La révolution industrielle

La révolution industrielle commence en Grande-Bretagne dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, vers 1760-1780. Ce pays réunit toutes les conditions favorables à cette transformation économique sans précédent.

Plusieurs facteurs expliquent pourquoi la Grande-Bretagne est le berceau de la révolution industrielle :

• Des ressources naturelles abondantes : charbon et fer en grande quantité, indispensables à la production industrielle.
• Une révolution agricole préalable : les enclosures (regroupement des terres) libèrent une main-d'œuvre abondante qui migre vers les villes.
• Un empire colonial : il fournit des matières premières (coton des Indes, Amérique) et des marchés pour écouler les produits.
• Un système bancaire développé : les banques britanniques accordent des prêts permettant d'investir dans les nouvelles usines.
• Un esprit d'entreprise : la bourgeoisie britannique n'hésite pas à prendre des risques financiers pour développer de nouvelles activités.

La révolution industrielle repose sur un ensemble d'innovations techniques qui transforment profondément les modes de production. Ces inventions se succèdent et se complètent tout au long du XIXe siècle.

Les principales innovations :

La machine à vapeur de James Watt est l'invention fondatrice : en brûlant du charbon pour produire de la vapeur, elle génère une énergie mécanique puissante applicable à de nombreuses machines (pompes, métiers à tisser, locomotives, navires à vapeur).

L'utilisation du coke (charbon transformé) dans les hauts fourneaux permet de produire une fonte et un acier de bien meilleure qualité que le bois de charbon. La sidérurgie se développe dans les régions charbonnières (nord de l'Angleterre, Ruhr en Allemagne, Lorraine en France).

À partir de la Grande-Bretagne, l'industrialisation se diffuse progressivement en Europe continentale et en Amérique du Nord au cours du XIXe siècle. Ce processus est inégal selon les pays et les régions.

Les premières régions à s'industrialiser hors de Grande-Bretagne sont :

• La Belgique (région de Liège et du Hainaut) : première nation industrialisée du continent, grâce à ses mines de charbon et à ses industries textiles dès les années 1820.
• La France : industrialisation plus lente et plus tardive (années 1840-1860). Les régions pionnières sont le Nord (textile, charbon), l'Alsace (coton), la Loire (charbon) et la région de Paris.
• L'Allemagne : industrialisation rapide après 1850 grâce à la Ruhr (charbon et acier) ; l'Allemagne devient une grande puissance industrielle dans la seconde moitié du XIXe siècle.
• Les États-Unis : développement industriel puissant, notamment après la guerre de Sécession (1861-1865), avec un réseau ferroviaire continental.

Les facteurs de diffusion sont multiples : le libre-échange (circulation des capitaux et des techniques), les transferts technologiques (ingénieurs britanniques qui s'installent sur le continent), et la construction des chemins de fer qui relie les bassins industriels aux marchés.

La révolution industrielle s'accompagne du développement du capitalisme industriel, un nouveau système économique qui transforme l'organisation des échanges et de la production.

De nouvelles formes d'organisation économique apparaissent :

• Les usines (ou manufactures mécanisées) regroupent des centaines, parfois des milliers d'ouvriers sous le même toit, remplaçant le travail à domicile ou l'artisanat.
• Les banques et les sociétés par actions permettent de rassembler les capitaux nécessaires aux investissements coûteux (construction d'une usine, achat de machines).
• Le réseau ferroviaire unifie le marché national et facilite le transport des matières premières et des produits finis.
• Des grandes compagnies à dimension nationale ou internationale apparaissent dans l'extraction minière, le textile et la sidérurgie.

La bourgeoisie industrielle s'enrichit considérablement et prend une place croissante dans la société et la politique. Elle incarne les valeurs du travail, de l'épargne et de l'entreprise.

La révolution industrielle crée une nouvelle classe sociale : le prolétariat ou classe ouvrière. Ces hommes, femmes et enfants qui travaillent dans les usines forment le cœur de la société industrielle.

Les origines de la classe ouvrière sont diverses :

• D'anciens paysans chassés de leurs terres par les enclosures en Angleterre ou par la mécanisation de l'agriculture.
• Des artisans ruinés par la concurrence des produits fabriqués en usine.
• Des immigrants venus des campagnes ou d'autres pays, attirés par la promesse d'un salaire.

