réunir des capitaux. C’est le règne du capitalisme.
| L’outil | À quoi il sert |
|---|---|
| la société par actions | réunir l’argent de milliers d’épargnants pour financer une compagnie de chemin de fer, une mine, une usine |
| la Bourse | le lieu où l’on achète et où l’on vend les actions |
| la banque | recueillir l’épargne et prêter aux entreprises ; le Crédit lyonnais est fondé à Lyon par Henri Germain en 1863 |
De grandes entreprises
En 1836, les frères Adolphe et Eugène Schneider reprennent une fonderie au Creusot, en Bourgogne. Ils y construisent dès 1838 l’une des premières locomotives françaises, puis des rails, des ponts, des navires et des canons ; vers 1870, l’usine emploie environ 10 000 ouvriers. À Essen, la firme Krupp devient le principal fournisseur de canons d’acier de l’armée prussienne. Les patrons de ces entreprises, les industriels, forment avec les banquiers une nouvelle élite, la bourgeoisie d’affaires.
Un notaire de province achète dix actions d’une compagnie de chemin de fer : il devient l’un de ses propriétaires et touche chaque année un dividende si la compagnie fait des bénéfices.
Un tisserand qui travaillait sur son métier, chez lui, entre comme ouvrier dans une filature : il ne possède plus son outil et ne choisit plus ses horaires.
Réflexe — pour reconnaître le capitalisme, je cherche qui possède l’usine (des particuliers, des actionnaires), d’où vient l’argent (épargne, banques, Bourse) et pourquoi on investit (le profit).
Attention — l’actionnaire n’a pas besoin de travailler dans l’entreprise : il en possède une part. L’ouvrier y travaille mais n’en possède rien ; il loue sa force de travail contre un salaire.
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Des villes qui explosent
De 1801 à 1901, Londres passe d’environ 1,0 à 6,2 millions d’habitants (sur le territoire actuel du Grand Londres) et Paris de 547 756 à 2 714 068 habitants (en 1860, Paris annexe aussi les communes qui l’entourent). Au recensement de 1851, l’Angleterre est le premier pays du monde où l’on compte plus de citadins que de ruraux. La France reste rurale bien plus longtemps : en 1901, 59 % des Français vivent encore à la campagne.
Une croissance trop rapide
Près des usines, les quartiers ouvriers s’entassent dans des logements surpeuplés, souvent des taudis, sans eau propre ni égouts, sous la fumée des cheminées. Les épidémies s’y propagent : en 1832, le choléra tue plus de 18 400 personnes à Paris en six mois. Dans la seconde moitié du siècle, les villes s’équipent : égouts, eau courante, éclairage au gaz, tramways. À Paris, le préfet de la Seine Haussmann (1853-1870), sous Napoléon III (le Second Empire), perce de larges boulevards, fait construire avec l’ingénieur Belgrand des égouts modernes et des conduites d’eau, ouvre un square dans chacun des 80 quartiers et des parcs (Buttes-Chaumont, Montsouris).
Une famille de journaliers quitte un village de Bretagne sans travail pour une filature de Rouen : c’est l’exode rural.
Une cour ouvrière sans égout, où un seul puits sert à vingt familles : l’eau souillée y répand les maladies.
Réflexe — pour décrire une ville industrielle, je donne un chiffre de croissance, la cause (l’exode rural vers les usines), un problème (logement, hygiène) et une réponse (égouts, eau, boulevards).
Attention — exode rural et urbanisation ne sont pas la même chose : le premier est un mouvement de population, le second une part de la population ; l’exode rural nourrit l’urbanisation.
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Une société de classes
| Classe sociale | Qui ? | Comment vit-elle ? |
|---|---|---|
| la bourgeoisie | industriels, banquiers, grands négociants ; médecins, avocats, ingénieurs | revenus des profits, des actions, des loyers ; beaux quartiers, domestiques, lycée pour les fils ; elle remplace la noblesse au sommet de la société |
| les classes moyennes | employés, fonctionnaires, instituteurs, petits commerçants | un salaire ou une boutique, un travail sans effort physique ; elles imitent la bourgeoisie |
| les ouvriers | ouvriers d’usine et de mine, une classe nouvelle | ils ne possèdent que leur force de travail : un salaire à la journée, de longues heures, des logements pauvres |
| les paysans | petits propriétaires, fermiers, journaliers | toujours très nombreux : en France, vers 1901, environ 42 % des actifs travaillent la terre |
La bourgeoisie met en avant le travail, l’épargne et le mérite : c’est la fortune, et non la naissance, qui fait l’élite. Elle fréquente l’opéra et les grands magasins : à Paris, le Bon Marché des Boucicaut, aux prix fixes affichés sur des étiquettes, s’installe en 1872 dans un vaste bâtiment neuf. Les ouvriers d’usine forment le prolétariat ; leur misère au cœur de la richesse est la question sociale, étudiée dans le chapitre suivant.
