Révolutions : Napoléon et l’Empire

Le coup d’État de 1799 ; le Consulat refonde l’État (préfets, Banque de France, Concordat, lycées, Légion d’honneur) ; le Code civil ; le sacre et l’Europe napoléonienne ; les résistances (Espagne, Russie, nations) ; la chute (1814-1815) et l’héritage

À propos de cette page

Ce cours d’histoire de 4e sur Napoléon et l’Empire suit six parties : le coup d’État de Brumaire et les plébiscites, avec une frise de 1799 à 1821, les réformes du Consulat, le Code civil entre héritage de 1789 et retour à l’ordre, le sacre et la carte de l’Europe vers 1811, les résistances espagnole et russe, puis la chute, les Cent-Jours et le bilan.

1799 : Bonaparte prend le pouvoir

Ce qu’il faut savoirEn 1799, le Directoire est discrédité : coups de force à répétition, guerre qui dure, menaces des royalistes et des jacobins (voir Révolutions : la Révolution française). Les bourgeois enrichis par la Révolution, souvent acheteurs de biens nationaux, veulent un pouvoir fort qui protège leurs biens et empêche à la fois le retour du roi et celui de la Terreur.
Napoléon Bonaparte, né à Ajaccio, en Corse, en 1769, est un général de 30 ans, célèbre par ses campagnes d’Italie (1796-1797) et d’Égypte (1798-1799). Avec le directeur Sieyès et son frère Lucien Bonaparte, il renverse le Directoire par le coup d’État du 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799). La Constitution de l’an VIII (décembre 1799) confie le gouvernement à trois consuls, Bonaparte, Cambacérès et Lebrun ; le Premier consul, Bonaparte, décide seul : les deux autres n’ont qu’une voix consultative. C’est le Consulat.

Coup d’État. Prise du pouvoir par la force, en violation des lois. Plébiscite : vote par oui ou non par lequel le peuple approuve une décision du chef de l’État. Consulat : régime de la France de 1799 à 1804, dirigé par trois consuls.

Trois étapes vers le pouvoir d’un seul homme

Date	Titre de Bonaparte	Approuvé par un plébiscite
décembre 1799	Premier consul pour dix ans	en 1800 : environ 3 011 000 oui annoncés, 1 562 non
août 1802	consul à vie	en 1802 : environ 3 654 000 oui, 8 272 non
mai 1804	empereur des Français, Napoléon Iᵉʳ	en 1804 : plus de 3,5 millions de oui

Les résultats sont écrasants, mais le vote se fait en signant des registres publics, et une grande partie des électeurs ne vote pas. En 1800, Lucien Bonaparte, ministre de l’Intérieur, a même gonflé les chiffres : il y aurait eu environ 1,5 million de « oui » réels.

Exemples

Un notaire de Rouen qui a acheté une ferme vendue comme bien national applaudit au coup d’État : il veut que personne ne remette en cause son achat.

En 1802, un électeur de Lyon écrit son « oui » sur le registre ouvert à la mairie, sous les yeux de tous : le vote n’est pas secret.

Réflexe — pour raconter la prise du pouvoir, je dis qui (Bonaparte, aidé de Sieyès), comment (un coup d’État), puis comment le pouvoir devient celui d’un seul (Premier consul → consul à vie → empereur), chaque étape étant approuvée par un plébiscite.

Attention — Bonaparte ne rétablit pas l’Ancien Régime. La proclamation des consuls du 15 décembre 1799 annonce que la Révolution, « fixée aux principes qui l’ont commencée », « est finie » : il garde l’égalité devant la loi, mais supprime la liberté politique.

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Le Consulat refonde l’État (1800-1804)

Ce qu’il faut savoirEn quelques années, le Consulat donne à la France des institutions dont beaucoup existent encore. Le mot d’ordre est la centralisation : les décisions sont prises à Paris et appliquées partout par des agents nommés par le pouvoir.

Réforme	Date	Ce qu’elle apporte
les préfets	février 1800	un préfet nommé par le Premier consul dirige chaque département ; les maires sont nommés eux aussi : les administrations élues disparaissent
la Banque de France, le franc germinal	janvier 1800, mars 1803	une banque qui rétablit la confiance et une monnaie stable (jusqu’en 1914), après la faillite des assignats de la Révolution
le Concordat avec le pape Pie VII	15 juillet 1801	la paix religieuse : le catholicisme est reconnu comme « la religion de la grande majorité des citoyens français », pas comme religion d’État ; le Premier consul nomme les évêques, le pape leur donne l’investiture, l’État paie le clergé
les lycées	mai 1802	des établissements d’État qui forment les futurs officiers et fonctionnaires
la Légion d’honneur	mai 1802	une décoration qui récompense les mérites civils et militaires, sans tenir compte de la naissance
le Code civil	21 mars 1804	une même loi civile pour tous les Français (voir la partie suivante)

Préfet. Fonctionnaire nommé par le chef de l’État pour diriger un département. Centralisation : organisation où le pouvoir de décider est concentré à Paris. Concordat : accord entre un État et le pape.

