Le roman réaliste du XIXe siècle

1. a)« au pied d'une colline », « une petite ville de bains », « quatre », « six ans », « quinze mois » : précision qui rend le tableau crédible, comme un rapport. (1)
2. b)Des paysans pauvres : « besognaient dur », « la terre inféconde », « chaumières » ; familles nombreuses (quatre enfants chacune) dans deux maisons minuscules. (1)
3. c)« la marmaille », « grouillait », « leurs produits », « le tas » ; regard distant, ironique, voire cruel : les enfants sont comptés comme du bétail, les parents les confondent. (1)
4. d)Imparfait (« étaient », « besognaient », « grouillait ») : description et habitude ; point de vue omniscient : le narrateur sait ce qui se passe dans la tête des parents (« Les huit noms dansaient dans leur tête »). (1)

Repère — chez Maupassant, le vocabulaire choisi pour décrire les pauvres dit autant le milieu que le jugement du narrateur.

1. a)Vrai = qui a réellement eu lieu ; vraisemblable = qui pourrait être vrai, crédible. Le roman réaliste est vraisemblable (l'histoire est inventée). (1)
2. b)Mouvement issu du réalisme (années 1870-1880) qui étudie les personnages comme un savant, selon l'hérédité et le milieu ; Zola, Germinal (ou L'Assommoir). (1)
3. c)Effet de réel (chiffre, métier, lieu précis) : le lecteur a l'impression d'un document, d'une enquête ; la misère devient concrète. (1)
4. d)Informative (décrire une mine pour renseigner), caractérisante (le logement révèle le personnage), symbolique (une maison sombre annonce un destin sombre) ; accepter narrative (préparer l'action). (1)

Le point clé — une description réaliste n'est jamais gratuite : demande-toi toujours ce qu'elle nous apprend ou ce qu'elle annonce.

1. a)« de bois blanc » : complément du nom ; « usée » : adjectif épithète (détaché). (1)
2. b)« dont la fenêtre donnait sur la cour » ; antécédent : « la cuisine ». (1)
3. c)« l'on entendait » (perception auditive ; « sentait » n'en est pas un ici : c'est la cuisine qui dégage une odeur) ; « derrière la cloison » (indicateur spatial) : la description est ancrée dans l'écoute d'un observateur et organise l'espace, ce qui fait « voir » la pièce et suggère la présence du vieux. (1)
4. d)Une table qui était en bois blanc et usée occupait le milieu. (accepter toute relative unique de même sens : « qui, faite de bois blanc, était usée ») (1)

Attention — les expansions du nom (adjectif, complément du nom, relative) sont l'outil premier de la précision réaliste : sans elles, une description reste vague.

1. a)Une femme poussa la porte de l'atelier. Elle regarda les machines, s'approcha d'un métier, toucha le tissu. (Actions successives au passé simple ; « elle regardait » est accepté si l'on en fait une action d'arrière-plan.) (1)
2. b)Ex. : « Marthe poussa la porte de l'atelier. Le vacarme des machines l'étourdit ; elle reconnut l'odeur d'huile de son enfance et s'approcha d'un métier, le cœur serré, pour toucher le tissu. Puis elle ressortit sans un mot. » (1)
3. c)Ex. : « … de l'atelier Dumont, rue des Tisserands à Roubaix » ; « les quarante métiers à vapeur » ; « un morceau de drap gris à deux francs le mètre ». (1)
4. d)Ex. : « Puis elle ressortit sans un mot, sans savoir que le contremaître, derrière la vitre, venait de la reconnaître. » (1)

Erreur fréquente — en point de vue interne, le narrateur ne peut rien décrire que le personnage ne perçoive : pas de détail « derrière son dos ».

1. a)Vérifier imparfait, indicateurs (« au fond », « à gauche », « près de la porte ») et verbes (« il aperçut », « elle entendit »). (1)
2. b)Ex. : « l'entrepôt Solimar, zone des Arnavaux », « douze palettes », « un transpalette rouillé », « des gants troués ». (1)
3. c)Ex. : « un homme aux épaules tombantes, le gilet jaune délavé, les mains grises de carton ». (1)
4. d)Ex. : « Sur le mur, l'horloge marquait encore l'heure de la veille. » (1)

Astuce — fais entrer ton personnage et décris dans l'ordre où son regard découvre les choses : le lecteur entrera avec lui.