Le roman réaliste du XIXe siècle

Représenter la réalité, le personnage & son milieu, la description réaliste

À propos de cette page

Cette activité de compréhension sur « Le roman réaliste du XIXe siècle » en quatrième entraîne à lire, analyser et répondre à des questions en français. Elle suit le programme officiel de quatrième. Au programme : Qu'est-ce que le roman réaliste ?, Les romanciers et leurs ambitions, Représenter la réalité, Le personnage et son milieu. Lis le document, réponds puis vérifie immédiatement tes réponses pour progresser. Un bon moyen de travailler la méthode, d'enrichir son vocabulaire et de préparer les contrôles. Ressource gratuite proposée par un professeur particulier à Marseille pour réussir en français en quatrième.

1Lis cet extrait du Père Goriot (Honoré de Balzac, 1835), puis réponds aux questions. Madame Vauquer tient une pension de famille modeste à Paris.

Cette pièce est dans tout son lustre au moment où, vers sept heures du matin, le chat de madame Vauquer précède sa maîtresse ; saute sur les buffets, y flaire le lait que contiennent plusieurs jattes couvertes d'assiettes, et fait entendre son rourou matinal. Bientôt la veuve se montre, attifée de son bonnet de tulle sous lequel pend un tour de faux cheveux mal mis ; elle marche en traînassant ses pantoufles grimacées. Sa face vieillotte, grassouillette, du milieu de laquelle sort un nez bec de perroquet ; ses petites mains potelées, sa personne dodue comme un rat d'église, son corsage trop plein et qui flotte, sont en harmonie avec cette salle où suinte le malheur, où s'est blottie la spéculation, et dont madame Vauquer respire l'air chaudement fétide sans en être écœurée. […] enfin toute sa personne explique la pension, comme la pension implique sa personne.

Honoré de Balzac, Le Père Goriot, 1835, début du roman (extrait ; texte de l'édition Houssiaux, 1855).

2Questions

Q1 Relève trois effets de réel dans la première phrase (heure, objets, détails du quotidien).

Q2 Quel est l'ordre de la description de madame Vauquer ? Cite les éléments dans l'ordre où ils apparaissent.

Q3 Relève deux comparaisons ou métaphores animalisantes appliquées à madame Vauquer. Quel jugement expriment-elles ?

Q4 Relève quatre adjectifs à valeur péjorative dans le portrait.

Q5 Explique la dernière phrase : « toute sa personne explique la pension, comme la pension implique sa personne ».

Q6 Quel est le point de vue adopté ? Justifie par un indice.

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Réponse libre — exemple : « vers sept heures du matin », « les buffets », « le lait que contiennent plusieurs jattes couvertes d'assiettes », le chat qui ronronne.
Réponse libre — exemple : D'abord la tenue, vue au moment où elle entre : le bonnet de tulle et les faux cheveux, puis les pantoufles (la démarche) ; ensuite le corps : la face et le nez, les mains, la personne entière, le corsage. La description va du costume au corps, comme le regard de quelqu'un qui la voit arriver.
Réponse libre — exemple : « un nez bec de perroquet », « dodue comme un rat d'église » ; jugement péjoratif, moqueur : elle est ridicule et un peu inquiétante.
Réponse libre — exemple : « vieillotte », « grassouillette », « grimacées », « fétide » (aussi : « mal mis », « trop plein » ; « potelées » et « dodue » deviennent moqueurs dans ce contexte).
Réponse libre — exemple : Le personnage et son milieu se correspondent exactement : la médiocrité de madame Vauquer se lit dans la salle miteuse, et la pension ne pourrait avoir d'autre tenancière ; c'est le principe réaliste du personnage déterminé par son milieu.
omniscient — Le narrateur juge, commente (« où suinte le malheur », « sans en être écœurée ») et sait tout : point de vue omniscient.

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