Un État fort, sans liberté politique

Les assemblées n’ont presque aucun pouvoir. Le 17 janvier 1800, 60 des 73 journaux politiques de Paris sont supprimés ; il n’en reste que quatre en 1811 : la presse est censurée. La police de Fouché surveille les opposants ; des opposants, jacobins comme royalistes, sont emprisonnés ou déportés hors de France. En 1802, Bonaparte rétablit l’esclavage dans les colonies, que la Convention avait aboli en 1794 (voir Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage).

Exemples

Le préfet de la Gironde, nommé à Paris, fait appliquer à Bordeaux une décision du gouvernement : le pouvoir descend de Paris jusqu’au département, puis jusqu’au maire.

Un sergent qui s’est distingué au combat reçoit la Légion d’honneur, comme un général : la récompense dépend du mérite, pas de la naissance.

Réflexe — pour présenter une réforme du Consulat, je donne sa date, ce qu’elle crée et ce qu’elle apporte à l’État : l’ordre, l’argent, la paix religieuse ou des élites.

Attention — le Concordat ne fait pas du catholicisme une religion d’État : il reconnaît la religion de la grande majorité des Français, et l’État garde le contrôle de l’Église.

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Le Code civil (1804) : une loi pour tous les Français

Ce qu’il faut savoirAvant 1789, le droit changeait d’une région à l’autre : des coutumes au nord, le droit romain (droit écrit) au sud. Le Code civil des Français, promulgué le 21 mars 1804, rassemble en 2 281 articles les règles de la vie privée : les personnes, la famille, la propriété, les contrats, l’héritage. Il est rebaptisé Code Napoléon en 1807. C’est l’une des « masses de granit » de Napoléon : une institution faite pour durer.

Héritage de 1789	Retour à l’ordre
l’égalité civile : les mêmes lois pour tous, plus aucun privilège de naissance ; tous les enfants héritent à parts égales, « sans distinction de sexe ni de primogéniture » (art. 745)	l’autorité du mari : « la femme [doit] obéissance à son mari » (art. 213) ; elle doit le suivre là où il décide de vivre (art. 214) ; elle ne peut ni vendre, ni acheter, ni aller en justice sans son accord (art. 215 et 217)
la propriété, « droit de jouir et disposer des choses de la manière la plus absolue » (art. 544)	l’autorité du père : il exerce seul l’autorité sur les enfants pendant le mariage (art. 373) ; un fils ne peut se marier sans le consentement de ses parents avant 25 ans, une fille avant 21 ans (art. 148)
le mariage civil et le divorce, conservés	un divorce plus difficile et inégal : le mari peut divorcer pour l’adultère de sa femme, elle seulement s’il installe sa maîtresse au domicile du couple (art. 229-230) ; dans un conflit sur le salaire, le maître est « cru sur son affirmation » (art. 1781)

Le Code s’applique dans les pays annexés (Belgique, Rhénanie, Pays-Bas, Italie) et il est copié bien au-delà. Il reste la base du droit civil français aujourd’hui, mais ses articles sur la femme mariée ont disparu au XXᵉ siècle : capacité de la femme mariée (1938), gestion de ses biens (1965), autorité parentale partagée (1970). Napoléon fait rédiger d’autres codes : procédure civile (1806), commerce (1807), instruction criminelle (1808), pénal (1810).

Code. Recueil ordonné des lois d’un domaine. Égalité civile : mêmes droits et mêmes lois pour tous dans la vie privée.

Exemples

Un jeune homme de 23 ans veut épouser une couturière : sans l’accord de ses parents, le maire refuse de célébrer le mariage.

Un tisserand de Tours et un ancien marquis voisin vendent chacun une parcelle de vigne : le même notaire leur applique exactement les mêmes règles.

Réflexe — pour juger le Code civil, je fais deux colonnes : ce qu’il garde de 1789 (égalité civile, propriété) et ce qu’il impose comme ordre (autorité du mari, du père, du maître).

Attention — l’égalité du Code est celle des hommes devant la loi civile : la femme mariée reste soumise à son mari, et ces articles ne disparaissent qu’au XXᵉ siècle.