L'exode rural alimente la croissance rapide des villes industrielles. Des cités comme Manchester, Birmingham, Sheffield au Royaume-Uni ; Lille, Saint-Étienne, Mulhouse en France ; ou la Ruhr en Allemagne voient leur population exploser en quelques décennies.

On distingue plusieurs catégories d'ouvriers : les ouvriers qualifiés (mécaniciens, contremaîtres), les ouvriers non qualifiés affectés aux tâches répétitives, et les ouvriers mineurs qui travaillent dans les mines de charbon.

Les conditions de vie et de travail des ouvriers au XIXe siècle sont généralement très difficiles. Ce constat est unanimement partagé par les observateurs contemporains et les historiens.

Les conditions de travail dans les usines :

• Durée du travail : 12 à 15 heures par jour, six jours sur sept, sans congés payés.
• Travail des enfants : dès 6-7 ans, les enfants travaillent dans les mines et les usines textiles (petite taille commode pour nettoyer sous les machines).
• Travail des femmes : massivement employées dans le textile pour des salaires inférieurs à ceux des hommes.
• Dangers et accidents : machines dangereuses sans protection, poussières dans les mines et les filatures, maladies professionnelles.
• Salaires bas : souvent insuffisants pour subvenir aux besoins de toute la famille.

Les conditions de vie dans les villes industrielles :

• Entassement dans des corons (maisons ouvrières) ou des taudis insalubres, sans eau courante ni égouts.
• Épidémies fréquentes (choléra, typhus, tuberculose) liées à la promiscuité et au manque d'hygiène.
• Pauvreté endémique : la moindre crise économique ou blessure plonge la famille ouvrière dans la misère.

Face à leurs conditions d'existence, les ouvriers réagissent de plusieurs façons. Ces réactions constituent les premières formes du mouvement ouvrier.

Le luddisme et les révoltes machines :

Dans les années 1810-1820 en Angleterre, des ouvriers appelés luddites brisent les machines qu'ils voient comme la cause de leur chômage et de leur misère. Ces émeutes sont sévèrement réprimées.

Les associations et syndicats :

Malgré l'interdiction légale (loi Le Chapelier de 1791 en France ; Combination Acts de 1799 en Grande-Bretagne), les ouvriers se regroupent progressivement. Les syndicats (trade-unions) sont légalisés en Grande-Bretagne en 1824, en France seulement en 1884 (loi Waldeck-Rousseau).

Les grèves :

Les ouvriers utilisent la grève comme moyen de pression pour obtenir de meilleures conditions de travail ou une hausse des salaires. En France, la grève est légalisée en 1864 sous Napoléon III.

Les pensées socialistes :

Des théoriciens cherchent à construire une société plus juste : Karl Marx et Friedrich Engels publient le Manifeste du Parti communiste en 1848, qui appelle les ouvriers à s'unir contre la bourgeoisie. L'Internationale ouvrière (AIT) est fondée en 1864 pour coordonner les luttes ouvrières à l'échelle mondiale.

La révolution industrielle entraîne des transformations profondes et durables de la société européenne et mondiale au XIXe siècle.

Une nouvelle organisation sociale :

La société traditionnelle fondée sur les ordres (noblesse, clergé, tiers état) est remplacée par une société de classes sociales fondée sur la richesse et la possession des moyens de production :

• La grande bourgeoisie industrielle et financière domine économiquement et politiquement.
• La petite bourgeoisie (commerçants, artisans, fonctionnaires) constitue un groupe intermédiaire.
• Le prolétariat ouvrier est la classe la plus nombreuse et la plus exploitée.
• La paysannerie reste importante, surtout en France, même si elle décline progressivement.

L'urbanisation :

La révolution industrielle provoque un phénomène d'urbanisation sans précédent. La part de la population vivant en ville passe de moins de 20 % au début du XIXe siècle à plus de 50 % en Grande-Bretagne en 1850. En France, Paris passe de 500 000 habitants en 1800 à 2,5 millions en 1870.

De nouvelles mentalités :

Le progrès technique devient une croyance partagée : les Expositions universelles (Londres 1851, Paris 1855, 1867, 1889) célèbrent les inventions et la puissance industrielle des nations. La science et la technique apparaissent comme les clés d'un avenir meilleur.