Ressources · 3ᵉ · SVT
Biodiversité et activités humaines : crise et services
Les trois niveaux de la biodiversité et la diversité génétique ; mesurer la richesse et l’abondance ; la sixième crise d’extinction et la Liste rouge ; les services écosystémiques ; préserver ; arbitrer entre les usages.
À propos de cette page
Trois niveaux de biodiversité : pourquoi les gènes comptent
Rappel (6e, 5e). La biodiversité est la diversité du vivant à trois niveaux : les milieux (écosystèmes), les espèces et les individus d’une même espèce ; environ 2 millions d’espèces sont décrites, bien plus existent (chapitres « Biodiversité actuelle et passée » et « Activités humaines et biodiversité : l’écosystème local »). En 3e, on explique pourquoi chacun de ces niveaux compte et comment la biodiversité recule à l’échelle de la planète.
Plus elle est grande, plus il y a de chances que certains individus résistent à une maladie ou à un changement du milieu : l’espèce peut s’adapter.
Une population réduite à quelques individus perd des allèles et ses membres se reproduisent entre apparentés : c’est la consanguinité, qui donne des descendants plus fragiles. Après une telle chute, un goulot d’étranglement, l’effectif peut remonter, mais les allèles perdus ne reviennent pas, sauf si des individus d’une autre population arrivent.
Une espèce endémique ne vit naturellement que dans une région du monde (une île, une montagne) : si elle disparaît de cette région, elle disparaît de la Terre.
Le guépard : en 1985, des chercheurs greffent de la peau entre des guépards non apparentés ; les greffes sont acceptées, alors que la peau d’un chat domestique, greffée de la même façon, est rejetée. Les guépards portent donc presque tous les mêmes allèles : leur diversité génétique est très faible, héritée d’un goulot d’étranglement estimé à environ 12 000 ans.
Trois niveaux dans un même lieu : un bocage avec ses haies, ses prairies et ses mares (écosystèmes) ; les 23 espèces d’oiseaux qui y nichent (espèces) ; les plumages un peu différents des pinsons d’une même haie (gènes).
Réflexe — devant une espèce en difficulté, je regarde son effectif et sa diversité génétique : une espèce peut être nombreuse et pourtant génétiquement pauvre.
Attention — un effectif qui remonte ne veut pas dire que la diversité génétique est revenue. Et la diversité génétique ne se mesure pas au nombre d’espèces : elle se compte à l’intérieur d’une seule espèce.
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Mesurer la biodiversité : richesse, abondance, indicateurs
Deux grandeurs sont toujours distinguées : la richesse spécifique, nombre d’espèces présentes, et l’abondance, nombre d’individus (d’une espèce ou de toutes). Un milieu peut garder toutes ses espèces en perdant la plupart de ses individus : le recul des abondances annonce les extinctions.
Pour suivre l’évolution, on répète le même protocole : mêmes lieux, même saison, même durée, chaque année. Sinon, une différence peut venir de la méthode et non des êtres vivants.
Des indicateurs résument ces suivis : en France, le suivi des oiseaux communs (STOC), mené depuis 1989 par des observateurs formés, montre que les oiseaux des milieux agricoles ont perdu près d’un tiers de leurs effectifs entre 1989 et 2019. Dans le monde, l’Indice Planète Vivante (rapport du WWF d’octobre 2026) suit 35 803 populations de 5 790 espèces de vertébrés : leur taille a baissé de 73 % en moyenne entre 1970 et 2022 (85 % pour les populations d’eau douce).
Un chemin est parcouru chaque été avec le même protocole (données imaginées) : 14 espèces de papillons et 320 individus en 2015 ; 13 espèces et 96 individus en 2025. La richesse perd une seule espèce, mais l’abondance baisse de 320 − 96 = 224 individus, soit 224 ÷ 320 = 0,7 : −70 %.