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L’empereur et l’Europe napoléonienne (1804-1811)

Ce qu’il faut savoirLe 18 mai 1804, le Sénat proclame Napoléon « empereur des Français ». Le 2 décembre 1804, à Notre-Dame de Paris, en présence du pape Pie VII, il se couronne lui-même, puis couronne l’impératrice Joséphine : sa couronne vient de ses victoires et du peuple, pas du pape. Le peintre David représente la scène (Le Sacre, 1805-1807). En 1808, Napoléon crée une noblesse d’Empire (prince, duc, comte, baron, chevalier) pour récompenser ceux qui le servent ; l’aigle et l’abeille remplacent la fleur de lys des rois.

Rappel. Les rois de France étaient sacrés à Reims depuis le Moyen Âge (voir la monarchie capétienne, en 5^e).

La Grande Armée et ses victoires

La Grande Armée est nourrie par la conscription (loi Jourdan, 1798) : les jeunes hommes d’une même classe d’âge sont recensés, un tirage au sort désigne ceux qui partent, et depuis 1802 un riche peut payer un remplaçant. Plus de deux millions d’hommes sont appelés sous l’Empire. Elle bat les coalitions financées par le Royaume-Uni : Austerlitz (2 décembre 1805) contre l’Autriche et la Russie, Iéna (14 octobre 1806) contre la Prusse, Wagram (juillet 1809) contre l’Autriche. Mais sur mer, à Trafalgar (21 octobre 1805), l’amiral britannique Nelson détruit la flotte franco-espagnole : Napoléon ne peut plus envahir l’Angleterre. Il décrète alors à Berlin, le 21 novembre 1806, le Blocus continental : l’Europe qu’il domine ne doit plus commercer avec les Britanniques, pour ruiner leur économie.

Conscription. Recrutement obligatoire des jeunes hommes pour l’armée. Blocus continental : interdiction faite à l’Europe de commercer avec le Royaume-Uni (1806). Grand Empire : l’Empire français et les États qui dépendent de lui.

Le Grand Empire vers 1811

Vers 1811, l’Empire français compte 130 départements et environ 44 millions d’habitants, de Hambourg à Rome en passant par Amsterdam. Autour, des États dépendants : des royaumes confiés à la famille (Joseph à Naples en 1806, puis en Espagne en 1808 ; Louis en Hollande de 1806 à 1810 ; Jérôme en Westphalie en 1807) ou au maréchal Murat, beau-frère de Napoléon (Naples, 1808) ; le royaume d’Italie, dont Napoléon est lui-même roi depuis 1805 ; la Confédération du Rhin (1806), le duché de Varsovie (1807), la Suisse. La Prusse et l’Autriche, vaincues, et la Russie sont des alliées forcées ; le Royaume-Uni et le Portugal restent en guerre. Partout, l’Empire exporte le Code civil, les préfets, l’abolition des droits seigneuriaux et l’égalité devant la loi, mais aussi ses impôts, la conscription et le blocus.

Exemples

Un jeune paysan de la Sarthe tire un mauvais numéro et part pour l’armée ; le fils d’un riche marchand du même village, lui aussi désigné, paie un remplaçant et reste chez lui.

Un négociant d’Anvers ne reçoit plus de coton ni de sucre par les navires anglais : le blocus vide ses entrepôts, et la contrebande s’organise.

Réflexe — pour situer l’Europe napoléonienne, je distingue trois cercles : l’Empire français (130 départements), les États dépendants (royaumes de la famille, alliés soumis), les ennemis (Royaume-Uni, Portugal).

Attention — Napoléon n’est pas couronné par le pape : il se couronne lui-même. Et l’Empire français n’est qu’une partie du Grand Empire.

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Les résistances : Espagne, Russie, éveil des nations (1808-1813)

Ce qu’il faut savoirEn 1808, Napoléon oblige les rois d’Espagne à abdiquer à Bayonne et impose son frère Joseph comme roi. Le peuple de Madrid se soulève le 2 mai 1808 ; les fusillades du lendemain seront peintes par Goya en 1814. Toute l’Espagne entre en guérilla : des bandes armées tendent des embuscades aux soldats français, avec l’aide de l’armée britannique de Wellington, venue du Portugal. Des centaines de milliers de soldats français y restent bloqués jusqu’en 1814 : Napoléon parle de l’« ulcère espagnol ».

