L'Europe face aux révolutions (1789–1848)

Introduction rédigée« Qu'est-ce que le Tiers état ? Tout. » En janvier 1789, l'abbé Sieyès affirme que la nation n'est pas le roi ni ses ordres privilégiés, mais le corps des citoyens qui vivent sous une loi commune. Jusqu'alors, dans la France d'Ancien Régime, le roi était souverain de droit divin et ses sujets étaient divisés en trois ordres inégaux. Entre la réunion des États généraux en mai 1789 et la défaite de Waterloo en juin 1815, la France connaît une monarchie constitutionnelle, une République puis un Empire, et ses armées bouleversent l'Europe. Une nouvelle conception de la nation s'impose alors : une communauté de citoyens égaux, souveraine, qui fait la loi et qui se défend elle-même. Comment la Révolution et l'Empire font-ils naître une nation de citoyens souverains et égaux, et comment cette idée, exportée en Europe, se retourne-t-elle contre la France ? Nous verrons d'abord comment, en 1789, la nation devient souveraine ; puis comment, de 1792 à 1799, elle se fait République et nation en armes, entre universalisme et exclusions ; enfin comment Napoléon la stabilise et l'exporte, au point de susciter en Europe des nations dressées contre la France.

Conclusion rédigéeDe 1789 à 1815, la nation cesse d'être le royaume d'un roi pour devenir le corps souverain des citoyens égaux. La Révolution en pose les principes, la guerre en fait une nation en armes, et Napoléon en consolide les cadres juridiques et administratifs, tout en confisquant ses libertés politiques et en maintenant de nombreuses exclusions, celles des femmes et des esclaves. Exportée par les armées françaises, l'idée nationale est reprise par les peuples conquis, qui l'utilisent contre la France au nom d'une nation fondée sur la langue et l'histoire. En 1815, les vainqueurs réunis à Vienne tentent d'effacer ces idées nouvelles en restaurant les dynasties légitimes : la question est désormais de savoir si l'Europe pourra longtemps ignorer les aspirations libérales et nationales nées de la Révolution.

Introduction rédigée« L'Italie est une expression géographique » : par cette formule de 1847, le chancelier autrichien Metternich résume l'ordre européen qu'il a construit en 1815, où les peuples n'ont pas voix au chapitre. Après la chute de Napoléon, les vainqueurs réunis au congrès de Vienne veulent en effet restaurer les dynasties légitimes et l'autorité des rois, contre les idées libérales et nationales diffusées par la Révolution française. De 1814 à 1848, l'Europe oscille entre cette restauration, retour à l'ordre ancien défendu par les monarchies, et la révolution, portée par les libéraux qui réclament des constitutions et par les peuples qui réclament un État. Comment l'ordre conservateur imposé à l'Europe en 1815 résiste-t-il, puis cède-t-il, face aux aspirations libérales et nationales jusqu'aux révolutions de 1848 ? Nous étudierons d'abord l'Europe restaurée de 1814-1820, puis les brèches ouvertes entre 1820 et 1831, enfin le printemps des peuples de 1848, triomphe éphémère et échec de la révolution.

Conclusion rédigéeEntre 1814 et 1848, l'ordre de Vienne résiste aux premières révolutions grâce à la solidarité des monarchies, mais il se fissure en 1830 avec la chute des Bourbons et la naissance de la Belgique, avant de s'effondrer au printemps 1848. Pourtant, les révolutionnaires, divisés entre libéraux et démocrates, entre bourgeois et ouvriers, entre nations rivales, ne parviennent pas à fonder durablement de nouveaux États, et les souverains reprennent le contrôle en 1849. L'échec n'est cependant pas total : le suffrage universel masculin, l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises et la fin des corvées en Autriche demeurent, et la question nationale ne quitte plus la scène européenne. C'est désormais par la guerre et la diplomatie, avec Cavour et Bismarck, que les unités italienne et allemande se réaliseront entre 1859 et 1871.