Le principe d’un indice (simplifié) : on fait la moyenne des variations de chaque population. Une population passe de 200 à 20 individus (−90 %), une autre de 1 000 à 1 100 (+10 %) : moyenne (−90 + 10) ÷ 2 = −40 %, alors que le nombre total d’animaux passe de 1 200 à 1 120, soit environ −7 %.
Réflexe — avant de conclure, je repère ce qui est compté (espèces ou individus), où, par quel protocole et pendant combien de temps ; une variation en pourcentage se calcule par rapport à la valeur de départ.
Attention — « −73 % en moyenne » ne veut pas dire que 73 % des animaux ont disparu : c’est la moyenne des variations de chaque population suivie, et environ la moitié de ces populations sont stables ou en hausse. Et une richesse ou un total stables ne prouvent pas que la biodiversité va bien : en France, les espèces généralistes, qui vivent presque partout, progressent pendant que les espèces spécialistes d’un milieu, comme les oiseaux des champs, reculent ; les communautés se ressemblent de plus en plus.
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Une sixième crise d’extinction ? La Liste rouge
Une crise biologique est la disparition d’une très grande part des espèces (environ les trois quarts ou plus) en un temps court à l’échelle géologique. Les fossiles en enregistrent cinq majeures, dues à des causes naturelles (volcanisme géant, chute d’un astéroïde).
Depuis cinq siècles, plusieurs centaines d’extinctions de vertébrés sont documentées. Selon l’IPBES (2019), le rythme actuel est au moins des dizaines à des centaines de fois plus élevé que le rythme moyen des 10 derniers millions d’années, et il s’accélère. D’où l’expression de sixième extinction, la première causée par une seule espèce, en quelques siècles.
Avant de disparaître, une espèce devient rare, puis absente d’une région : c’est l’extinction locale.
La Liste rouge : évaluer le risque
La Liste rouge de l’UICN range les espèces sur une échelle de sept catégories (deux autres servent aux espèces mal connues : « données insuffisantes » et « non évaluée »). Une espèce y est menacée si elle est vulnérable (VU), en danger (EN) ou en danger critique (CR).
Chaque catégorie correspond à des critères chiffrés ; en voici deux, simplifiés. L’espèce reçoit la catégorie la plus grave que l’un des critères lui donne.
| Catégorie | Déclin de l’effectif en 10 ans | ou adultes restants |
|---|---|---|
| vulnérable (VU) | au moins 30 % | moins de 1 000 |
| en danger (EN) | au moins 50 % | moins de 250 |
| en danger critique (CR) | au moins 80 % | moins de 50 |
La Liste rouge existe à plusieurs échelles : une espèce peut être sans danger dans le monde et menacée dans un pays. En France métropolitaine, 32 % des espèces d’oiseaux nicheurs étaient menacées en 2016 ; le vison d’Europe y est en danger critique.
Les causes. Les cinq causes directes, de la destruction des milieux aux espèces exotiques envahissantes, ont été vues en 6e et 5e (voir « Pour aller plus loin »). En 3e, on retient qu’elles se cumulent : une population coupée par des routes et affaiblie par les pesticides résiste moins à une canicule. Les prédateurs introduits (rats, chats), surtout sur les îles, sont impliqués dans 58 % des extinctions récentes d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde. Derrière ces causes directes agissent des causes indirectes : la consommation par personne, la croissance de la population, le commerce mondial.
Des extinctions datées : le grand pingouin (1844), le pigeon migrateur, jadis l’un des oiseaux les plus nombreux d’Amérique du Nord, dont la dernière représentante meurt au zoo de Cincinnati en 1914, le thylacine, en Tasmanie (1936).
Classer : un lézard passe de 5 000 à 1 600 adultes en 10 ans (données imaginées). Déclin : 5 000 − 1 600 = 3 400, et 3 400 ÷ 5 000 = 0,68, soit 68 % : au moins 50 % mais moins de 80 % → en danger. Avec 1 600 adultes, plus de 1 000, le critère des adultes restants ne s’applique pas.