La campagne de Russie (1812)

Le 31 décembre 1810, le tsar Alexandre Iᵉʳ, dont le pays souffre du blocus, rouvre ses ports au commerce britannique. Le 24 juin 1812, la Grande Armée, plus de 600 000 hommes venus de toute l’Europe (Français, Polonais, Allemands, Italiens…), franchit le Niémen. Les Russes reculent en pratiquant la terre brûlée. Après la très meurtrière bataille de la Moskova (7 septembre), une victoire française, Napoléon entre le 14 septembre dans Moscou, vidée de ses habitants puis incendiée. Le tsar refuse de négocier : le 19 octobre, faute de vivres, Napoléon ordonne la retraite. Le froid, la faim, les attaques des cosaques et le passage de la Bérézina (26-29 novembre) anéantissent l’armée : quelques dizaines de milliers d’hommes seulement repassent le Niémen en décembre.

Le réveil des nations

Occupés, soumis à l’impôt, à la conscription et au blocus, les peuples d’Europe se retournent contre la France. En Allemagne, le philosophe Fichte prononce dans Berlin occupée ses Discours à la nation allemande (1807-1808) ; la Prusse réforme son armée. C’est le paradoxe de l’Empire : en diffusant les idées de 1789 (la nation souveraine, l’égalité), il réveille les sentiments nationaux qui vont le renverser.

Guérilla. « Petite guerre » d’embuscades menée par des combattants qui ne sont pas des soldats d’une armée régulière. Terre brûlée : tactique qui consiste à détruire tout ce qui pourrait servir à l’ennemi (récoltes, villages, vivres). Nation : communauté de personnes qui se sentent unies par une histoire, une langue, une culture ou la volonté de vivre ensemble, et qui veulent un État.

Exemples

Dans un village de Castille, des paysans cachent leurs fusils le jour et attaquent la nuit un convoi de ravitaillement français.

Arrivés dans un village russe, des soldats de la Grande Armée ne trouvent que des maisons vides et des greniers en cendres.

Réflexe — pour expliquer le recul de l’Empire, je cite trois résistances : un peuple en armes (l’Espagne), l’espace et l’hiver (la Russie), le sentiment national (l’Allemagne).

Attention — Napoléon ne perd pas la campagne de Russie dans une grande bataille : il gagne la Moskova, mais son armée fond pendant la retraite.

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La chute (1813-1815) et l’héritage

Ce qu’il faut savoirÀ Leipzig (16-19 octobre 1813), la « bataille des Nations », la plus grande des guerres napoléoniennes (plus de 500 000 soldats), les Russes, les Prussiens, les Autrichiens et les Suédois battent Napoléon. La France est envahie ; Paris capitule le 31 mars 1814 ; Napoléon abdique à Fontainebleau le 6 avril 1814 et reçoit la souveraineté de l’île d’Elbe, au large de la Toscane. Les vainqueurs rendent le trône à Louis XVIII, frère de Louis XVI : c’est la Restauration. Au congrès de Vienne (1814-1815), ils redessinent la carte de l’Europe entre monarques, sans consulter les peuples.

Les Cent-Jours

Le 1ᵉʳ mars 1815, Napoléon débarque à Golfe-Juan avec environ 1 100 hommes. Les troupes envoyées pour l’arrêter se rallient à lui ; Louis XVIII s’enfuit, et Napoléon entre aux Tuileries le 20 mars sans avoir livré bataille : ce sont les Cent-Jours. Mis hors la loi par les puissances européennes, il est vaincu à Waterloo (aujourd’hui en Belgique), le 18 juin 1815, par les Britanniques de Wellington et les Prussiens de Blücher. Il abdique une seconde fois le 22 juin ; les Britanniques le déportent à Sainte-Hélène, île de l’Atlantique Sud à plus de 1 800 km des côtes africaines, où il meurt le 5 mai 1821. Ses cendres sont ramenées aux Invalides, à Paris, en 1840.

Abdication. Renoncement d’un souverain à son trône. Restauration : retour des Bourbons sur le trône, avec Louis XVIII (1814, puis 1815). Cent-Jours : retour de Napoléon au pouvoir, du 20 mars au 22 juin 1815.

Le bilan

Ce que cela a coûté	Ce qui dure en France	Ce qui change en Europe
près de 900 000 soldats français morts, bien davantage dans toute l’Europe ; des pays occupés, pillés, soumis à la conscription	les « masses de granit » : préfets, Code civil, lycées, Banque de France, Légion d’honneur ; le Concordat jusqu’en 1905 (il s’applique encore en Alsace-Moselle)	la fin des droits seigneuriaux dans bien des pays, l’égalité civile, le Code copié, des nations réveillées (Allemagne, Italie, Espagne)

En 1823, Las Cases publie le Mémorial de Sainte-Hélène, les conversations de l’empereur en exil : Napoléon s’y présente en héritier de la Révolution et en défenseur des peuples, victime des rois. C’est le début de sa légende.