Un ingénieur des mines, diplômé d’une grande école, vit dans un appartement du centre avec une cuisinière et une femme de chambre : il appartient à la bourgeoisie.
Une vendeuse du Bon Marché, payée chaque mois, porte une tenue soignée mais vit dans une chambre sous les toits : elle fait partie des classes moyennes.
Réflexe — pour classer une personne, je regarde d’où vient son revenu (profits et loyers, salaire, terre) et ce qu’elle possède (usines, boutique, champ, rien que sa force de travail).
Attention — l’ouvrier d’usine est une figure nouvelle mais pas majoritaire : en France, vers 1900, les paysans et les artisans des ateliers restent plus nombreux.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
Le monde ouvrier. Le travail à l’usine et à la mine (enfants, horaires), la vie dans les quartiers ouvriers, l’enquête du médecin Villermé (1840), le paternalisme des Schneider, les idées de Marx et des socialistes, les grèves, les syndicats et les premières lois sociales : voir L’Europe de la « révolution industrielle » : la condition ouvrière et les mouvements sociaux.
Industrie et colonies. Les usines européennes cherchent des matières premières et des marchés : voir Conquêtes et sociétés coloniales.
Les femmes au travail. Ouvrières, domestiques, employées des grands magasins : voir Conditions féminines dans une société en mutation.
- La révolution industrielle commence en Grande-Bretagne vers 1760-1780, grâce au charbon, à la révolution agricole, aux capitaux et à l’empire ; elle gagne la Belgique, la France, l’Allemagne, les États-Unis, puis le Japon.
- Le textile se mécanise le premier ; la machine à vapeur de Watt (brevet de 1769) fait tourner les usines ; le coke (1709) puis l’acier Bessemer (1856) donnent du métal bon marché ; vers 1880, électricité, pétrole et chimie ouvrent une seconde industrialisation.
- Le chemin de fer (Stockton-Darlington 1825, Liverpool-Manchester 1830) crée un marché national ; avec la navigation à vapeur, le canal de Suez (1869) et le télégraphe, c’est une première mondialisation.
- L’usine remplace l’atelier ; le capitalisme réunit les capitaux par les sociétés par actions, la Bourse et les banques (Schneider au Creusot, Krupp à Essen).
- L’exode rural fait exploser les villes (Manchester, Londres, Paris) : taudis et épidémies, puis égouts, eau et boulevards (Haussmann).
- La société se divise en classes : bourgeoisie, classes moyennes, ouvriers, paysans encore nombreux en France.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la révolution industrielle ?
C’est le passage d’une économie agricole et artisanale à une économie fondée sur l’usine, la machine et le charbon. Elle commence en Grande-Bretagne vers 1760-1780, grâce au charbon, à la révolution agricole, aux capitaux et à l’empire, puis gagne la Belgique, la France, l’Allemagne, les États-Unis et le Japon. Comme elle dure plus d’un siècle, on parle aussi d’industrialisation.
Quelles sont les grandes innovations de la révolution industrielle ?
Les machines textiles (jenny, mule, métier à tisser mécanique), la machine à vapeur améliorée par James Watt (brevet de 1769), la fonte au coke de Darby (1709) et l’acier du convertisseur Bessemer (1856). Vers 1880, l’électricité, le pétrole, la chimie et l’automobile ouvrent une seconde industrialisation.
Que change le chemin de fer ?
Né en Angleterre (Stockton-Darlington en 1825, Liverpool-Manchester en 1830), le chemin de fer transporte vite et moins cher hommes et marchandises : il crée un marché national et commande du fer, du charbon et des capitaux. Avec la navigation à vapeur, le canal de Suez (1869) et le télégraphe, il ouvre une première mondialisation.
Qu’est-ce que le capitalisme industriel ?
C’est un système où les usines, les mines et les machines appartiennent à des particuliers qui investissent pour faire du profit. Les sociétés par actions réunissent l’épargne de milliers de personnes, la Bourse échange les actions et les banques prêtent aux entreprises, comme celles des Schneider au Creusot.
Comment la révolution industrielle transforme-t-elle les villes et la société ?
L’exode rural fait grandir les villes industrielles (Manchester passe d’environ 70 000 à plus de 300 000 habitants de 1801 à 1851), avec des taudis et des épidémies, puis des égouts et des boulevards. La société se divise en classes : bourgeoisie, classes moyennes, ouvriers et paysans, encore très nombreux en France.
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