À propos de cette page
Ce cours de français en seconde sur « Le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle » suit le programme officiel de français de seconde. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce que le théâtre ? Définitions et spécificités, Le théâtre classique au XVIIe siècle : règles et genres, Frise chronologique : du XVIIe au XXIe siècle, Le drame romantique au XIXe siècle. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de seconde à réussir en français.
Au programme
1 · Qu'est-ce que le théâtre ? Définitions et spécificités
2 · Le théâtre classique au XVIIe siècle : règles et genres
3 · Frise chronologique : du XVIIe au XXIe siècle
4 · Le drame romantique au XIXe siècle
5 · Le théâtre moderne et les avant-gardes (XXe siècle)
6 · Le théâtre contemporain depuis 1950
7 · Lire et analyser une scène de théâtre
1Qu'est-ce que le théâtre ? Définitions et spécificités
Le théâtre est à la fois un genre littéraire (une pièce écrite) et un art de la représentation (le spectacle vivant). Ce double statut le distingue fondamentalement des autres genres littéraires.
Définition. Le théâtre désigne :
- le texte dramatique : l'œuvre écrite, composée de dialogues et de didascalies ;
- la représentation : la mise en scène du texte devant un public, par des comédiens, sur une scène.
Le mot vient du grec theatron : « lieu d'où l'on regarde ». L'origine du théâtre occidental remonte à la Grèce antique (Ve siècle av. J.-C.) avec les tragédies de Sophocle, Eschyle, Euripide et les comédies d'Aristophane.
Vocabulaire clé.- Didascalie : indication scénique donnée par l'auteur (décor, ton, gestes).
- Acte : grande division d'une pièce (une tragédie classique comporte 5 actes).
- Scène : subdivision de l'acte, délimitée par l'entrée ou la sortie d'un personnage.
- Réplique : parole d'un personnage lors d'un échange.
- Tirade : longue réplique d'un seul personnage.
- Monologue : discours d'un personnage seul sur scène, ou qui se parle à lui-même.
2Le théâtre classique au XVIIe siècle : règles et genres
Le XVIIe siècle est l'âge d'or du théâtre français. Sous le règne de Louis XIV, la doctrine classique s'impose : elle codifie les règles que les auteurs doivent respecter.
La règle des trois unités (codifiée dans la
Poétique d'Aristote et théorisée par les critiques du XVIIe siècle) :
- Unité d'action : une seule intrigue principale, sans sous-intrigues parasites.
- Unité de lieu : toute l'action se déroule dans un seul endroit.
- Unité de temps : l'action doit se dérouler en 24 heures au maximum.
Les autres règles classiques :- Bienséance : on ne montre pas de violence, de mort, ni de scènes choquantes sur scène (on les raconte par des récits).
- Vraisemblance : l'intrigue doit paraître possible et crédible au spectateur.
| Genre | Personnages | Dénouement | Auteurs majeurs |
|---|
| Tragédie | Nobles, rois, héros mythologiques | Funeste (mort, ruine) | Corneille, Racine |
| Comédie | Bourgeois, domestiques, types sociaux | Heureux (mariage, réconciliation) | Molière |
| Tragi-comédie | Mixte | Heureux mais avec péripéties dramatiques | Corneille (Le Cid) |
Exemple. Dans Phèdre (1677) de Racine, l'unité de lieu est respectée (Trézène), l'unité de temps également (moins de 24 h), et la mort de Phèdre a lieu hors scène (bienséance). Dans L'Avare de Molière, le personnage d'Harpagon incarne un type comique : l'avare ridicule.
Attention ! Les règles classiques ne sont pas toutes respectées dès le XVIIe siècle : Corneille les avait transgressées dans Le Cid (1637), ce qui provoqua la «Querelle du Cid».
3Frise chronologique : du XVIIe au XXIe siècle
Voici une frise des grands moments du théâtre français, du Classicisme à nos jours :
Repère. Le théâtre évolue en réaction aux courants précédents : le romantisme rompt avec le classicisme, l'absurde rompt avec le théâtre réaliste, etc.
4Le drame romantique au XIXe siècle
Au XIXe siècle, le mouvement romantique s'oppose aux règles classiques jugées trop rigides et artificielles. Victor Hugo théorise cette révolution dans la Préface de Cromwell (1827), véritable manifeste du théâtre romantique.
Les principes du drame romantique :- Mélange des genres : le tragique et le comique coexistent dans la même pièce.
- Liberté des unités : plusieurs lieux, plusieurs années, sous-intrigues multiples.
- Héros romantique : personnage exceptionnel, déchiré entre ses passions et son destin.
- Couleur locale : décors historiques précis, costumes d'époque, atmosphère.
Exemple. Hernani de Hugo (1830) : la «Bataille d'Hernani» à la première représentation oppose les classiques (qui sifflent) et les romantiques (qui applaudissent). La pièce brise les trois unités et mêle grandeur tragique et scènes comiques.
