Production écrite : rédiger et argumenter

Toute expression écrite commence par l'analyse de la consigne. On y cherche cinq informations : le sujet, le type de texte, le destinataire, le temps dominant et la longueur.

Trois verbes reviennent sans cesse dans les sujets de lycée, et chacun appelle une écriture différente :

« Write a letter to your headteacher to explain why the school day should start later (150 words). » (Écris une lettre à ton proviseur pour expliquer pourquoi la journée devrait commencer plus tard.) Décodage : type = lettre ; destinataire = le proviseur, donc registre poli ; but = convaincre ; temps = présent + should ; longueur = 150 mots, soit environ quatre paragraphes courts.

Deux minutes de décodage évitent le hors-sujet, la faute la plus coûteuse : un devoir brillant qui ne répond pas à la question est lourdement sanctionné.

Un devoir se lit comme une démonstration : une idée par paragraphe, annoncée dès la première phrase — la topic sentence (phrase-clé) — puis prouvée par un exemple.

Le schéma P.E.E., pour Point, Evidence, Explanation (idée, preuve, explication), structure chaque paragraphe :

Starting school later would improve students' health. (Commencer l'école plus tard améliorerait la santé des élèves.) → l'idée.
Sleep specialists agree that teenagers need eight to ten hours of sleep a night. (Les spécialistes du sommeil s'accordent à dire que les adolescents ont besoin de huit à dix heures de sommeil par nuit.) → la preuve.
Therefore, a later start would reduce tiredness in class. (Par conséquent, un début plus tardif réduirait la fatigue en cours.) → l'explication.

Le devoir entier suit la même logique : une introduction qui présente le sujet et annonce la direction, deux ou trois paragraphes de développement, une conclusion qui fait le bilan sans apporter d'argument nouveau. En 2nde, quatre paragraphes de cinq lignes valent mieux qu'un bloc de trente lignes.

Un paragraphe qui commence par Also… ou And… n'annonce rien : le correcteur ne voit pas l'idée et lit la suite sans repère.

Les connecteurs (linking words) indiquent au lecteur la relation entre deux idées. Sans eux, un texte correct reste une liste ; avec eux, il devient un raisonnement.

The city is noisy. However, I love living there. (La ville est bruyante. Cependant, j'adore y vivre.)
Despite the noise, I love living there. (Malgré le bruit, j'adore y vivre.)

Deux pièges classiques : despite ne se construit jamais avec that + proposition (on écrit despite the rain ou despite being tired), et but en tête de phrase est à éviter à l'écrit formel — on lui préfère however.

Un devoir d'argumentation parle de ce qui est vrai maintenant : le présent simple y domine. Les autres temps n'apparaissent que pour une raison précise.

Pour analyser un texte ou un document, on emploie le présent, même si l'histoire racontée est ancienne : the author argues that…, this photograph shows…, the narrator describes….

L'erreur la plus fréquente est le mélange : commencer au présent, glisser au prétérit sans raison, revenir au présent. On choisit un temps de base et on n'en change que si le sens l'impose.

Le registre est le niveau de langue attendu. À l'écrit scolaire, on vise un registre neutre à soutenu : pas de familiarités, pas de contractions dans un texte formel, un lexique précis.

Trois habitudes font monter la note de richesse de la langue : remplacer un verbe passe-partout (get, do, make) par un verbe précis (obtain, achieve, produce) ; remplacer very + adjectif banal par un adjectif fort (very tired → exhausted, very important → crucial) ; nuancer plutôt qu'affirmer (this tends to suggest that… plutôt que everybody knows that…).

Un devoir formel s'écrit sans contractions : do not plutôt que don't. Dans une lettre à un ami ou un dialogue, les contractions sont au contraire attendues.

Relire « en général » ne sert à rien : l'œil glisse sur les fautes. Une relecture efficace se fait en quatre passages, avec une seule cible à chaque fois.

Les critères d'évaluation portent sur trois grands points : le respect de la consigne et la cohérence du propos, la richesse de la langue, la correction grammaticale. Le premier compte avant tout — un devoir hors sujet est lourdement sanctionné, même sans faute.

Sur une heure de devoir : dix minutes de décodage et de plan, quarante minutes de rédaction, dix minutes de relecture. Le plan n'est jamais du temps perdu.

• Traduire du français mot à mot. She has 16 years old est un calque : on écrit She is 16. De même, I am agree n'existe pas : I agree.

• Les faux amis. Actually signifie « en fait » (et non « actuellement » = currently, nowadays) ; eventually signifie « finalement » (et non « éventuellement » = possibly) ; to support signifie « soutenir » (et non « supporter » = to put up with).

• Dépasser ou sous-estimer la longueur. Un texte de 80 mots quand on en demande 150 est incomplet ; un texte de 400 mots multiplie les fautes sans ajouter de points.

• Le paragraphe unique. Un devoir sans saut de ligne donne l'impression d'un raisonnement absent, même quand les idées sont bonnes.

• Le verbe après un mot de liaison. Because of est suivi d'un nom, because d'une proposition : because of the rain mais because it was raining.

Dernier réflexe avant de rendre : relire la consigne une fois de plus et vérifier que chaque attendu (longueur, temps, point de vue, destinataire) est effectivement présent dans la copie.