Le conditionnel (would, could, should)

Conseiller, demander poliment & exprimer une possibilité en anglais (niveau 3e, A2 vers B1)

À propos de cette page

Ce cours d'anglais en troisième sur « Le conditionnel (would, could, should) » suit le programme officiel d'anglais de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Le conditionnel anglais : un modal, pas une terminaison, Construction : modal + base verbale, Should : conseiller et recommander, Would : politesse, souhait et préférence. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en anglais.

Le conditionnel anglais : un modal, pas une terminaison

En français, le conditionnel est une terminaison : je voudrais, tu pourrais, il devrait. En anglais, le verbe ne change pas : on place devant lui un auxiliaire modal — would, could ou should.

Modal	Valeur principale	Exemple
would	« -rais » : politesse, souhait, hypothèse	I would* travel more.* — Je voyagerais davantage.
could	« pourrais » : possibilité, suggestion	We could* take the train.* — On pourrait prendre le train.
should	« devrais » : conseil	You should* apologise.* — Tu devrais t'excuser.

Astuce. Would, could, should sont historiquement les formes passées de will, can, shall. C'est pourquoi ils adoucissent le propos : plus poli, moins direct, moins certain.

Construction : modal + base verbale

Règle. Après would, could, should, le verbe est toujours à la base verbale : pas de to, pas de -s à la 3^e personne, pas de -ing. Le modal est identique à toutes les personnes.

Forme	Structure	Exemple
affirmative	sujet + modal + BV	She would* enjoy this film.*
négative	sujet + modal + not + BV	She wouldn't* enjoy this film.*
interrogative	modal + sujet + BV ?	Would she enjoy this film?
réponse courte	Yes, she would. / No, she wouldn't.	on répète le modal, jamais le verbe

Contractions : would not → wouldn't, could not → couldn't, should not → shouldn't. À l'oral, would se réduit en 'd : I'd, you'd, she'd, we'd, they'd.

Attention ! Pas de do / does / did avec un modal : on ne dit pas ~~Do you would like…?~~ mais Would you like…? Et jamais deux modaux de suite : ~~I would can~~ → I would be able to.

Exemple. — Should we tell the teacher? — Yes, we should. She wouldn't be angry.

Should : conseiller et recommander

Règle. Should + BV = « tu devrais », « il faudrait ». Shouldn't = « tu ne devrais pas ». Pour demander un conseil : Should I…? / What should I…?

Exemple. You should back up your files. — Tu devrais sauvegarder tes fichiers.
He shouldn't drive when he's tired. — Il ne devrait pas conduire fatigué.
Should I accept the job? — Devrais-je accepter ce poste ?

Degré	Modal	Exemple
conseil (souple)	should	You should* revise tonight.*
obligation (forte)	must / have to	You must* hand in your essay.*
interdiction	mustn't	You mustn't* cheat.*

Astuce. Ought to + BV est un synonyme un peu plus formel de should : You ought to apologise. C'est le seul « modal » suivi de to. Pour un conseil, on peut aussi dire If I were you, I would… (« à ta place, je… »).

Would : politesse, souhait et préférence

Règle. Would rend une phrase polie ou exprime un souhait. Structures clés : would like (+ nom ou + to + BV), would love, would rather (+ BV) = « préférerais », would you mind (+ V-ing) = « cela vous ennuierait-il de… ».

Structure	Exemple	Traduction
would like + nom	I'd like a window seat.	Je voudrais une place côté fenêtre.
would like + to + BV	She'd like to become a vet.	Elle aimerait devenir vétérinaire.
would rather + BV	I'd rather stay in tonight.	Je préférerais rester à la maison ce soir.
would you mind + V-ing	Would you mind closing the door?	Cela vous ennuierait-il de fermer la porte ?
Would you…?	Would you lend me your charger?	Voudrais-tu me prêter ton chargeur ?

Attention ! I want est direct, parfois brusque ; I would like est poli. Au restaurant, dans un magasin, pour demander un service : toujours would like. Et après would rather, pas de to : ~~I'd rather to walk~~ → I'd rather walk.

Astuce. Would sert aussi dans l'hypothèse irréelle : If I had more time, I would learn Japanese. (voir le chapitre If, 2^e type).

Could : possibilité, suggestion et demande polie

Règle. Could + BV exprime : une possibilité (« il se pourrait que »), une suggestion (« on pourrait ») ou une demande polie (Could you…?). Couldn't = « ne pourrait pas ».

Exemple. The bridge could collapse. — Le pont pourrait s'effondrer. (possibilité)
We could visit the aquarium instead. — On pourrait visiter l'aquarium à la place. (suggestion)
Could you speak more slowly, please? — Pourriez-vous parler plus lentement ? (demande)

Demande	Registre
Can you help me?	neutre, entre amis
Could you help me?	poli
Would you help me?	poli, insiste sur la bonne volonté
Would you mind helping me?	très poli, formel

Attention ! Could a un autre sens : la capacité passée (« pouvait »). When she was five, she could already swim. C'est le contexte (passé ou hypothèse) qui décide : could n'est pas toujours un conditionnel.

Astuce. Pour dire « pourrait » avec plus de doute, on emploie might : It might rain. Pour « pourra » (futur certain), will be able to : You will be able to drive at 17 in the UK.

Bien traduire « je voudrais, je pourrais, je devrais »

Le piège du francophone est de chercher une terminaison ou d'ajouter to. Méthode en trois temps : 1. repérer la nuance (souhait ? possibilité ? conseil ?), 2. choisir le modal, 3. écrire le verbe à la base verbale.

Français	Anglais	Piège évité
Je voudrais réserver une table.	I'd like to book a table.	pas ~~I would to book~~
Tu devrais te reposer.	You should* rest.*	pas ~~You should to rest~~
Il pourrait être en retard.	He could* be late.*	pas ~~He could is late~~
Elle ne devrait pas mentir.	She shouldn't* lie.*	pas ~~She doesn't should lie~~
Pourriez-vous répéter ?	Could you repeat that?	pas ~~Do you could repeat?~~
Je préférerais marcher.	I'd rather walk.	pas ~~I'd rather to walk~~

Exemple. Un e-mail poli : Dear Mrs Cole, I would like to apply for the summer job. Could you tell me the dates? I would rather work in July. You should receive my CV tomorrow.

En bref

Le conditionnel anglais = would / could / should + base verbale (jamais to, jamais -s, jamais do).
should = conseil (« devrais »), plus doux que must.
would = politesse et souhait : I'd like, I'd rather, Would you mind + V-ing.
could = possibilité, suggestion, demande polie (Could you…?) ; mais aussi capacité passée (« pouvait »).
Négation : wouldn't, couldn't, shouldn't ; question : modal en tête.

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