Collège · 3ᵉ · Anglais
Le conditionnel (would, could, should)
Conseiller, demander poliment & exprimer une possibilité en anglais (niveau 3e, A2 vers B1)
À propos de cette page
Ce cours de anglais en troisième sur « Le conditionnel (would, could, should) » suit le programme officiel de anglais de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Le conditionnel anglais : un modal, pas une terminaison, Construction : modal + base verbale, Should : conseiller et recommander, Would : politesse, souhait et préférence. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en anglais.
1
Le conditionnel anglais : un modal, pas une terminaison
En français, le conditionnel est une terminaison : je voudrais, tu pourrais, il devrait. En anglais, le verbe ne change pas : on place devant lui un auxiliaire modal — would, could ou should.
| Modal | Valeur principale | Exemple |
|---|---|---|
| would | « -rais » : politesse, souhait, hypothèse | I would travel more. — Je voyagerais davantage. |
| could | « pourrais » : possibilité, suggestion | We could take the train. — On pourrait prendre le train. |
| should | « devrais » : conseil | You should apologise. — Tu devrais t'excuser. |
Astuce. Would, could, should sont historiquement les formes passées de will, can, shall. C'est pourquoi ils adoucissent le propos : plus poli, moins direct, moins certain.
2
Construction : modal + base verbale
Règle. Après would, could, should, le verbe est toujours à la base verbale : pas de to, pas de -s à la 3e personne, pas de -ing. Le modal est identique à toutes les personnes.
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| affirmative | sujet + modal + BV | She would enjoy this film. |
| négative | sujet + modal + not + BV | She wouldn't enjoy this film. |
| interrogative | modal + sujet + BV ? | Would she enjoy this film? |
| réponse courte | Yes, she would. / No, she wouldn't. | on répète le modal, jamais le verbe |
Contractions : would not → wouldn't, could not → couldn't, should not → shouldn't. À l'oral, would se réduit en 'd : I'd, you'd, she'd, we'd, they'd.
Attention ! Pas de do / does / did avec un modal : on ne dit pas Do you would like…? mais Would you like…? Et jamais deux modaux de suite : I would can → I would be able to.
Exemple. — Should we tell the teacher? — Yes, we should. She wouldn't be angry.
3
Should : conseiller et recommander
Règle. Should + BV = « tu devrais », « il faudrait ». Shouldn't = « tu ne devrais pas ». Pour demander un conseil : Should I…? / What should I…?
Exemple. You should back up your files. — Tu devrais sauvegarder tes fichiers.
He shouldn't drive when he's tired. — Il ne devrait pas conduire fatigué.
Should I accept the job? — Devrais-je accepter ce poste ?
He shouldn't drive when he's tired. — Il ne devrait pas conduire fatigué.
Should I accept the job? — Devrais-je accepter ce poste ?
| Degré | Modal | Exemple |
|---|---|---|
| conseil (souple) | should | You should revise tonight. |
| obligation (forte) | must / have to | You must hand in your essay. |
| interdiction | mustn't | You mustn't cheat. |
Astuce. Ought to + BV est un synonyme un peu plus formel de should : You ought to apologise. C'est le seul « modal » suivi de to. Pour un conseil, on peut aussi dire If I were you, I would… (« à ta place, je… »).
4
Would : politesse, souhait et préférence
Règle. Would rend une phrase polie ou exprime un souhait. Structures clés : would like (+ nom ou + to + BV), would love, would rather (+ BV) = « préférerais », would you mind (+ V-ing) = « cela vous ennuierait-il de… ».
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| would like + nom | I'd like a window seat. | Je voudrais une place côté fenêtre. |
| would like + to + BV | She'd like to become a vet. | Elle aimerait devenir vétérinaire. |
| would rather + BV | I'd rather stay in tonight. | Je préférerais rester à la maison ce soir. |
| would you mind + V-ing | Would you mind closing the door? | Cela vous ennuierait-il de fermer la porte ? |
| Would you…? | Would you lend me your charger? | Voudrais-tu me prêter ton chargeur ? |
Attention ! I want est direct, parfois brusque ; I would like est poli. Au restaurant, dans un magasin, pour demander un service : toujours would like. Et après would rather, pas de to : I'd rather to walk → I'd rather walk.
Astuce. Would sert aussi dans l'hypothèse irréelle : If I had more time, I would learn Japanese. (voir le chapitre If, 2e type).
5
Could : possibilité, suggestion et demande polie
Règle. Could + BV exprime : une possibilité (« il se pourrait que »), une suggestion (« on pourrait ») ou une demande polie (Could you…?). Couldn't = « ne pourrait pas ».
Exemple. The bridge could collapse. — Le pont pourrait s'effondrer. (possibilité)
We could visit the aquarium instead. — On pourrait visiter l'aquarium à la place. (suggestion)
Could you speak more slowly, please? — Pourriez-vous parler plus lentement ? (demande)
We could visit the aquarium instead. — On pourrait visiter l'aquarium à la place. (suggestion)
Could you speak more slowly, please? — Pourriez-vous parler plus lentement ? (demande)
| Demande | Registre |
|---|---|
| Can you help me? | neutre, entre amis |
| Could you help me? | poli |
| Would you help me? | poli, insiste sur la bonne volonté |
| Would you mind helping me? | très poli, formel |
Attention ! Could a un autre sens : la capacité passée (« pouvait »). When she was five, she could already swim. C'est le contexte (passé ou hypothèse) qui décide : could n'est pas toujours un conditionnel.
Astuce. Pour dire « pourrait » avec plus de doute, on emploie might : It might rain. Pour « pourra » (futur certain), will be able to : You will be able to drive at 17 in the UK.
6
Bien traduire « je voudrais, je pourrais, je devrais »
Le piège du francophone est de chercher une terminaison ou d'ajouter to. Méthode en trois temps : 1. repérer la nuance (souhait ? possibilité ? conseil ?), 2. choisir le modal, 3. écrire le verbe à la base verbale.
| Français | Anglais | Piège évité |
|---|---|---|
| Je voudrais réserver une table. | I'd like to book a table. | pas |
| Tu devrais te reposer. | You should rest. | pas |
| Il pourrait être en retard. | He could be late. | pas |
| Elle ne devrait pas mentir. | She shouldn't lie. | pas |
| Pourriez-vous répéter ? | Could you repeat that? | pas |
| Je préférerais marcher. | I'd rather walk. | pas |
Exemple. Un e-mail poli : Dear Mrs Cole, I would like to apply for the summer job. Could you tell me the dates? I would rather work in July. You should receive my CV tomorrow.
En bref
- Le conditionnel anglais = would / could / should + base verbale (jamais to, jamais -s, jamais do).
- should = conseil (« devrais »), plus doux que must.
- would = politesse et souhait : I'd like, I'd rather, Would you mind + V-ing.
- could = possibilité, suggestion, demande polie (Could you…?) ; mais aussi capacité passée (« pouvait »).
- Négation : wouldn't, couldn't, shouldn't ; question : modal en tête.
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