Réflexe — pour classer une espèce, je calcule le déclin en % de l’effectif de départ, je regarde aussi le nombre d’adultes restants, et je retiens la catégorie la plus grave.
Attention — menacée ne veut pas dire éteinte ; et une espèce classée « préoccupation mineure » dans le monde peut être « en danger critique » dans un pays : ce n’est pas une contradiction, ce sont deux échelles.
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Les services rendus par les écosystèmes
• approvisionnement : ce qu’on prélève (nourriture, eau douce, bois, fibres, molécules de médicaments) ;
• régulation : les processus qui nous protègent ou nous aident (pollinisation, épuration de l’eau par les zones humides, protection contre les crues et l’érosion, stockage du carbone, contrôle des ravageurs par leurs prédateurs) ;
• culturels : les bienfaits immatériels (loisirs, tourisme, paysages, inspiration, valeur symbolique).
Chaque espèce a une ou plusieurs fonctions. Une espèce clé de voûte a un effet bien plus grand que son abondance : si elle disparaît, de nombreuses autres espèces sont touchées. Quand plusieurs espèces assurent la même fonction, la perte de l’une est compensée par les autres : la diversité est une assurance.
Ces services sont gratuits, mais pas sans valeur : quand un écosystème disparaît, il faut les remplacer par des ouvrages, des machines ou des traitements souvent coûteux, ou subir leur perte.
La pollinisation : selon l’IPBES (2019), plus de 75 % des types de cultures vivrières dépendent au moins en partie des animaux pollinisateurs, et leur déclin menace chaque année une production de 235 à 577 milliards de dollars. Mais en quantité récoltée, les cultures qui en dépendent ne font qu’environ 35 % de la production mondiale (étude de 2007) : blé, maïs et riz, les plus produits, n’ont pas besoin d’eux.
Un médicament : le taxol, utilisé contre plusieurs cancers, a été découvert dans les années 1960 dans l’écorce de l’if du Pacifique, un arbre d’Amérique du Nord. Une espèce qui disparaît peut emporter une molécule encore inconnue.
Réflexe — pour classer un service, je me demande ce que les humains en tirent : une ressource prélevée (approvisionnement), un processus qui les protège ou les aide (régulation), un bienfait immatériel (culturel).
Attention — « 75 % des types de cultures dépendent des pollinisateurs » ne veut pas dire « 75 % de notre nourriture » : on compte des sortes de cultures, pas des tonnes. Et un même écosystème rend souvent des services des trois familles.
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Préserver : protéger, relier, restaurer
Protéger des espèces. Une espèce protégée est une espèce que la loi interdit de détruire, capturer ou déranger. La convention CITES (Washington, 1973) encadre le commerce international des espèces menacées ; les quotas limitent la pêche et la chasse.
Reconnecter et restaurer. Les corridors (haies, cours d’eau, passages à faune) relient les populations ; on restaure des milieux et on réintroduit des espèces disparues d’une région.
Conserver hors du milieu (ex situ) : zoos et jardins botaniques, élevages conservatoires, banques de graines comme la réserve mondiale du Svalbard, en Norvège (2008). C’est un dernier recours : on garde des gènes, pas un écosystème.
Quand on agit sur les causes, des espèces se rétablissent : selon le WWF, le nombre de tigres sauvages est passé d’environ 3 200 en 2010 à environ 5 700 en 2025, et la tortue verte est passée en 2025 de « en danger » à « préoccupation mineure ».
Un pays de 640 000 km² en protège 160 000 (données imaginées) : 160 000 ÷ 640 000 = 0,25, soit 25 %. Pour atteindre 30 %, il lui faut 0,30 × 640 000 = 192 000 km², donc 32 000 km² de plus.