D'autres dramaturges romantiques : Alfred de Musset (On ne badine pas avec l'amour, 1834), Alfred de Vigny (Chatterton, 1835).
Attention ! Le «drame» romantique n'est pas le drame au sens courant du mot (malheur). C'est un genre théâtral qui mélange les registres tragique et comique.
5Le théâtre moderne et les avant-gardes (XXe siècle)
Le XXe siècle est une période d'expérimentation radicale : les auteurs remettent en question les conventions dramatiques, la fonction du théâtre et même le langage.
Le théâtre de l'absurde (après 1945) :
- Il naît du sentiment d'absurdité de l'existence après les deux guerres mondiales.
- Il remet en cause le langage comme moyen de communication.
- L'intrigue est réduite, circulaire, sans progression réelle.
- Auteurs majeurs : Samuel Beckett (En attendant Godot, 1952) et Eugène Ionesco (La Cantatrice chauve, 1950 ; Les Chaises, 1952).
Exemple. Dans En attendant Godot, deux personnages (Vladimir et Estragon) attendent un certain Godot qui ne vient jamais. L'action est presque nulle, les dialogues tournent en rond : c'est l'absurdité même de l'existence qui est mise en scène.
Parallèlement, des metteurs en scène comme Bertolt Brecht développent le théâtre épique : il veut que le spectateur reste lucide (distanciation critique) plutôt que d'être emporté par l'émotion.
Astuce méthode. Pour distinguer théâtre classique / romantique / absurde, observe : les règles sont-elles respectées ? (classique), transgressées avec grandeur ? (romantique), détruites avec humour/angoisse ? (absurde).
6Le théâtre contemporain depuis 1950
Depuis la seconde moitié du XXe siècle, le théâtre contemporain se caractérise par une grande diversité de formes et de questionnements.
| Tendance | Caractéristiques | Auteurs / exemples |
|---|
| Théâtre politique | Engagement social, critique du pouvoir | Brecht, Koltes (Dans la solitude des champs de coton) |
| Théâtre de la mémoire | Histoire, trauma, témoignage | Mouawad (Incendies), Lagarce (Juste la fin du monde) |
| Théâtre-récit | Monologues, autobiographie, narration | Lagarce, Nathalie Sarraute |
| Performances / hybrides | Mêle danse, vidéo, installation | Théâtre du Soleil (Mnouchkine) |
Exemple. Juste la fin du monde de Jean-Luc Lagarce (écrit en 1990, mis en scène à titre posthume) : un auteur rentre dans sa famille pour annoncer sa mort prochaine. Le langage est fragmenté, hésitant. Le film de Dolan (2016) l'a rendu célèbre au grand public.
Programme 2nde. Les œuvres au programme oscillent entre théâtre classique (XVIIe), romantique (XIXe) et contemporain (XXe-XXIe). Maîtriser la chronologie et les caractéristiques de chaque période est indispensable pour situer un texte.
7Lire et analyser une scène de théâtre
Face à un extrait de théâtre, l'analyse doit porter sur plusieurs niveaux : le texte lui-même et la représentation qu'il suppose.
Méthode d'analyse d'une scène :- Identifier le cadre : genre (tragédie, comédie, drame…), époque, personnages en présence.
- Analyser les types de discours : dialogue, monologue, tirade, aparté.
- Observer les mouvements de la scène : qui parle le plus ? qui domine ? quels retournements ?
- Lire les didascalies : que révèlent-elles sur le jeu, la mise en scène ?
- Repérer le registre : tragique, comique, pathétique, ironique…
- Dégager l'enjeu dramaturgique : quelle tension, quelle question la scène pose-t-elle ?
L'aparté. Technique théâtrale où un personnage parle en dehors de la fiction : il s'adresse directement au spectateur ou réfléchit à voix haute sans être entendu des autres personnages. Très fréquent dans la comédie classique.
Exemple de schéma d'analyse :
Attention ! Au théâtre, le texte est écrit pour être joué. Dans votre analyse, pensez toujours à ce que la scène donnerait sur scène : le corps des acteurs, la voix, l'espace, la lumière font partie du sens.
★À retenir
À retenir :
• Le théâtre est à la fois texte et représentation (dialogues + didascalies).
• Le théâtre classique (XVIIe) obéit aux règles des trois unités, de bienséance et de vraisemblance.
• Les deux grands genres classiques : la tragédie (Corneille, Racine) et la comédie (Molière).
• Le drame romantique (XIXe, Hugo) brise les règles et mêle tragique et comique.
• Le théâtre de l'absurde (Beckett, Ionesco, après 1945) remet en cause le langage et le sens de l'existence.
• Le théâtre contemporain est divers : politique, mémoriel, formes hybrides (Lagarce, Mouawad).
• Pour analyser une scène : identifier genre, discours, registre et enjeu dramaturgique.