Les mobilités touristiques internationales

Introduction rédigéeLe 5 juillet 1841, Thomas Cook emmenait quelques centaines de voyageurs de Leicester à Loughborough dans un train affrété : c'était le premier voyage organisé. En 2019, l'Organisation mondiale du tourisme a enregistré environ 1,5 milliard d'arrivées de touristes internationaux. Les mobilités touristiques internationales désignent les déplacements temporaires, d'au moins une nuit et de moins d'un an, de personnes qui franchissent une frontière pour leurs loisirs, pour rendre visite à des proches ou pour leurs affaires, avant de rentrer chez elles. Longtemps réservées aux élites européennes, elles se sont généralisées après 1950, puis mondialisées depuis les années 1990, au point de toucher toutes les régions du monde. Pourtant, cette extension n'efface pas les déséquilibres entre les espaces et entre les sociétés. Pourquoi les mobilités touristiques internationales, devenues mondiales, restent-elles concentrées sur quelques espaces et réservées à une partie de l'humanité ? Nous verrons d'abord comment ces mobilités se sont généralisées depuis 1950, puis que leurs flux restent concentrés, régionaux et hiérarchisés, enfin que les territoires et les sociétés y sont inégalement intégrés.

Conclusion rédigéeLes mobilités touristiques internationales se sont généralisées en deux temps : la démocratisation des vacances dans les pays riches après 1950, puis la mondialisation des années 1990-2010, portée par l'aérien à bas coût et par les nouveaux touristes asiatiques, jusqu'au record d'environ 1,5 milliard d'arrivées en 2019. Mais ces flux restent concentrés sur l'Europe, sur quelques bassins d'agrément et sur de grandes métropoles, et ils profitent inégalement aux territoires, dont certains sont devenus si dépendants que l'effondrement de 2020 les a mis en grande difficulté. Le tourisme international est donc mondial par son extension, mais sélectif par ses flux et par ses bénéfices. Reste à savoir si la montée des critiques contre le surtourisme et contre l'empreinte carbone des voyages en avion, estimée à une part importante des émissions du tourisme, modifiera la géographie de ces mobilités dans les décennies à venir.

Introduction rédigéeAu début des années 1950, le centre historique de Venise comptait plus de 170 000 habitants ; en 2022, il en compte moins de 50 000, alors que les visiteurs s'y pressent par millions. Le tourisme international, c'est-à-dire l'ensemble des séjours de visiteurs étrangers et des acteurs qui les organisent, a atteint environ 1,5 milliard d'arrivées en 2019. Les territoires d'accueil sont les espaces, de la station balnéaire à l'État, dont les sociétés reçoivent ces visiteurs et s'organisent pour eux. Depuis les années 1960, États, entreprises et collectivités ont aménagé des stations, labellisé des sites et bâti des aéroports pour attirer ces flux, avant que la pandémie de 2020 puis les critiques contre le surtourisme ne révèlent leurs fragilités. En quoi le tourisme international, qui crée et enrichit des territoires, les rend-il aussi dépendants et fragiles, au point d'obliger leurs acteurs à le réguler ? Nous montrerons d'abord que le tourisme fabrique des territoires, puis qu'il les enrichit tout en les rendant dépendants et en remodelant leurs sociétés, enfin que les acteurs cherchent désormais à le réguler pour préserver ces territoires.

Conclusion rédigéeLe tourisme international transforme profondément les territoires d'accueil. Il en crée certains de toutes pièces, comme La Grande-Motte ou Cancún, et en transforme d'autres par la patrimonialisation ou par des stratégies nationales, comme à Dubaï. Il leur apporte des devises et des emplois, mais les rend dépendants, comme l'a montré la chute de 2020, et remodèle leurs sociétés jusqu'à vider certains centres historiques de leurs habitants. D'où l'essor, depuis les années 2010, de politiques de régulation, de Venise à Barcelone et au Bhoutan, qui font elles-mêmes débat entre protection des lieux et accès du plus grand nombre. La question se pose désormais aussi à l'échelle de la planète : l'empreinte carbone du transport aérien pourrait conduire à repenser non seulement l'accueil des touristes, mais la distance même de leurs voyages.