Lycée · 2ⁿᵈᵉ · Français
Le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle
Objet d'étude : Le théâtre — histoire, formes et enjeux de l'art dramatique (programme de 2nde)
À propos de cette page
Qu'est-ce que le théâtre ? Définitions et spécificités
Le théâtre est à la fois un genre littéraire (une pièce écrite) et un art de la représentation (le spectacle vivant). Ce double statut le distingue fondamentalement des autres genres littéraires.
- le texte dramatique : l'œuvre écrite, composée de dialogues et de didascalies ;
- la représentation : la mise en scène du texte devant un public, par des comédiens, sur une scène.
Le mot vient du grec theatron : « lieu d'où l'on regarde ». L'origine du théâtre occidental remonte à la Grèce antique (Ve siècle av. J.-C.) avec les tragédies de Sophocle, Eschyle, Euripide et les comédies d'Aristophane.
- Didascalie : indication scénique donnée par l'auteur (décor, ton, gestes).
- Acte : grande division d'une pièce (une tragédie classique comporte 5 actes).
- Scène : subdivision de l'acte, délimitée par l'entrée ou la sortie d'un personnage.
- Réplique : parole d'un personnage lors d'un échange.
- Tirade : longue réplique d'un seul personnage.
- Monologue : discours d'un personnage seul sur scène, ou qui se parle à lui-même.
Le théâtre classique au XVIIe siècle : règles et genres
Le XVIIe siècle est l'âge d'or du théâtre français. Sous le règne de Louis XIV, la doctrine classique s'impose : elle codifie les règles que les auteurs doivent respecter.
- Unité d'action : une seule intrigue principale, sans sous-intrigues parasites.
- Unité de lieu : toute l'action se déroule dans un seul endroit.
- Unité de temps : l'action doit se dérouler en 24 heures au maximum.
- Bienséance : on ne montre pas de violence, de mort, ni de scènes choquantes sur scène (on les raconte par des récits).
- Vraisemblance : l'intrigue doit paraître possible et crédible au spectateur.
| Genre | Personnages | Dénouement | Auteurs majeurs |
|---|---|---|---|
| Tragédie | Nobles, rois, héros mythologiques | Funeste (mort, ruine) | Corneille, Racine |
| Comédie | Bourgeois, domestiques, types sociaux | Heureux (mariage, réconciliation) | Molière |
| Tragi-comédie | Mixte | Heureux mais avec péripéties dramatiques | Corneille (Le Cid) |
Frise chronologique : du XVIIe au XXIe siècle
Voici une frise des grands moments du théâtre français, du Classicisme à nos jours :
Le drame romantique au XIXe siècle
Au XIXe siècle, le mouvement romantique s'oppose aux règles classiques jugées trop rigides et artificielles. Victor Hugo théorise cette révolution dans la Préface de Cromwell (1827), véritable manifeste du théâtre romantique.
- Mélange des genres : le tragique et le comique coexistent dans la même pièce.
- Liberté des unités : plusieurs lieux, plusieurs années, sous-intrigues multiples.
- Héros romantique : personnage exceptionnel, déchiré entre ses passions et son destin.
- Couleur locale : décors historiques précis, costumes d'époque, atmosphère.
D'autres dramaturges romantiques : Alfred de Musset (On ne badine pas avec l'amour, 1834), Alfred de Vigny (Chatterton, 1835).
Le théâtre moderne et les avant-gardes (XXe siècle)
Le XXe siècle est une période d'expérimentation radicale : les auteurs remettent en question les conventions dramatiques, la fonction du théâtre et même le langage.
- Il naît du sentiment d'absurdité de l'existence après les deux guerres mondiales.
- Il remet en cause le langage comme moyen de communication.
- L'intrigue est réduite, circulaire, sans progression réelle.
- Auteurs majeurs : Samuel Beckett (En attendant Godot, 1952) et Eugène Ionesco (La Cantatrice chauve, 1950 ; Les Chaises, 1952).
Parallèlement, des metteurs en scène comme Bertolt Brecht développent le théâtre épique : il veut que le spectateur reste lucide (distanciation critique) plutôt que d'être emporté par l'émotion.
Le théâtre contemporain depuis 1950
Depuis la seconde moitié du XXe siècle, le théâtre contemporain se caractérise par une grande diversité de formes et de questionnements.
| Tendance | Caractéristiques | Auteurs / exemples |
|---|---|---|
| Théâtre politique | Engagement social, critique du pouvoir | Brecht, Koltes (Dans la solitude des champs de coton) |
| Théâtre de la mémoire | Histoire, trauma, témoignage | Mouawad (Incendies), Lagarce (Juste la fin du monde) |
| Théâtre-récit | Monologues, autobiographie, narration | Lagarce, Nathalie Sarraute |
| Performances / hybrides | Mêle danse, vidéo, installation | Théâtre du Soleil (Mnouchkine) |
Lire et analyser une scène de théâtre
Face à un extrait de théâtre, l'analyse doit porter sur plusieurs niveaux : le texte lui-même et la représentation qu'il suppose.
- Identifier le cadre : genre (tragédie, comédie, drame…), époque, personnages en présence.
- Analyser les types de discours : dialogue, monologue, tirade, aparté.
- Observer les mouvements de la scène : qui parle le plus ? qui domine ? quels retournements ?
- Lire les didascalies : que révèlent-elles sur le jeu, la mise en scène ?
- Repérer le registre : tragique, comique, pathétique, ironique…
- Dégager l'enjeu dramaturgique : quelle tension, quelle question la scène pose-t-elle ?
- Le théâtre est à la fois texte et représentation (dialogues + didascalies).
- Le théâtre classique (XVIIe) obéit aux règles des trois unités, de bienséance et de vraisemblance.
- Les deux grands genres classiques : la tragédie (Corneille, Racine) et la comédie (Molière).
- Le drame romantique (XIXe, Hugo) brise les règles et mêle tragique et comique.
- Le théâtre de l'absurde (Beckett, Ionesco, après 1945) remet en cause le langage et le sens de l'existence.
- Le théâtre contemporain est divers : politique, mémoriel, formes hybrides (Lagarce, Mouawad).
- Pour analyser une scène : identifier genre, discours, registre et enjeu dramaturgique.
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