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Qu'est-ce que le prétérit imparfait ?
Le prétérit imparfait (el pretérito imperfecto) est un temps du passé en espagnol. Il s'oppose au prétérit indéfini (pretérito indefinido) que tu as déjà étudié.
On l'utilise pour :
- Décrire un état ou une situation dans le passé
- Exprimer des habitudes ou des actions répétées dans le passé
- Décrire ce qui se passait (arrière-plan d'un récit)
Quand j'étais petit, je vivais à Madrid.
Remarque : contrairement au prétérit indéfini, l'imparfait ne marque pas la fin de l'action. L'action est vue comme continue ou habituelle.
Formation des verbes en -AR
Pour les verbes du 1er groupe (terminaison -AR), on supprime la terminaison de l'infinitif et on ajoute les terminaisons de l'imparfait :
| Pronom | Terminaison | Exemple : hablar |
|---|---|---|
| yo | -aba | hablaba |
| tú | -abas | hablabas |
| él/ella/usted | -aba | hablaba |
| nosotros/as | -ábamos | hablábamos |
| vosotros/as | -abais | hablabais |
| ellos/ellas/ustedes | -aban | hablaban |
Avant, mes amis et moi jouions au football tous les jours.
Formation des verbes en -ER et -IR
Pour les verbes du 2e groupe (-ER) et du 3e groupe (-IR), les terminaisons sont identiques :
| Pronom | Terminaison | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | -ía | comía | vivía |
| tú | -ías | comías | vivías |
| él/ella/usted | -ía | comía | vivía |
| nosotros/as | -íamos | comíamos | vivíamos |
| vosotros/as | -íais | comíais | vivíais |
| ellos/ellas/ustedes | -ían | comían | vivían |
Tout petit, je buvais beaucoup de lait et je dormais dix heures.
Les trois verbes irréguliers : ser, ir, ver
Le prétérit imparfait est très régulier en espagnol : il n'y a que trois verbes irréguliers.
| Pronom | ser (être) | ir (aller) | ver (voir) |
|---|---|---|---|
| yo | era | iba | veía |
| tú | eras | ibas | veías |
| él/ella/usted | era | iba | veía |
| nosotros/as | éramos | íbamos | veíamos |
| vosotros/as | erais | ibais | veíais |
| ellos/ellas/ustedes | eran | iban | veían |
C'était une journée ensoleillée. Les enfants allaient au parc et voyaient leurs amis.
Emplois : description dans le passé
On utilise l'imparfait pour décrire une personne, un lieu, un objet ou une situation dans le passé. L'action n'est pas limitée dans le temps : elle constitue le décor ou l'arrière-plan du récit.
- Décrire l'aspect physique ou le caractère d'une personne dans le passé
- Parler de l'atmosphère, de la météo ou du cadre
- Exprimer un état d'esprit ou un sentiment dans le passé
Ma grand-mère était grande et avait les cheveux blancs. Elle vivait dans un petit village où il faisait très froid en hiver.
Emplois : habitudes et actions répétées
L'imparfait sert aussi à exprimer des habitudes passées, c'est-à-dire des actions que l'on faisait régulièrement dans le passé. En français, cela correspond souvent à « je faisais » ou « j'avais l'habitude de faire ».
Quand j'étais enfant, je me levais tôt, je prenais le petit-déjeuner avec mes parents, puis j'allais à l'école à vélo.
Cette habitude passée est souvent introduite par des expressions comme :
- cuando era niño/a — quand j'étais enfant
- antes — avant, autrefois
- de pequeño/a — tout petit(e)
- todos los días — tous les jours
- cada semana — chaque semaine
Imparfait vs Prétérit indéfini
Ces deux temps du passé ne s'utilisent pas dans les mêmes situations :
| Prétérit imparfait | Prétérit indéfini |
|---|---|
| Action habituelle ou répétée | Action ponctuelle et terminée |
| Description, état, décor | Événement précis avec date/durée définie |
| Action en cours (arrière-plan) | Interruption ou premier plan du récit |
Todos los días corría (imparfait) en el parque cuando de repente vi (indéfini) a mi profesora.
Tous les jours je courais dans le parc quand soudain j'ai vu ma professeure.
Dans cet exemple, « corría » (imparfait) décrit ce qui se passait en arrière-plan, et « vi » (indéfini) marque l'événement qui a interrompu cette action.
Marqueurs temporels de l'imparfait
Certains mots ou expressions signalent souvent l'imparfait. Les reconnaître t'aidera à choisir le bon temps :
| Marqueur temporel | Traduction |
|---|---|
| antes | avant, autrefois |
| siempre | toujours |
| normalmente | normalement, d'habitude |
| generalmente | généralement |
| a menudo | souvent |
| todos los días / meses / años | tous les jours / mois / ans |
| cada día / semana / verano | chaque jour / semaine / été |
| cuando era pequeño/a | quand j'étais petit(e) |
| de niño/a | enfant, étant enfant |
| en aquella época | à cette époque-là |
- Verbes en -AR → terminaisons -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban
- Verbes en -ER/-IR → terminaisons -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían (accent sur le i !)
- Seulement 3 irréguliers : ser (era…), ir (iba…), ver (veía…)
- L'imparfait = description + habitude passée + arrière-plan d'un récit
- Marqueurs clés : antes, siempre, normalmente, cada día, cuando era niño/a
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