Exemples

Le 7 mars 1815, près de Grenoble, un bataillon envoyé pour barrer la route à Napoléon refuse de tirer et passe de son côté.

Aujourd’hui encore, chaque département a son préfet et chaque ville moyenne son lycée : deux créations du Consulat qui ont traversé tous les régimes.

Réflexe — pour raconter la chute, je retiens deux abdications : le 6 avril 1814 (→ île d’Elbe) et le 22 juin 1815 (→ Sainte-Hélène), séparées par les Cent-Jours.

Attention — Restauration (1814) ≠ Cent-Jours (1815) : Louis XVIII règne d’abord d’avril 1814 à mars 1815, s’enfuit pendant les Cent-Jours, puis revient après Waterloo.

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Pour aller plus loin

Avant 1799. Le Directoire, ses coups de force et la société transformée par dix ans de Révolution : voir Révolutions : la Révolution française.

L’esclavage. Son rétablissement par Bonaparte en 1802, la révolte de Saint-Domingue et l’abolition définitive de 1848 : voir Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage.

Après 1815. Le règne de Louis XVIII, les révolutions de 1830 et 1848 et la conquête du droit de vote : voir Une difficile conquête : voter de 1815 à 1870.

Les femmes et le Code civil. La femme mariée « mineure » tout au long du XIXᵉ siècle et les combats pour ses droits : voir Conditions féminines dans une société en mutation.

À retenir

Le 18 Brumaire (9 novembre 1799), Bonaparte renverse le Directoire : Premier consul (1799), consul à vie (1802), empereur (1804), chaque étape approuvée par un plébiscite.
Le Consulat centralise et refonde l’État : préfets et Banque de France (1800), Concordat (1801), lycées et Légion d’honneur (1802), franc germinal (1803) ; la liberté politique disparaît.
Le Code civil (21 mars 1804) garde l’égalité civile et la propriété de 1789, mais impose l’autorité du père, du mari et du maître.
Sacré à Notre-Dame le 2 décembre 1804, Napoléon domine l’Europe grâce à la Grande Armée (Austerlitz, 1805) ; vers 1811, l’Empire compte 130 départements, entouré d’États dépendants.
La guérilla espagnole (1808), la campagne de Russie (1812) et le réveil des nations affaiblissent l’Empire.
Vaincu à Leipzig (1813), Napoléon abdique (1814), revient pour les Cent-Jours, est battu à Waterloo (18 juin 1815) et meurt à Sainte-Hélène (1821) ; ses institutions lui survivent.

Questions fréquentes

Comment Bonaparte prend-il le pouvoir ?

Le 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799), le général Bonaparte, aidé du directeur Sieyès et de son frère Lucien, renverse le Directoire par un coup d’État. La Constitution de l’an VIII crée le Consulat : trois consuls, mais seul le Premier consul, Bonaparte, décide. Il devient consul à vie en 1802, puis empereur en 1804, chaque étape étant approuvée par un plébiscite.

Quelles sont les grandes réformes du Consulat ?

Les préfets et la Banque de France (1800), le Concordat avec le pape Pie VII (1801), les lycées et la Légion d’honneur (1802), le franc germinal (1803) et le Code civil (1804). Elles construisent un État centralisé, dont beaucoup d’institutions existent encore, mais sans liberté politique : presse censurée, police de Fouché.

Que contient le Code civil de 1804 ?

Promulgué le 21 mars 1804, le Code civil rassemble en 2 281 articles les règles de la vie privée. Il garde des acquis de 1789, l’égalité civile et la propriété, mais impose l’autorité du père, du mari et du maître : la femme mariée doit obéissance à son mari. Il reste la base du droit civil français.

Qu’est-ce que l’Europe napoléonienne ?

Vers 1811, l’Empire français compte 130 départements, de Hambourg à Rome. Il est entouré d’États dépendants : royaumes donnés à la famille Bonaparte, royaume d’Italie, Confédération du Rhin, duché de Varsovie. Le Royaume-Uni, vainqueur à Trafalgar (1805), reste en guerre ; Napoléon tente de le ruiner par le Blocus continental (1806).

Pourquoi l’Empire s’effondre-t-il ?

La guérilla espagnole (à partir de 1808), le désastre de la campagne de Russie (1812) et le réveil des nations dressent l’Europe contre Napoléon. Vaincu à Leipzig (1813), il abdique en 1814 ; revenu pour les Cent-Jours, il est battu à Waterloo le 18 juin 1815 et meurt en exil à Sainte-Hélène en 1821.

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