Réflexe — je repère d’abord la cause du déclin, puis la mesure qui agit sur elle : protéger un espace, protéger une espèce, relier, restaurer, ou conserver hors du milieu en dernier recours.
Attention — « menacée » est un constat scientifique (Liste rouge), « protégée » une décision juridique : une espèce peut être l’une sans l’autre. Protéger une espèce sans son habitat ne suffit pas, et une aire protégée isolée, sans corridor, perd peu à peu ses espèces.
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Des choix collectifs : arbitrer entre les usages
Rappel (6e). Le développement durable répond aux besoins du présent sans compromettre ceux des générations futures, en tenant ensemble l’environnement, l’économie et le social (chapitre « Actions humaines : exploiter les ressources et protéger la biodiversité »).
La science mesure l’état des milieux et prévoit les effets des mesures ; la décision est collective et politique. Elle pèse les bénéfices et les nuisances, le court et le long terme, ce qui est réversible ou non, qui gagne et qui perd.
En France, tout projet d’aménagement doit suivre la séquence éviter, réduire, compenser (ERC) : d’abord éviter les milieux riches, puis réduire les dégâts inévitables, enfin compenser ce qui reste en recréant ou restaurant un milieu équivalent. La loi du 8 août 2016 vise l’absence de perte nette de biodiversité, voire un gain.
Le loup est revenu seul en France depuis l’Italie, sans être lâché (vu en 4e) : il est observé dans le Mercantour en novembre 1992. Espèce protégée, il s’attaque aux troupeaux : chiens de protection, enclos de nuit, tirs encadrés et indemnisation des éleveurs cherchent à concilier les deux usages.
Effet réserve : dans le Parc national des Calanques, sept zones de non-prélèvement, environ 10 % du cœur marin, interdisent toute pêche. Entre 2013 et 2016, la masse de poissons y a doublé, et le parc constate que cet effet se diffuse dans les zones voisines, où la pêche reste permise.
Réflexe — pour argumenter, je nomme les usages qui s’opposent, ce que chacun gagne et perd, à court et à long terme, puis je propose un compromis appuyé sur des mesures.
Attention — compenser vient en dernier : un milieu recréé met des années à fonctionner et ne remplace pas toujours celui qui est détruit. Et interdire toute activité n’est pas toujours protéger : certains milieux riches, comme les prairies fauchées, disparaissent si l’on cesse de les entretenir.
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Pour aller plus loin
Ces notions touchent au chapitre, mais elles sont traitées ailleurs ou ont été vues avant.
- Le nombre d’espèces sur Terre, les fossiles et les grandes crises biologiques du passé : vus en 6e, chapitre « Biodiversité actuelle et passée ».
- Les cinq grandes causes de perte de biodiversité selon l’IPBES, l’exploitation raisonnée et le développement durable : vus en 6e, chapitre « Actions humaines : exploiter les ressources et protéger la biodiversité ».
- Les pressions sur un écosystème local (habitats détruits et fragmentés, eutrophisation et bioaccumulation, espèces invasives, surexploitation) et la gestion d’un écosystème : vus en 5e, chapitre « Activités humaines et biodiversité : l’écosystème local ».
- Les réseaux trophiques et l’exemple de la loutre de mer, des oursins et des forêts de kelp : vus en 5e, chapitre « Écosystèmes : relations alimentaires et équilibres ».
- Comment se forme la diversité des allèles (mutations, reproduction sexuée) : chapitre « Diversité génétique : du brassage à la biodiversité » ; la sélection naturelle : chapitre « Évolution : sélection naturelle, hasard et nouvelles espèces ».
- Les corridors, la fragmentation et les successions (prairies qui s’embroussaillent quand on cesse de les faucher) : chapitre « Peuplement des milieux : dispersion et colonisation ».
- Le changement climatique et ses effets sur les êtres vivants (coraux, calendriers décalés) : chapitre « Changement climatique : effet de serre, causes et conséquences ».
- Les ressources naturelles à toutes les échelles (quotas, labels, accords internationaux) : en géographie de 5e, chapitre « Des ressources naturelles sous pression ».
- La biodiversité a trois niveaux emboîtés : écosystèmes, espèces, gènes. Une petite population perd des allèles et souffre de consanguinité ; une espèce endémique qui disparaît de sa région disparaît de la Terre.
- On mesure la richesse spécifique (nombre d’espèces) et l’abondance (nombre d’individus) avec un protocole constant ; les indicateurs (suivi des oiseaux communs, Indice Planète Vivante : −73 % en moyenne de 1970 à 2022) montrent surtout l’effondrement des abondances.
- Les extinctions sont au moins des dizaines à des centaines de fois plus rapides que le taux de fond : on parle de sixième extinction. La Liste rouge classe les espèces menacées (VU, EN, CR) selon leur déclin et leur effectif, à plusieurs échelles.
- Les écosystèmes rendent des services d’approvisionnement, de régulation et culturels ; plus de 75 % des types de cultures vivrières dépendent en partie des pollinisateurs ; une espèce clé de voûte en soutient beaucoup d’autres.
- Préserver : aires protégées (objectif 30 % en 2030), protection forte, espèces protégées, CITES, corridors, restauration, conservation hors du milieu en dernier recours ; une mesure efficace agit sur la cause du déclin.
- Préserver oblige à arbitrer entre des usages : la science mesure, la société décide ; éviter, réduire, puis compenser ; une réserve peut aussi profiter aux activités voisines.
Questions fréquentes
Pourquoi la diversité génétique compte-t-elle autant que le nombre d’espèces ?
Parce que les différences d’allèles entre individus donnent à une espèce des chances de résister à une maladie ou à un changement du milieu. Une population réduite à quelques individus perd des allèles et se reproduit entre apparentés : même si son effectif remonte ensuite, les allèles perdus ne reviennent pas.
Quelle différence entre richesse spécifique et abondance ?
La richesse spécifique est le nombre d’espèces présentes ; l’abondance est le nombre d’individus. Un milieu peut garder toutes ses espèces en perdant la plupart de ses individus : le recul des abondances annonce les extinctions. On compare deux mesures seulement si elles suivent le même protocole.
Pourquoi parle-t-on de sixième extinction ?
Parce que les espèces disparaissent aujourd’hui au moins des dizaines à des centaines de fois plus vite qu’au rythme naturel, selon l’IPBES (2019), et qu’environ un million d’espèces sont menacées. Les cinq crises du passé avaient des causes naturelles ; celle-ci est due à une seule espèce, en quelques siècles. Les pertes n’atteignent pas encore celles des grandes crises : c’est le rythme qui inquiète.
Comment une espèce est-elle classée sur la Liste rouge ?
L’UICN compare ses données à des seuils : un déclin d’au moins 30, 50 ou 80 % en dix ans la classe vulnérable, en danger ou en danger critique ; moins de 1 000, 250 ou 50 adultes aussi. On retient la catégorie la plus grave atteinte. Une même espèce peut être classée à l’échelle du monde, d’un pays ou d’une région.
Qu’est-ce qu’un service écosystémique ?
C’est un bienfait que les sociétés humaines tirent du fonctionnement des écosystèmes : approvisionnement (nourriture, bois, molécules de médicaments), régulation (pollinisation, épuration de l’eau, protection contre les crues) et services culturels (loisirs, paysages). Plus de 75 % des types de cultures vivrières dépendent en partie des pollinisateurs.
Que signifie la séquence éviter-réduire-compenser ?
C’est la règle imposée aux projets d’aménagement : d’abord éviter les milieux riches, puis réduire les dégâts qu’on ne peut pas éviter, enfin compenser ce qui reste en recréant ou restaurant un milieu équivalent. Depuis la loi du 8 août 2016, elle vise l’absence de perte nette de biodiversité.
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